Pase filtrado y medido de Carlos Vela y certera definición de Diego Rossi en cancha de Seattle.
En ese momento pensábamos que ese duelo quedaría solo como el anecdótico primer partido oficial de Los Angeles Football Club en la Major League Soccer en su temporada de expansión en 2018.
Casi siete años después, no podíamos estar más equivocados. Ciertamente no podía saberse en ese momento, pero en realidad era el comienzo de una aguerrida rivalidad. Una que promete otro partidazo épico entre LAFC y Seattle Sounders en un duelo a todo y nada por una de las Semifinales de la Conferencia Oeste, este sábado (10:30 pm ET - MLS Season Pass).
Alto voltaje, de LA a Cascadia
Los dos clubes protagonizan respectivamente dos de los clásicos más pasionales e importantes de MLS. Los angelinos que visten de ‘Negro y Oro’ disputan 'El Tráfico', el clásico de Los Ángeles, ante su vecino LA Galaxy. Mientras que los Esmeraldas tienen como su máximo archirrival al Portland Timbers, con quienes disputan el Clásico de Cascadia.
Que no sean enemigos #1 y que compartan un singular desprecio por el Galaxy, no quita que no se puedan ver ni en pintura entre ellos. Han forjado un encono deportivo de alta intensidad con el pasar de los años. Se podría decir que raya en niveles de clásico. Y mucho de ello es precisamente por sus encuentros en instancias de Playoffs, donde nuevamente se verán las caras por un boleto a la final de la Conferencia Oeste.
Todo comenzó con ese primer episodio en el que Cracklitos y Rossi le brindaron un victorioso debut por la mínima a los angelinos en casa de los Sounders.
Dominio angelino
Si habláramos solamente de temporada regular, se entendería bastante por qué Seattle tiene un sentimiento amargo hacia los angelinos. Pero si nos inclinamos hacia liguillas, se llega a comprender porque LAFC tiene atravesado entre ceja y ceja a los de Cascadia.
En temporada regular desde 2018 hasta la ya finalizada 2024, el récord histórico lo tiene a LAFC en superioridad por amplio margen.
Se vieron las caras en 16 ocasiones, de las cuales los angelinos salieron avante en 9 oportunidades, es decir, más del 50% de las veces. Empataron en 4 ocasiones, y los Sounders solo en tres ocasiones consiguieron los tres puntos.
Además, en campaña regular, Seattle nunca ganó en cancha del LAFC. Es una autentica pesadilla para ellos hacer esa visita.
La mitología de la ‘Bestia Esmeralda’ de los Playoffs
En Playoffs es otra la historia. Ahí es donde Seattle ha sacado la mejor parte. Y es por ello en gran medida que la rivalidad esta a tope, ya que se podría considerar que esos enfrentamientos mano a mano tienen un valor agregado y es “cuando realmente cuentan”.
Ahí Sounders le propino dos muy duros golpes a las ilusiones ‘Negro y Oro’.
En la liguilla del 2019, Los Ángeles FC llegaba como ultra favorito para por lo menos meterse a la gran final de la MLS Cup. Habían echo una temporada con récord de puntos para adjudicarse el Supporters’ Shield, y Carlos Vela era el rey absoluto de la liga por encima de Zlatan Ibrahimović.
El delantero mexicano deslumbró con la que es hasta hoy la campaña individual más dominante en la MLS. Impuso récord de goles para quedarse el Botín de Oro, fue sublíder de asistencias, y se quedó con el MVP.
La final de la Conferencia Oeste se jugaba a un partido en LA, donde Seattle nunca había ganado. Los locales se pusieron en ventaja con tanto del colombiano Eduard Atuesta – todo iba de acuerdo al script. Sin embargo, los Sounders tuvieron una brava reacción y terminaron venciendo gracias a un doblete del peruano Raúl Ruidíaz y un gol del uruguayo Nico Lodeiro.
Por cierto, Ruidíaz se mantiene en el plantel de Seattle, y Atuesta y Vela están de vuelta en LAFC. Por lo que los tres estarán a disposición para el duelo de este sábado.
En la liguilla del 2020, con un LAFC más maduro y con las lecciones frescas de los Playoffs anteriores, parecía podían aspirara a llegar lejos. Pero apenas en la primera ronda de la liguilla quedaron eliminados, la frustración vino a cargo nuevamente de la institución de Cascadia.
Les aplicaron la misma dosis de 3-1, aunque ahora en el estadio de Seattle. Lodeiro y Ruidíaz otra vez sus verdugos, y Atuesta anotando el gol de la honra. Sounders tomaba tintes de ser la ‘Bestia Negra’ o más bien Esmeralda del LAFC en instancias definitorias.
Aunque la temporada pasada, LAFC ya pudo tomar algo de venganza precisamente en las semifinales de Conferencia y en cancha de Sounders. Los angelinos consiguieron eliminarlos con un solitario gol de Denis Bouanga.
Hegemonía ‘Negro y Oro’
En 2024, LAFC ha sido muy superior a Sounders. Se vieron las caras dos veces en liga, y en ambas vencieron.
Pero además, se vieron un par de veces más en otras dos competencias de copa. Chocaron en la Leagues Cup y en la US Open Cup. En ambas también venció el ‘Negro y Oro’.
En esas cuatro victorias, LAFC anotó 9 goles, y tan solo recibió 1.
La única otra vez que se enfrentaron fuera de temporada regular o Playoffs, fue en el torneo denominado como ‘MLS is Back’ en el verano del 2020. LAFC también gano ese partido.
Para ponerlo en contexto, si bien las eliminaciones en Playoffs del 2019 y 2020 son espinas clavadas en la armadura ‘Negro y Oro’, se lo han cobrado bastante caro a los Sounders. En los últimos 10 enfrentamientos oficiales en cualquier competencia, LAFC ganó 8 y Seattle no ganó ninguno.
Sounders no vence a LAFC desde mayo del 2021, es decir, hace 3 años y medio. Y se mantiene la hegemonía en cancha angelina – donde la única vez que los de Cascadia pudieron salir avante en cualquier torneo, fue en los Playoffs del 2019.
La pregunta es, ¿podrán sacudirse la hegemonía y resurgir el mito de la ‘Bestia Esmeralda’ ante Los Ángeles en su propio territorio? ¿O la balanza se inclina en su totalidad para los californianos?
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