Gary Smith resumió el sentimiento de Nashville SC y sus aficionados cuando se le preguntó sobre la salida de la cancha de Lionel Messi en el minuto 50 de la victoria de Inter Miami por 3-1 en el partido de revancha de los Octavos de Final de la Copa de Campeones de Concacaf, disputado el miércoles.
“En primer lugar", dijo el director técnico de Nashville, “gracias a Dios”.
Messi fue la habitual amenaza que es durante el primer tiempo, combinando juego de manera fluida con Luis Suárez, a quien asistió en el gol de apertura, y luego amplió con un tanto propio 15 minutos más tarde.
Gerardo “Tata” Martino reveló más tarde que la salida de Messi al comienzo del segundo tiempo no estaba planeada, sino que fue producto de una molestia en su pierna derecha.
“Tiene una sobrecarga en el posterior derecho", dijo el entrenador de 'las Garzas' tras el partido en Chase Stadium. "No queremos correr riesgos. Intentamos ver si podía seguir un poco más, pero eso lo estaba preocupando, así que preferimos que saliera del partido".
La preocupación por posibles lesiones, en combinación con el apretado calendario de Inter Miami en marzo, ponen la disponibilidad de Messi para la visita del sábado a D.C. United en cuestión (2 pm ET | Apple TV - Free). El #10 argentino ya había descansado el domingo pasado en la derrota 3-2 frente a CF Montréal.
“No quiero arriesgarme, pero imagino que para el partido del sábado no estará disponible”, dijo Martino. "Haremos una evaluación y veremos algunas imágenes, y veremos cómo progresa".
La cómoda victoria del miércoles quedó prácticamente sellada antes de que pasara media hora, con un comienzo dominante que nuevamente demostró lo devastador que puede ser Miami cuando funciona a toda máquina. Ambos entrenadores señalaron el papel fundamental de Messi en eso, ya que la excelencia de la leyenda argentina impregna a su equipo cada vez que está en la cancha.
“Es una gran influencia para el resto del grupo. Sí, tienen otros jugadores muy buenos. Pero no hay nadie que pueda hacer lo que él puede hacer”, dijo Smith. “Hay una confianza infinita en sus decisiones, sus técnicas, su capacidad. Tan pronto como él toma la pelota, todos los demás se ponen en marcha. Y ese es un verdadero problema. Eso es un problema para los jugadores que juegan contra él, es un problema para los centrocampistas y los defensores, porque ahora ven corredores que normalmente no verían.
“Tal vez uno o dos jugadores que tengan ese tipo de confianza del resto de sus compañeros de la liga. No muchos. Y nadie al nivel, por supuesto, que este tipo puede producir”.
Cuando se le preguntó si la exhibición menos dinámica de IMCF en la segunda mitad significa que su equipo depende demasiado de Messi, Martino sugirió que esta es simplemente la realidad de su grandeza.
“Somos conscientes de que cuando empezó la temporada, por diferentes circunstancias, Leo no iba a ser titular en todos estos partidos, ni iba a jugar en todos estos partidos”, afirmó el técnico. “Pero lo que quiero resaltar es que ha sido un jugador muy importante durante 15 años en el Barcelona, un par de años en el Paris Saint-Germain y todos los partidos de la selección de Argentina. ¿Por qué no lo sería para nosotros? No se trata sólo de sustituir a un jugador, es sustituir al mejor jugador de todos.
“Entonces lo que tenemos que hacer es readaptar nuestro juego debido a su pérdida, su salida. Una cosa es adaptar el juego a su ausencia cuando es un juego que lo estamos planeando. Es diferente hacerlo a los 50 minutos de partido que todavía estamos jugando”.
