Fue como regresar a 2022... o se le pareció bastante.
En el que probablemente fue su mejor partido de 2024, Seattle Sounders goleó por 4-0 a Pumas UNAM como local en Lumen Field, y se metió en los Cuartos de Final de Leagues Cup 2024. El cuadro estadounidense había ganado dos años atrás la Liga de Campeones de Concacaf en el mismo escenario.
Ahora, el conjunto esmeralda sueña con sumar uno de los trofeos que falta en su palmarés, y que ya se le había escapado en 2021.
Un partido de alto nivel
Pumas arrancó el encuentro de gran manera. Al equipo universitario le anularon el que podría haber sido el gol inicial del partido por una leve posición adelantada, pero Seattle se puso en ventaja con un gran cabezazo de Paul Rothrock para irse al descanso con la ventaja. Ya en el segundo tiempo, con el resultado a su favor, manejaron los tiempos y terminaron goleando gracias a las anotaciones de Jordan Morris y Albert Rusnák: "El resultado final fue 4-0, pero el juego estuvo mucho más cerca que ese marcador. El partido cambió cuando su gol fue anulado", expresó en conferencia de prensa post partido Brian Schmetzer, entrenador de los Sounders.
“Necesitábamos un partido como este. Fue un juego emocionante", insistió Schmetzer. "Fue un partido emocionante. Pese a que el resultado final pueda indicar que fue un resultado aplastante, tuvimos altos y bajos".
En una temporada con varias dudas y algún sinsabor, Sounders enlazó dos importantes victorias al hilo en Leagues Cup: primero por 3-1 en Dieciseisavos de Final ante LA Galaxy, y ahora en Octavos de Final ante Pumas.
"La gente sabe que tenemos un buen equipo. Hay algunas personas que pueden estar sorprendidas por estos resultados, yo no lo estoy. Ustedes saben mucho sobre nuestro equipo, su orgullo, sobre cómo juegan", comentó Schmetzer. "Podemos haber tenido algún mal momento en la temporada, pero este club juega bien. Este es un grupo que puede ganar más partidos. Ya veremos cómo termina esta temporada".
¿Dejó atrás sus inseguridades Seattle Sounders en esta Leagues Cup?
En los Cuartos de Final, el equipo de Cascadia se verá las caras ante el vencedor del partido entre LAFC y San Jose Earthquakes (martes, 10:30 pm ET - Apple TV - MLS Season Pass).
Declaración de intenciones
La actuación del lunes demostró cuánto Sounders mejoró a lo largo de Leagues Cup.
“De lo que estoy más orgulloso con respecto a este grupo es que contra Necaxa, cuando las cosas comenzaron a salir mal, no tuvimos una respuesta. Y esta noche, cuando Pumas estaba sobre nosotros y parecía que las cosas les podían ser favorables, logramos cambiar el impulso y nos pusimos al mando", analizó Schmetzer. "Por eso estoy tan orgulloso de este grupo".
"Esa fue una declaración de intenciones de parte del grupo sobre que vamos a hacer cosas buenas este año".
Historial ganador en MLS y a nivel internacional
Seattle Sounders es uno de los equipos más ganadores de la era moderna de MLS, y hasta el momento han ganado:
- la MLS Cup en dos ocasiones (2016 y 2019)
- la U.S. Open Cup en cuatro oportunidades (2009, 2010, 2011 y 2014)
- el Supporters' Shield (2014)
- y la Liga de Campeones de Concacaf, hoy conocida como Copa de Campeones de Concacaf (2022).
Además, el club del Noroeste estadounidense obtuvo en su historia 3 Cascadia Cup (2011, 2018 y 2019).
La gran cuenta pendiente: Leagues Cup
El torneo entre LIGA MX y MLS ha sido esquivo para el equipo del estado de Washington. Un certamen al que llegaron hasta la final en la edición de 2021 (bajo el formato de competición anterior), instancia en la que cayeron por 3-2 ante el Club León (LIGA MX), en un partido disputado en el Allegiant Stadium de Las Vegas.
Su paso en Leagues Cup 2024
En una campaña un tanto irregular en la que ocupan la séptima ubicación en la Conferencia Oeste, con 37 puntos, y a 12 del líder, LA Galaxy, parecen haber encontrado en la Leagues Cup un desafío para dar pelea, y vaya que lo están haciendo bien.
En el torneo que reúne a los equipos de MLS y LIGA MX, arrancaron con un triunfo sólido por 2-0 ante Minnesota United, luego tuvieron un tropiezo ante Necaxa, con una derrota por 3-1, pero ya en dieciseisavos de final dieron el primer golpe al dejar en el camino a LA Galaxy, uno de los grandes candidatos al título, con un contundente 3-1. Lo confirmaron con, hasta ahora, el mejor resultado en lo que va del año: una goleada por 4-0 ante Pumas UNAM, equipo que ocupa la segunda plaza en el recién comenzado Torneo Apertura de su país.
"La gente sabe que tenemos un buen equipo. Hay algunas personas que pueden estar sorprendidas por este resultado, yo no lo estoy. Ustedes saben mucho sobre nuestro equipo, su orgullo, sobre cómo juegan. Podemos haber tenido algún mal momento en la temporada, pero este club juega bien. Este es un grupo que puede ganar más partidos. Ya veremos cómo termina esta temporada", expuso Schmetzer, al ser consultado en conferencia de prensa sobre los recientes triunfos de gran impacto ante LA Galaxy y Pumas.
El camino rumbo al título: a tres partidos de la hazaña
El siguiente desafío marca que jugarán ante San Jose Earthquakes o Los Angeles Football Club en los cuartos de final, ante América, St. Louis CITY SC, Toluca o Colorado Rapids en una eventual semifinal, y ya para el partido definitivo se les abre un gran abanico de rivales de peso como lo son FC Cincinnati, Philadelphia Union, Mazatlán, Cruz Azul, Tigres UANL, New York City FC, Inter Miami o Columbus Crew.
Lo que está claro es que sus hinchas ya están ilusionados, especialmente teniendo en cuenta la "mística copera" que tienen los Sounders en sus espaldas.
Seattle Sounders: clasificado en el Mundial de Clubes de FIFA del 2025
Los dirigidos por Schmetzer ya tienen un lugar en el "Súper Mundial de Clubes" del próximo año, organizado por la FIFA y que se desarrollará en suelo estadounidense.
Torneo en el que competirán los principales equipos del mundo como Chelsea, Real Madrid, Manchester City, Bayern Múnich, Paris Saint-Germain, Atlético Madrid, Monterrey, León, Pachuca, Palmeiras, Flamengo, Fluminense, River Plate, entre otros. Un gran objetivo para la siguiente temporada.
El recuerdo de la Copa de Campeones de Concacaf 2022
El enfrentamiento entre Seattle Sounders y Pumas en 2022 no solo fue una final épica, sino un hito en la historia del fútbol de la MLS. Seattle Sounders llegó a la final con el sueño de acabar con la hegemonía de los equipos mexicanos en la CCC, y lo logró de manera espectacular.
Con un marcador global de 5-2, los Sounders se llevaron el trofeo, asegurando su lugar en el Mundial de Clubes 2022 y, más importante aún, demostrando que la MLS puede competir y vencer a los gigantes de la Liga MX. Algo que revalidaron en los octavos de final de la Leagues Cup con la goleada por 4-0 en el Lumen Field, mismo escenario en el que consiguieron aquel hito en 2022.
Por su triunfo nuevamente ante Pumas, fue consultado Schmetzer tras la goleada: "No se si tengo la receta perfecta. Creo que los jugadores estuvieron a la altura del partido. Valoro que en México haya buena cobertura de este partido. Pumas es un club muy grande, con una gran historia. Y ya hay un poco de rivalidad entre Seattle y Pumas, es algo que disfruto. Lo disfruto más porque a Seattle le ha ido mejor hasta ahora en los partidos contra Pumas. Lo que acabamos de ver fue un partido muy entretenido de Leagues Cup", dijo.
El aporte de dos jugadores de la 'vieja guardia' de Seattle
Jordan Morris, con sus dos goles, y Albert Rusnák, con su tanto de penal y dos asistencias, fueron dos de los grandes protagonistas del triunfazo ante Pumas UNAM.
Morris es el máximo goleador del equipo en la temporada de MLS, con 9 goles, y Rusnák el mayor asistidor, con 11. Estos dos jugadores tienen un largo recorrido en el club y fueron protagonistas fundamentales en la Copa de Campeones de Concacaf obtenida en 2022.
Tras el partido ante Pumas, Rusnák fue elegido como el mejor jugador del encuentro.
Los mejores momentos de la goleada de Seattle Sounders sobre Pumas
