La 'Guerra Fría' entre ángeles galácticos y ángeles Negro y Oro tendrá lugar en Decision Day 2024.
Solo quedaba un partido pendiente previo al Decision Day (última jornada de la temporada regular de la MLS 2024) que se disputará el próximo sábado 19 de octubre, que podrás ver íntegramente a través de MLS Season Pass, en Apple TV.
El domingo por la noche, Los Angeles Football Club visitó a Vancouver Whitecaps con la esperanza de mantener su as bajo la manga para tener opciones en la fecha final de arrebatarle el liderato de la Conferencia Oeste al LA Galaxy y perfilarse a los Playoffs como el sembrado número uno.
Golazo agónico que mantiene la vela encendida
LAFC no tenía otra opción que ganar en suelo canadiense para poder aspirar a quedarse con la cima del Oeste. Cualquier otro resultado, le otorgaría matemáticamente la posición de honor a su archirrival galáctico sin importar lo que suceda en Decision Day.
El duelo no pudo tener mejor inicio para LAFC, ya que a los escasos 34 segundos de juego se pusieron al frente con un gol de Mateusz Bogusz. El tanto del delantero polaco es el segundo más rápido en la historia de la franquicia, solamente superado por la anotación de Cristian ‘Chicho’ Arango a los 20 segundos hace 3 años.
Parecía que LAFC podría transitar con tranquilidad a la victoria pero se le complicó en la parte complementaria ya que los Whitecaps lograron emparejar los cartones. La esperanza se esfumaba no solo por la carrera contra el tiempo, sino porque los locales se percibían más cerca del triunfo.
Sin embargo, en tiempo de compensación, Ilie Sánchez sacó un zapatazo con su diestra desde los linderos del área grande para darle el triunfo a los de Negro y Oro.
Ese gol mantiene la posibilidad de que LAFC supere al Galaxy en la próxima y última jornada antes de que den inicio la liguilla emelesera.
¿Quién volara más alto en Decision Day?
LAFC y LA Galaxy no se enfrentan entre si durante Decision Day. Ya tuvieron tres derbis durante la campaña (LAFC superó 2-1 a Galaxy en la serie). Entonces, ¿cómo es que definirán al ganador de la Conferencia Oeste entre ellos?
Primero depende de una combinación de resultados. Galaxy la tiene más fácil que su archirrival. Lo único que deben hacer los galácticos para asegurar el primer lugar, es no perder en su visita a Houston Dynamo. Con un empate, condenaría a LAFC al segundo puesto.
Por su parte, LAFC requiere de la ayuda del Houston de Héctor Herrera. Necesitan que el Dynamo venza al Galaxy. Los de Negro y Oro deben además completar el trabajo venciendo en su propio territorio al San José Earthquakes. El empate no le sirve a LAFC.
Si esta combinación de resultados se da, entonces el escenario tendrá que definirse por otros criterios, ya que ambos terminarían con el mismo récord de 19 ganados, 7 empates, y 8 derrotas con un total de 64 puntos.
La actual diferencia de goles favorece al Galaxy por 2 goles. Aunque, otro as bajo la manga para LAFC, podría ser finalmente el regreso a la cancha de Carlos Vela durante el Decision Day.
Augurio angelino
La importancia de terminar primero en la Conferencia Oeste con miras a los Playoffs, radica en la ventaja de la localia hasta la final de la MLS Cup.
Pero además, para ambos clubes angelinos, la posición de honor en el Oeste los ha potenciado históricamente a ser verdaderos protagonistas.
En la todavía muy corta vida del LAFC en la MLS, han culminado como el mejor del Oeste en un par de ocasiones – 2019 y 2022. Son dos de las tres veces que más lejos llegaron en Playoffs. En 2019 hasta la final de la Conferencia Oeste, y en 2022 llegaron a la gran final de la MLS Cup que terminaron ganando (la única en su haber) precisamente en su casa.
Mientras que en la amplia y rica historia del Galaxy, ya han pasado 13 largos años desde que terminara como líder del Oeste. En aquel lejano 2011, fue campeón de la MLS Cup.
Anteriormente, había sido el uno del Oeste en otras 7 temporadas. De esas otras 7 oportunidades, alcanzó la gran final de la MLS Cup en 5 de ellas, y en 2 ocasiones se quedo en la final del Oeste.
Es decir, de 8 ocasiones que fue líder, en el 75% de las veces (6) llego a la final de la MLS Cup, y en el otro 25% (2) se quedó en la antesala. Por cierto, en esas 6 finales de MLS Cup, consiguió levantar la copa 2 veces, y en 4 salió subcampeón.
Evidentemente para ambos es también una cuestión de orgullo poder dejar al rival clásico como segundo, como escolta. Pero, aun sin ese factor, el augurio de poder llegar lejos en los Playoffs e incluso levantar la copa, es muy superior terminando como líder de acuerdo a sus propios historiales.
La diferencia entre poder ser finalista de la MLS Cup y quedarse en el camino, bien podría ser la mismísima definición del liderato de la Conferencia Oeste entre LAFC y LA Galaxy.
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