Hay muchas cosas que Orlando City SC NO es.
- No es un equipo estelar, como LAFC, el vigente campeón de la MLS Cup, que cuenta con el ganador del Botín de Oro presentado por Audi Dénis Bouanga, y grandes figuras como Carlos Vela, entre otros.
- No es Seattle Sounders FC, con un núcleo de grandes nombres, que son ganadores comprobados.
- No es FC Cincinnati, el ganador del Supporters’ Shield, que cuenta con el máximo candidato a ser reconocido con el Jugador Más Valioso de la MLS 2023, Luciano Acosta.
Pero 'los Leones' parecen tener la clave para ganar en los Playoffs de la MLS Cup 2023, y son un legítimo candidato a luchar por la MLS Cup.
Orlando despachó a Nashville SC de la serie al Mejor de 3 Partidos de la Primera Ronda gracias a un par de victorias 1-0, incluyendo la conseguida el martes por la noche en GEODIS Park. Iván Angulo marcó el gol decisivo en el sexto minuto de juego, luego de un error defensivo de Dax McCarty.
“Continuamos nuestro viaje pensando que podemos lograrlo”, dijo el entrenador en jefe Oscar Pareja después del partido. “Estoy muy orgulloso, felicito nuevamente a los jugadores por el tremendo esfuerzo que han hecho”.
Grandeza discreta
Con tantas conversaciones en torno al avance del FC Cincinnati hacia el Shield y la sensacional temporada de expansión del St. Louis CITY SC, Orlando ha pasado desapercibido en su mejor temporada regular hasta la fecha.
Los Lions consiguieron un récord del club de 63 puntos, terminaron segundos en la carrera por Shield y perdieron sólo tres partidos de temporada regular desde principios de mayo (14G-3P-7E) mientras acumulaban 49 puntos. Eso fue lo mejor en la MLS (segundo en puntos por partido) de un equipo que tuvo el mejor récord como visitante (9G-4P-4E) en la MLS esta temporada.
“Este equipo es un equipo que siempre puede salir y jugar como quiere e imponerse en el juego”, dijo Angulo a través de un traductor. “Hay muchos momentos difíciles en los que este equipo es fuerte, concentrado y capaz de reaccionar. Eso nos será de gran utilidad en este camino hacia la Copa MLS que está llena de equipos difíciles.
"... Tenemos que concentrarnos en dar los siguientes pasos y en el próximo equipo, un juego a la vez, pero estamos seguros de que podemos avanzar".
En otro esfuerzo profesional, el portero Pedro Gallese hizo cuatro salvamentos para su decimotercera blanqueada en todas las competiciones este año. Los suplentes de la segunda parte, especialmente Martín Ojeda, también dieron su paso al frente.
“Creo que jugamos un partido muy completo, especialmente porque estuvimos sólidos en ambas áreas y probablemente podríamos haber marcado un par de goles más”, dijo Pareja. “Contra Nashville, no es una tarea fácil hacerlo, defendiendo todos esos centros. Pero controlamos el juego. Fueron felices; hoy parecíamos más maduros”.
Lo que sigue
En lo que respecta a su rival en la Semifinal de la Conferencia Este, Orlando tendrá que esperar que surja un vencedor de la serie entre Columbus Crew y Atlanta United, que jugarán su Partido 3 el domingo (7 pm ET | MLS Season Pass).
Sea quien sea el ganador, jugarán la próxima ronda en el Exploria Stadium (25 o 26 de noviembre), los Lions tienen un plan de éxito claramente establecido.
“Es importante saber cómo jugar este tipo de partidos en los que son muy reñidos, muy intensos y hay muchas emociones a lo largo del juego. La forma en que lo manejamos hoy fue buena”, dijo Pareja. "Aprender a jugar este tipo de juegos nos convierte en un mejor equipo".
