Mauricio Pochettino afrontará este sábado por la tarde un compromiso especial al frente de una Selección de Estados Unidos íntegramente conformada por jugadores de MLS.
El equipo nacional -a las órdenes del argentino- se prepara desde hace varios días en el campamento de enero solo con jugadores del medio local, fuera de una llamada Fecha FIFA, mientras los equipos de MLS comienzan sus pretemporadas y los clubes de Europa y el resto del mundo no están obligados a ceder futbolistas.
El primero de los dos partidos amistosos en esta etapa tendrá lugar el sábado, y tendrá como rival al seleccionado de Venezuela, en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, Florida.
Cuatro días después de enfrentar a 'la Vinotinto', la selección de Estados Unidos jugará ante Costa Rica en el estadio Inter&Co del Orlando City SC.
Días atrás, Diego Valeri -talento de MLS Season Pass- entrevistó para MLS Español a Pochettino, con quien desgranó en una conversación profunda el papel de MLS en la conformación de la Selección de Estados Unidos.
¿Cómo se compara Major League Soccer con otras ligas?
Pochettino -exjugador internacional con el seleccionado argentino- realizó antes de tomar la conducción de Estados Unidos realizó toda su carrera como director técnico en el continente europeo, al frente de clubes como Espanyol de Barcelona (España), Southampton (Inglaterra), Tottenham Hotspur (Inglaterra), Paris Saint-Germain (Francia) y Chelsea (Inglaterra). Experiencia más que válida para efectuar compareciones entre MLS y las mejores ligas del planeta.
"Es una liga joven, a diferencia de la liga española, la liga francesa, la liga inglesa, que tienen mucha más trayectoria", comentó el seleccionador. "Pero, por lo que pude ver en los últimos meses, es una liga muy competitiva y todo se vive con una intensidad bastante similar a lo que es Europa".
"Yo creo que eso es algo bueno para la MLS, bueno para los jugadores que están envueltos aquí, bueno para la nueva generación de chicos que están pensando en ser profesionales del soccer. Creo que eso es algo importante", agregó.
"Después estamos viendo la llegada de jugadores como tú (Diego Valeri) o como ahora Leo (Messi), que han dado otro nivel, otra jerarquía al fútbol, y eso ha servido de inspiración para que poco a poco se vaya reduciendo ese gap (diferencia) que había años atrás".
El valor de MLS y sus jugadores
¿Cómo compara Pochettino a los jugadores estadounidenses que actúan en MLS con los futbolistas estadounidenses en Europa u otras ligas internacionales?
"Ahora tenemos la posibilidad de verlos más de cerca, de estar en vivo en los partidos, y ahora (con la Selección) tenemos la posibilidad de jugador dos partidos con un equipo totalmente integrado por jugadores de MLS".
"Descubrimos lo que nosotros sentimos: la liga es competitiva, el ritmo competitivo es alto, igual que en Europa, y la calidad está. Solamente se necesita confiar en estos jugadores, creer en ellos. Yo creo que esa es la parte importante", valoró 'Poch'.
"Como cuerpo técnico, como entrenadores, se trata de dar el valor que tienen a los jugadores que juegan acá y dar el valor que tiene este liga, la MLS. Yo creo que pasa por ahí, por ese convencimiento, por esa creencia que tenemos que transmitir para que los propios jugadores crean que también pueden competir por una posición en el equipo", insistió.
"Para mí es lo mismo que estés jugando en Europa -en una liga como la belga, holandesa o española- o en la MLS".
El seleccionador de Estados Unidos redobló la apuesta: "Lo que vamos a medir es el rendimiento, y si el rendimiento es bueno y nos convence, bueno ya es una cuestión de gustos futbolísticos en la elección. No porque juegen en una liga como la MLS hay que subestimarla y decir que el que juega aquí no va a tener la posibilidad de estar en la selección nacional".
Territorio donde imperan los #10
Diego Valeri trajo a colación el hecho de que en MLS el juego de muchos de sus equipos se articula alrededor de los números 10, algo que no es demasiado frecuente en otras partes del mundo, con excepción de algunas ligas latinoamericanas.
"Yo celebro eso, y valoro muchísimo eso", exclamó Pochettino. "Nosotros somos argentinos, y la figura del 10 es fundamental. Hemos visto la evolución del fútbol a través de los sistemas".
"En el 4-3-3 la figura del 10 se perdía por la figura del 8, del volante por izquierda o volante por derecha, que sus características eran más de 'box to box'. Messi, que es un 10, terminó jugando como 9 falso en la época del Barcelona con (Pep) Guardiola. Al final, hay entrenadores que han implementado diferentes sistemas, en los que la figura del 10, el que unía al equipo, el playmaker, dejaba de existir".
"A mí me canta esa figura del número 10", profundizó Mauricio Pochettino. "A mí me gusta jugar en un sistema de 4-2-3-1, casi siempre con ese número 10 que juegue por detrás del delantero, y sea el que pegue un poco todo el juego ofensivo y que sea un poco la referencia".
Estados Unidos, ¿Campeón en 2026?
Al ser presentado como seleccionador de Estados Unidos, 'Poch' sorprendió al establecer objetivos ambiciosos para su gestión: "Tenemos que creer que podemos ganar. No solo un partido, sino que podemos ganar la Copa del Mundo, porque es la única manera de crear esta filosofía, y esta idea, y ponerse al servicio del equipo. Es parte de este reto", dijo en septiembre del año pasado.
¿Ve Pochettino ese germen ganador en los jugadores internacionales estadounidenses?
"Lo que tiene que pasar es que no sea por nosotros que no ganemos la Copa del Mundo. Que sea porque hay un equipo que es mejor que nosotros. Que no sea por falta de mentalidad o falta de creer y de esa 'arrogancia' bien entendida que te da ese porcentaje de más".
"Tú no puedes venir a ser seleccionador americano, y en esta cultura que vivimos, la idiosincracia es ganar, ¿No? Cualquier atleta americano, en cualquiera de los deportes, siempre piensa en ser número uno. Entonces, en el soccer también. Tenemos que pensar que tenemos que ser números uno. Que tenemos que crecer para eso, y trabajar, por supuesto. Pero tiene que ser ese el gran objetivo. Somos competitivos como cuerpo técnico, y queremos ganar, porque está el potencial".
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