Los colombianos no dan papaya en MLS. Cuando pisan la liga, suelen marcar diferencias, y la llegada de James Rodriguez vuelve a encender el foco en el éxito que han tenido los cafeteros en territorio estadounidense. Desde Valderrama, hasta su expresión más reciente, como Cucho Hernández, estos son los mejores futbolistas colombianos que dejaron huella en la MLS —y por qué sus nombres importan.
Carlos Valderrama fue el pionero.
El que abrió la puerta. El primer colombiano que convirtió a la MLS en su escenario cuando todavía se estaba inventando a sí misma. Con Tampa Bay Mutiny, Miami Fusion y Colorado Rapids, el Pibe puso a Colombia en el mapa de la liga.
No solo llegó: mandó. Fue el primer MVP de la MLS en 1996, el Jugador Más Valioso de la temporada inaugural. Y dejó un récord que sigue intacto: 26 asistencias en el 2000, una cifra que nadie ha podido tocar.
Valderrama no fue solo fútbol. Fue el rostro global de la liga en sus primeros años, el jugador que hizo que Colombia se convirtiera en referencia inmediata dentro de la MLS y que los ojos del mundo miraran al fútbol en Estados Unidos.
Y sí, también ganó. Campeón de la Conferencia Este y del Supporters’ Shield en la temporada fundacional.
Primero en llegar. Primero en marcar el camino.
Juan Pablo Ángel no abrió la puerta: la atravesó a puro gol.
"El ángel del gol", desde que llegó a Red Bull New York fue una máquina de goles, fue el MVP del MLS All-Star Game en su primer año, tras llegar desde Aston Villa.
El delantero paisa fue por mucho tiempo, uno de los máximos goleadores en la historia de los RBNY con 58 goles en liga. Actualmente es el segundo en la lista, por encima de Thierry Henry.
Junto a él, el equipo newyorquino alcanzó su primera final de MLS Cup (2008), un año después de consagrarse como el líder del equipo y capitán.
Su etapa final en la MLS lo llevó a California, donde sumó capítulos distintos pero significativos.
En LA Galaxy (2011) se metió en un vestuario lleno de estrellas y aportó experiencia y gol en un equipo diseñado para competir por todo.
Y en Chivas USA (2011–2012) volvió a ser protagonista: 11 goles en 28 partidos, liderazgo claro y la prueba final de que el olfato no se negocia, ni siquiera en contextos difíciles.
No fue solo un recorrido por equipos. Fue una era: Juan Pablo Ángel ayudó a definir cómo se veía —y cómo se respetaba— al delantero colombiano en la MLS.
Años después, otra generación de MLS y otro colombiano exitoso. Juan Camilo 'Cucho' Hernández. Y uno de los que más títulos consiguió, con otro estilo de protagonismo, desde el Midwest estadounidense.
Cuando aterrizó en Columbus Crew, la franquicia buscaba algo claro: una cara, un gol, un salto competitivo. Cucho fue todo eso —y más— desde el primer día.
En su primer año completo en la liga alzó sus dos primeros títulos del equipo de Ohio, en el que se incluye el trofeo de Conferencia Este, y la MLS Cup 2023, final en el que fue protagonista absoluto.
- Cucho Hernández convirtió 58 goles en 92 apariciones en diferentes competencias. Es el quinto máximo goleador en toda la historia del club.
Más allá de los premios, Cucho elevó a la franquicia junto al tridente latino ofensivo que lideró al Crew, consiguiendo el primer título continental del club: Leagues Cup 2024.
Finalizó su ciclo exitoso de MLS con un salto a Europa. Se fue a Real Betis de España como la venta más cara de la historia de la franquicia.
Fredy Montero es un ejemplo claro de continuidad y éxito en la MLS.
Su historia con Seattle Sounders FC es una de las más reconocibles de la liga: llegó joven, explotó rápido, fue la revelación y ganó el premio a la Contratación del Año en su primer año, 2009, siendo uno de los máximos goleadores de la MLS.
Montero no solo marcó goles: creció con la franquicia. Fue parte del Sounders que construyó una cultura ganadora desde el inicio, con múltiples títulos de US Open Cup, protagonismo constante y una relación directa con la hinchada.
Después estuvo fuera de MLS, pasando por Millonarios, Sporting Club y china, para volver a MLS y temporalmente vestir la camiseta de Vancouver Whitecaps.
Y volvió a Sounders para hacer mas historia, levantando el primer título del club y la liga de la Copa de Campeones Concacaf.
Con más de 80 goles en todas las competiciones, sigue siendo tercero entre los máximos anotadores históricos del club.
Y en temas de permanencia, la carrera del caleño, Diego Chará en MLS tiene de todo para contar.
Su historia con Portland Timbers es una de las más sólidas y extensas de toda la liga, desde 2011 hasta la actualidad.
Es el jugador con más partidos disputados con un solo equipo en la liga: 402 de temporada regular.
Año tras año, temporada tras temporada: Chará, fue el estándar es Portland. Competitividad, jerarquía y Timbers en el ADN desde el día uno hasta hoy, aún.
Más de una década en la MLS, siempre titular, siempre influyente, siempre vigente. Pocos jugadores —colombianos o no— han sostenido ese nivel durante tanto tiempo en la liga.
¿Qué ganó?
- MLS Cup 2015
- MLS is Back 2020
- Conferencia Oeste 2021
Su impacto fue tan profundo que es considerado como un leyenda del club de cascadia y de los mejores futbolistas colombianos de MLS.
La versión moderna del goleador colombiano en la MLS tiene otro nombre propio: Cristian Arango.
Llegó para impactar de inmediato en una liga que ya exigía resultados. En Los Angeles Football Club, se convirtió rápidamente en el 9 titular de un proyecto diseñado para competir por títulos.
Su punto más alto llegó en 2022, cuando fue pieza clave del LAFC campeón de la MLS Cup, anotando goles decisivos y siendo referencia ofensiva en el equipo más dominante de la temporada.
Ese año ganó:
- Conferencia Oeste
- MLS Cup
- Supporters Shield
En su vuelta a MLS, después de jugar en Pachuca, en Real Salt Lake mantuvo impacto y asumió jerarquía.
En 2024 el club lo presentó oficialmente como capitán, el tipo de detalle que te dice cuánto mandaba en ese vestuario.
En la temporada pasada, en San Jose Earthquakes, respondió con producción real (13G, 7A en liga), antes de su paso a Atlético Nacional este año.
Carlos Darwin Quintero no llegó a la MLS a “probarse”. Llegó a cambiarle el mood a una franquicia, que en 2026 tendrá a otro colombiano destinado a ser histórico, James Rodríguez.
En Minnesota United, Quintero fue una declaración: el primer Jugador Franquicia en la historia del club.
Y lo justificó con números y momentos que se sienten como “primer capítulo grande” de los Loons en MLS: en dos temporadas de liga dejó 21 goles y 20 asistencias, participando en más del 40% de los goles del equipo durante su etapa.
Su sello fue inmediato y hasta histórico: firmó el primer hat-trick en la historia del club, además fue elegido en 2018 para el MLS All Star Game.
Después, destacó por su nivel individual en Houston Dynamo entre 2020 y 2022.
Después de Valderrama, David Ferreira fue el único colombiano que ganó el MVP Landon Donovan. Eso ya lo dice todo.
Además de ser el papá de Jesús Ferreira, el internacional estadounidense, actual jugador de Seattle, campeón de Leagues Cup 2025 y ex jugador de FC Dallas.
Fue el cerebro de una de las mejores versiones de FC Dallas en la historia de la ML el Jugador Más Valioso de la MLS en 2010.
Llegó para mandar con la pelota y terminó liderando una era. Control del ritmo, último pase, goles importantes y autoridad futbolística.
Ferreira convirtió a Dallas en un equipo protagonista y llevó a la franquicia a su primera final de MLS Cup, después de ganar la Conferencia Oeste, dejando el nombre de Colombia en alto en la liga.
Pocos colombianos han sido tan estructurales para la MLS como Óscar Pareja, por eso debe estar en este ranking.
Primero dejó huella como jugador, quedando entre los mejores 11 jugadores de la MLS en 2002.
Después, marcó época como entrenador. Pareja no solo ganó: construyó modelos, desarrolló talento joven y convirtió proyectos inestables en equipos confiables y competitivos.
Con FC Dallas elevó la identidad formativa de la liga. Con Orlando City, transformó una franquicia sin rumbo en un equipo respetado.
Sus logros fueron como director técnico, por encima de todo:
- US Open Cup y Supporters' Shield en 2016 con Dallas.
- US Open Cup con Orlando en 2022.
La MLS también construye la identidad colombiana desde atrás. Y Yeimar Gómez Andrade es prueba de eso.
Con Seattle Sounders se convirtió en garantía defensiva: fuerte, consistente y dominante en los momentos grandes. No fue una temporada suelta. Fue regularidad al más alto nivel.
Yeimar fue parte del ciclo que llevó a Seattle a ganar a nivel continental, demostrando que el defensor colombiano también puede ser pieza clave en equipos campeones y mantenerse en la élite por largo tiempo.
En un club que compite por procesos largos, se afirmó como titular indiscutido y levantó títulos de peso: Copa de Campeones de Concacaf 2022 y Leagues Cup 2025, esta última ante el Inter Miami CF de Lionel Messi.
Su impacto fue reconocido: Defensor del Año de Seattle Sounders en tres temporadas consecutivas y Once del Año de la MLS 2024.
Mención honorífica entre los mejores futbolistas colombianos de MLS
No podríamos hablar de los cracks colombianos, sin meter en la conversación a otras tres figuras que marcaron la MLS a su manera desde tiempos inaugurales:
Estas tres figuras empiezan desde la MLS 1.0 que Valderrama ayudó a legitimar: una liga joven, donde el colombiano ya se daba a conocer.
- Adolfo Valencia: fue un delantero de impacto inmediato en los primeros años de la liga. Jugó para Tampa Bay Mutiny y New England Revolution, y fue uno de los primeros colombianos en dejar huella goleadora en la MLS. En 1998 anotó 16 goles, siendo uno de los máximos artilleros de la temporada y referencia ofensiva de aquella era.
- Leonel Álvarez llegó como líder y mediocampista de orden. Jugó para New England Revolution y fue parte del equipo que alcanzó la MLS Cup 2002, aportando experiencia internacional y jerarquía en una liga que todavía se estaba formando.
- Jámison Olave: un defensor colombiano que más continuidad tuvo en esa transición de la MLS. Con Real Salt Lake fue pilar defensivo durante años y campeón de la MLS Cup 2009, uno de los títulos más importantes para un colombiano en esa etapa temprana de la liga.
Ellos, como El Pibe fueron los cimientos...
Lo mejor de lo mejor de Colombia en MLS
Sobre esa base se levantó todo lo demás: los goleadores, los campeones, los MVP y las figuras que consolidaron el prestigio.
Hoy, con James Rodríguez, la historia entra en una nueva continuidad. No como excepción, sino como consecuencia.
Ya no se trata de abrir caminos, sino de sostener el legado colombiano en una liga global, exigente y acostumbrada al talento colombiano desde muy temprano.
