Guayaquil vuelve a ser el centro de la escena. Lionel Messi, Inter Miami CF y el Champions Tour llegan al Estadio Monumental Banco Pichincha para enfrentar a Barcelona SC, uno de los grandes del fútbol sudamericano. Todas las miradas apuntan al mejor jugador del mundo, pero alrededor de este amistoso hay una historia más profunda.
Porque mientras el GOAT y Las Garzas se presentan como embajadores de la MLS en Ecuador, el fútbol ecuatoriano ya era parte de la liga desde sus primeros pasos. Mucho antes del boom mediático, desde 1996, jugadores tricolores dejaron huella en Estados Unidos y Canadá, construyendo una conexión que hoy vuelve a cruzarse en Guayaquil.
Desde 1996, Ecuador estuvo ahí
Cuando la MLS dio sus primeros pasos en 1996, un ecuatoriano ya marcaba presencia.
Eduardo “El Tanque” Hurtado fue pionero absoluto. Jugó para LA Galaxy, NY/NJ MetroStars y New England Revolution. Goles, potencia y carácter. Hurtado no solo compitió: abrió la puerta para todo lo que vino después.
A partir de ahí, la historia no se detuvo.
Nombres que construyeron respeto
Con el crecimiento de la liga, los futbolistas ecuatorianos dejaron de ser rarezas y pasaron a ser protagonistas.
Joao Plata es, sin discusión, uno de los grandes nombres en la historia ecuatoriana de la MLS:
- Más de 220 partidos disputados
- Campeón de la MLS Cup con Real Salt Lake
- Figura ofensiva durante casi una década
Rápido, decisivo y constante. Plata cambió la percepción del talento sudamericano en la liga.
Antes y después también hubo impacto:
- Ariel Graziani, gran goleador en la primera etapa de la MLS
- Carlos Gruezo, equilibrio y fiabilidad en FC Dallas y San Jose Earthquakes
- Xavier Arreaga, jerarquía defensiva y títulos con Seattle Sounders
Ecuador no solo participó en MLS. Compitió y ganó.
Campeones tricolores en la MLS moderna
En los últimos años, el aporte ecuatoriano fue clave en equipos protagonistas.
- Diego Palacios, lateral incansable, campeón de la MLS Cup 2022 con LAFC
- José Cifuentes, motor del mismo equipo angelino, consolidado y con salto a Europa
- Leonardo Campana, goles importantes en el Inter Miami más mediático de la liga le sirvieron para alzar la Leagues Cup 2023 con Las Garzas
Titulares, piezas clave y protagonistas en finales.
De la MLS al escenario internacional: el camino del futbolista ecuatoriano
La Major League Soccer se ha consolidado como un entorno ideal para que el futbolista ecuatoriano eleve su nivel y proyecte su carrera al plano internacional. Casos como el de Pedro Vite, figura de Vancouver Whitecaps en la campaña que llevó al club a la final de la Copa de Campeones de Concacaf 2025, reflejan ese crecimiento sostenido. Su rendimiento lo impulsó a dar el salto a Pumas UNAM, y aun sin su presencia, el equipo canadiense alcanzó posteriormente la final de la MLS Cup, validando el contexto competitivo en el que el mediocampista se desarrolló.
Un recorrido acorde -aunque con menor impacto- Anderson Julio, cuyas actuaciones con Real Salt Lake —marcadas por desequilibrio, velocidad y gol— le permitieron volver a la órbita de la selección ecuatoriana, siendo convocado en 2023 para los amistosos ante Costa Rica y Bolivia. Actualmente, el atacante continúa su carrera en la liga como jugador de FC Dallas, reafirmando a la MLS como una plataforma de consolidación y proyección internacional.
Ariel Graziani, Carlos Gruezo, Xavier Arreaga y Leonardo Campana se formaron o jugaron para Barcelona SC.
Guayaquil, Messi y una historia que se cruza
Por eso, la visita de Messi e Inter Miami a Guayaquil no es solo un evento. Es un punto de encuentro entre la liga y un país que ayudó a construir su identidad desde adentro.
Y por eso también la reciente llegada de Bryan Ramírez a FC Cincinnati no es un hecho fortuito. Es el último eslabón de una cadena que empezó hace más de tres décadas.
La cancha está lista.
La historia ya está escrita.
Y todavía quedan muchas páginas por llenar.
Cómo ver Barcelona SC vs. Inter Miami
Dónde: Estadio Monumental Banco Pichincha | Guayaquil, Ecuador
Cuándo: Sábado 7 de febrero | 7 pm ET / 4 pm PT
Lo podrás ver a través de OneFootball, socio de MLS y única plataforma oficial para el Champions Tour de Inter Miami CF.
El partido marca el tercer y último amistoso de Inter Miami en territorio sudamericano dentro de esta gira de preparación, antes de continuar la preparación rumbo a la temporada 2026 de la MLS.
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