LAFC puso fin a su maldición ante su más duro rival en los últimos dos años.
Los Angeles Football Club no ganó en el Lower.com Field, pero con un global de 4-2 dejó atrás la sombra del Columbus Crew y avanzó a cuartos de la Copa de Campeones Concacaf 2025.
Crew, le hizo la vida imposible al LAFC y desde el minuto uno lo puso contra las cuerdas al ganarle 2-1 en su casa. El 'negro y oro' tuvo una noche irreconocible si lo comparamos con el partido de ida, en el que goleó a 3-0 a La Pandilla.
El técnico de los angelinos, Steve Cherundolo, y sus jugadores, se sacaron de encima los malos resultados en fases decisivas frente al conjunto de Ohio, y avanzaron a la fase de ocho. Pero les costó.
Diego Rossi ilusionó a Columbus
El técnico de Crew, Wilfried Nancy les cambió el chip de la ida a sus dirigidos, y a diferencia de lo ocurrido en el BMO Stadium, arrinconaron desde su casa al LAFC.
Lo encaminó a Columbus para imponerse en el resultado fue la inspiración del uruguayo Diego Rossi.
Apenas diez minutos después del pitazo inicial, Columbus ya estaba en ventaja gracias a un cabezazo de Jacen Russell-Rowe, tras una brillante asistencia del mediocampista montevideano.
Sin haberse ido aún al descanso, la intriga por una remontada perduró más, con una mano en el área de Eddie Segura. Rossi, cobró el penal y el 2-0 olía mal para LAFC.
'Flashbacks'
Aunque esta vez no estuvo 'Cucho' Hernández (recientemente transferido al Betis de LaLiga), Columbus hizo un flashback a la final de la Leagues Cup. Por el duelo de entrenadores, con dos plantillas parecidas -con varias excepciones-, pero con mismas ideas.
Para LAFC fueron recuerdos de agonía, pues en sus últimos enfrentamientos, sin contar la ida, Columbus Crew le quitó la Leagues Cup de las manos en 2024, y aunque venía con una ventaja bastante grande, hoy en tan solo 45 minutos, ya tenía dos goles menos a su beneficio.
En esa ocasión -y la más reciente-, los dirigidos por Cherundulo perdieron 3-1 ante Crew. Otro antecedente valioso, fue la caída de LAFC 2-1 en la MLS Cup 2023, también de visitante.
El año pasado, sin contar la final de US Open Cup, LAFC cayó en todos sus partidos definitorios, pero con este primer gran reto ante el Crew demostró que este año las cosas puede ser diferentes.
LAFC volvió a ver la luz
Después de su primera caída en temporada regular de MLS, ante Seattle Sounders (5-2), el 'Negro y Oro' llegó a Ohio para mantenerse vivo en la Copa de Campeones Concacaf, y logró su cometido.
No solo volvió a ver la luz por la clasificación a Cuartos de Final de un torneo del que ya fue subcampeón en dos ocasiones (2020 y 2023), sino que le devolvió la capacidad para sacar adelante partidos difíciles, y sacarse la espinita de equipos como Columbus Crew.
Cherundolo tuvo que adaptarse a la situación. Su patrón esta temporada ha sido la variación de David Martínez y Nathan Ordaz, uno para que el equipo tenga más creatividad, y otro para darle más velocidad y gol.
La noche en Ohio, obligó al técnico a buscar opciones defensivas, pero también cambiar su dinámica latina, para darle minutos al turco Cengiz Ünder, quien llegó en febrero como cedido por Fenerbahçe.
La elección terminó siendo acertada: el delantero turco entró y asistió a Denis Bouanga para que anotar el 1-2 en el 96' y asegurar la clasificación.
¿Cuál es el siguiente paso?
A la espera de rival, por los duelos que restan en Copa de Campeones Concacaf, LAFC deberá enfrentarse al ganador entre Inter Miami CF y Cavalier FC de Jamaica, en abril.
Su cita más cercana será el sábado por la tarde, cuando Los Angeles Football Club reciba al Austin FC (3:45 pm ET - MLS Season Pass).
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