AUSTIN, Texas – Max Arfsten ya ha visto bastante LIGA MX este verano.
El defensor de Columbus Crew enfrentó la semana pasada a los All-Stars de LIGA MX en el MLS All-Star Game 2025, y ayudó a que su equipo se quedara con la victoria 3-1. También enfrentó con Estados Unidos a México en la final de la Copa Oro de Concacaf 2025. Y ahora, se prepara para la tercera edición de la Leagues Cup.
La segunda edición fue de mucho provecho para el Crew, que ganó el torneo con un memorable 3-1 en la final sobre LAFC. Pero un cambio de formato en la competencia de este año propicia muchos más enfrentamientos entre clubes de las ligas opuestas, algo para lo que Arfsten asegura que tanto él como sus compañeros están preparados.
“Definitivamente, queremos defender ese título", dijo Arfsten. “El año pasado fue muy divertido y exitoso al ganar Leagues Cup".
“Este año, vamos a jugar más contra equipos mexicanos. Creo que tenemos que estar listos para lo que surja, ocupándonos de lo que podemos y no tomando nada a la ligera. Estos equipos de LIGA MX vienen y compiten. Nunca son partidos fáciles, así que se trata de estar listos para eso".
Los mejores vs. los mejores
Este año, los equipos de la MLS tienen garantizados más enfrentamientos contra sus contrapartes de la LIGA MX, con cada equipo participante jugando tres partidos contra rivales de la liga opuesta durante la Fase Uno. Los cuatro primeros clasificados de cada liga clasifican a los cuartos de final, que incluirán cuatro enfrentamientos adicionales entre la MLS y la LIGA MX, lo que sumará un total de 58 encuentros entre ambas ligas.
Además, el desarrollo del torneo no implicará una pausa en las respectivas ligas domésticas durante un mes, como ocurrió en las ediciones de 2023 y 2024, debido a que los partidos de temporada regular se seguirán disputando durante los fines de semana de agosto, mientras la mayoría de los juegos de Leagues Cup tendrán lugar durante los días de semana. El premio es máximo: tres lugares de clasificación a la Copa de Campeones de Concacaf.
El delantero de San Diego FC Hirving Lozano debutará en Leagues Cup el martes 29 de julio ante Pachuca, el club en el que se formó y con el que ganó títulos de LIGA MX y de Concacaf antes de mudarse a Europa. 'Chucky' todavía conserva a muchos amigos en su equipo de origen, que visitarán Snapdragon Stadium (11 pm ET | MLS Season Pass, Apple TV+, FS1).
“Son emociones muy bonitas porque conozco a mucha gente allí”, dijo Lozano sobre enfrentarse a su exequipo. “Creo que siempre ha pasado cuando hay gente que conoces, la saludas y luego tienes que cambiar de actitud porque estás defendiendo a tu equipo, a tus compañeros. Es puro fútbol en el campo”.
Qué está en juego
Para muchos, la Leagues Cup también es una oportunidad para reiniciar la dinámica.
Los equipos de la MLS, que ven cómo se desvanecen sus esperanzas de llegar a los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi, estarán intrigados por cómo los tres primeros clasificados de la Leagues Cup se aseguran un lugar en la Copa de Campeones de la Concacaf 2026. Una buena actuación en seis partidos podría ayudar a un equipo como el LA Galaxy a sacar algo valioso de lo que, por lo demás, ha sido un 2025 complicado.
"Es un torneo nuevo. También es una gran oportunidad para que sigamos así como equipo, para ganar partidos", dijo el atacante del Galaxy, Marco Reus.
"En este torneo, por supuesto, intentaremos dar lo mejor de nosotros para ganarlo".
En busca de la gloria
Del mismo modo, los clubes de la LIGA MX tienen mucho que demostrar. Si bien la liga mexicana ha tenido éxito en la CCC contra equipos de la MLS, aún busca atrapar la Leagues Cup después de que en las dos primeras ediciones los equipos de la MLS se llevaran los seis puestos de la Copa de Campeones de Concacaf disponibles.
Monterrey fue el que más se acercó, terminando cuarto en el torneo de 2023. Acababan de incorporar al mediapunta Sergio Canales y tuvieron una sólida racha acorde con su estatus de potencia. Ahora, Rayados y otros equipos de México esperan romper la hegemonía de la MLS.
“Jugar contra equipos de la MLS, ver un poco el nivel de ambas ligas, que están creciendo mucho, es muy interesante”, dijo Canales.
“Tenemos el objetivo y el deseo de ser campeones. Llegamos a semifinales en el primer año y ahora estamos emocionados de salir a luchar por el título”.
Ya sea que se trate de otra barrida de la MLS en los puestos de la CCC o de un equipo mexicano que avance, lo que es seguro es que jugadores como Arfsten, Lozano, Reus y Canales seguirán viendo a muchos de sus rivales del otro lado de la frontera.
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