Se le bautizó como el 'factor Messi', un sobrenombre para el poderoso atractivo que supone tener al GOAT, al mejor de todos los tiempos, como compañero de equipo. ¿Pero qué significa jugar en Inter Miami para el grupo de jóvenes talentos de 'las Garzas'?
El recién llegado Telasco Segovia recibió el mensaje fuerte y claro de su entrenador en la selección nacional cuando Venezuela visitó el Chase Stadium, en el amistoso de enero ante Estados Unidos.
"Le dije a Segovia: ‘Estás haciendo un posgrado de fútbol’. Al jugar al lado de Messi, Suárez, Busquets y Alba, jugadores que han competido en los niveles más altos". El seleccionador 'vinotinto', Fernando 'Bocha' Batista, argentino que precedió a Javier Mascherano como técnico de la Sub-20 Albiceleste, lo reveló esta semana al programa 'Sale y se acaba'.
"Si no puedes aprender aquí, no lo harás en ningún otro lugar"
"Es un sueño"
El atacante de 21 años parece que tomó nota. Con tres goles y una asistencia en sus primeros cuatro partidos —tres de esas contribuciones en la goleada 4-1 como visitante sobre el Houston Dynamo el domingo—, Segovia ha tenido un comienzo espectacular en Miami, tras su traspaso desde Casa Pia de Portugal por una cifra cercana a los 2.5 millones de dólares (más cláusula y adicionales).
"Estoy muy feliz por todo lo que estoy viviendo. Espero que haya muchos más momentos como este para el equipo", le dijo Segovia al reportero de MLS Season Pass Michele Giannone en Houston, atribuyendo su rápida adaptación al haber llegado 'en ritmo' tras disputar la mitad de la temporada en Portugal.
"Jugar con el mejor jugador de la historia del mundo es un sueño".
Él no es el único juvenil que contribuye. IMCF también ha sumado contribuciones de Benja Cremaschi, Toto Avilés y Noah Allen hasta ahora, y minutos clave de otros chicos en distintas posiciones. Sin dudas, los jóvenes están siendo fundamentales para el proyecto de Miami, tal como sus superestrellas treintañeras.
"Bueno, tenemos una mezcla, ¿verdad?", señaló Mascherano en una entrevista el mes pasado. "Una especie de híbrido entre jugadores jóvenes y más experimentados, y nuestro objetivo es integrarlos".
El futuro es brillante
La mitad del plantel de 'Las Garzas' en 2025, 14 jugadores, tienen 23 años o menos. Algunos son productos de la academia y de selecciones del SuperDraft de MLS, mientras que otros son jóvenes internacionales muy cortizados por lo que se han pagado millones en transferencias. Para un club que compite en multiples torneos, como la Copa de Campeones Concacaf, y el Mundial de Clubes de este año en casa, su energía combinada es clave para la profundida del equipo y la variedad táctica.
El calendario que se avecina lo deja claro: 'Las Garzas' recibirán al Cavalier FC de Jamaica, el jueves en la ida de los octavos de final de la CCC, luego enfrentarán a Charlotte FC el domingo por la tarde (4 pm ET - MLS Season Pass), antes de viajar a Kingston y enfrentarlos en la vuelta la próxima semana. Todo esto seguido por una visita a Atlanta United en otro gran duelo en la jornada 4 de la MLS.
Los 'Cuatros Fantásticos' son el cerebro de la operación –y Messi su 'alma', como le describió Mascherano después de que el astro asistiera a Segovia para su agónico empate ante New York City FC en la Jornada 1– y, el grupo de jóvenes de 'las Garzas' son sus piernas y pulmones, el trabajo que multiplica la genialidad de las ex estrellas del FC Barcelona.
"¡Claro que sí! Se que no soy el que pone los pases entre líneas, soy el que corre", dijo el mediocampista central Yannick Bright de 23 años, a MLSsoccer.com, durante la pretemporada. "Yo estoy bien con eso, ese es mi trabajo, así que no creo que nadie pueda hacerlo mejor que yo"
Elegido en el MLS SuperDraft 2024, sin gran reconocimiento, Bright tomó un camino inusual hacia la MLS, pasando por las divisiones inferiores de Italia y tras su carrera en el fúitbol universitario, en la Universidad de New Hampshire. Bright personifica ese dualismo. Se ha convertido en una maquinaria robusta e incansable en el mediocampo, junto al veterano de 36 años, Sergio Busquets, sumando más de 1800 minutos en todas las competencias la temporada pasada, con un porcentaje de 90% o superior, en entradas, intercepciones, bloqueos y despejes, si se compara con sus pares globales, según datos de FBref.com.
En el camino, ha absorbido lecciones invaluables de su compañero veterano, uno de los mejores mediocampistas contenciones de su generación.
"Es imposible no aprender, sinceramente", afirmó Bright, que le da crédito a las ausencias provocadas por la Copa América del verano pasado, porque le dió la oportunidad de demostrarle al cuerpo técnico que podían confiar en él. "Cuando estás en este entorno, tienes que rendir a ese nivel, de lo contrario, no juegas. Así que es solo cuestión de adaptarte, ajustar tu juego, sobrevivir y prosperar".
"Muchas cosas tácticas que definitivamente no aprendes en la universidad, muchas decisiones inteligentes que él toma", agregó cuando se le preguntó lo que ha aprendido de Busquets. "Es genial saber cómo piensa en diferentes situaciones durante el partido: cuando defendemos, cuando atacamos, cuando tiene el balón, cuando no lo tiene. No creo que haya alguien mejor que él para explicármelo".
"Te hace pensar... hay niveles, ¿sabes?", y es un privilegio aprender de personas que están varios escalones por encima de otros jugadores."
Aprendiendo a través de la experiencia
Mascherano ha hablado de continuidad, de construir sobre la 'base' establecida de su predecesor, Gerardo 'Tata' Martino, en lugar de hacer cambios fundamentales. Y el núcleo joven del IMCF, ganó una experiencia crucial bajo el mando de Martino, aunque Benja Cremaschi señaló que incluso el propio técnico admitió que las circunstancias forzaron su mano para darles minutos.
"No sé si Tata realmente les dio tantas oportunidades a los jóvenes. Creo que más que nada fue porque tuvo que hacerlo: tuvo muchas lesiones, y por eso los jóvenes tuvimos la oportunidad. Él mismo nos dijo", contó el mediocampista de la cantera y el creciente internacional estadounidense a MLSsoccer.com.
"Pero creo que nosotros, los jóvenes, somos importantes para este equipo, porque somos los que aportamos energía, somos los que tenemos piernas, y este equipo necesita eso. Necesitamos gente que persiga el balón, que compita; necesitamos ser el motor de este equipo".
"Javi lo sabe, sabe que somos importantes por eso. Con el balón también podemos aportar, porque somos jugadores talentosos que entienden el juego".
Su tenacidad y esfuerzo en ambos lados del balón se han convertido en parte de la identidad de Miami, especialmente cuando Messi u otras estrellas están ausentes debido a lesiones, rotación o compromisos internacionales. La capacidad de 'las Garzas' para ganar puntos de manera confiable en esas situaciones impulsó su marcha hacia el *Supporters’ Shield* de 2024 y se mostró nuevamente en Houston, donde Mascherano intensificó la presión de su equipo y explotó repetidamente los errores del equipo naranja mientras Messi descansaba en casa.
Después del partido, el entrenador se aseguró de elogiar el juego de dos vías de Segovia tanto como su capacidad para definir.
"Vimos que obviamente tiene la calidad, la jerarquía para jugar en nuestro equipo; nos aporta muchas cosas, no solo en la parte ofensiva donde es muy importante, donde tiene juego de combinación, donde tiene el último pase, donde también tiene goles, sino también en todo lo que aporta en términos defensivos", dijo Mascherano, citando sus observaciones del talento de Segovia cuando las selecciones juveniles de Venezuela jugaron contra sus equipos de la Albiceleste.
"Es un chico que da todo, que nos ayuda mucho también en la fase defensiva. Y sabemos que también podemos contar con él en distintas posiciones; nos da una diversidad que lo convierte en un jugador importante".
Algunos vieron la relativa falta de experiencia de Mascherano como director técnico como una razón para dudar de su contratación por Miami. Sin embargo, el propietario mayoritario, Jorge Mas, señaló su historial de desarrollo con las selecciones Sub-20, Sub-23 y Olímpica de Argentina como una faceta importante en su selección.
"Sabemos que el peso del equipo lo llevan los jugadores experimentados por el nombre que tienen. Pero no nos dejemos engañar", dijo Mascherano el mes pasado.
"Los jóvenes tienen que dar un paso al frente y son los que tienen que tirar y tomar ventaja de que los jugadores mayores lleven esa presión, para que ellos nos den ese salto de calidad. Así que lo que estamos buscando con los jóvenes es eso, este año, que ya empiecen a sentir la importancia que tienen dentro del equipo".
Pasando la antorcha
En el currículum de Mascherano, y su énfasis en la presión agresiva y la diligencia defensiva, los jóvenes del IMCF ven caminos para progresar. Eso implica tanto el éxito colectivo como la oportunidad de avance individual, así lo demuestra el traspaso récord del club de Diego Gómez de Miami al Brighton & Hove Albion de la Premier League inglesa durante el invierno.
"Javi fue entrenador de juveniles, entrenador de Sub-20 y Sub-23, con Argentina. Yo creo que valora el crecimiento de los jóvenes productos de la academia o que vienen de otros lugares", dijo Cremaschi. "Las oportunidades son grandes".
Los veteranos también lo reconocen. Despues de que Messi, primero, y luego Busquets fueran sustituidos en la victoria del partido de vuelta de Miami 3-1, sobre Sporting Kansas City la semana pasada, Jordi Alba le pasó el brazalete de capitán a Allen, el defensor canterano de 20 años que se ha ganado el respeto de sus mayores, a pesar de las preocupaciones externas sobre su tamaño y su capacidad atlética.
Fue un detalle fugaz en los últimos monmentos de una serie ya decidida. Sin embargo, como señala Cremaschi, los pequeños detalles cuentan bastante para un grupo hambriento de múltiples trofeos, tras el colapso en los playoffs de la Audi MLS Cup 2024. temporada pasada.
"Creemos en ellos. Sabemos que tienen un gran potencial", dijo Mascherano después del partido. "Así que me encanta trabajar con ellos, obviamente también me encanta trabajar con los 'viejos' o los grandes, pero sé que los jóvenes pueden darnos mucho, y les digo a ellos, tienen que dar un paso al frente".
"Tienen que creer en sí mismos"
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