Es fácil imaginar que muchos otros equipos de la MLS alcanzarían el éxito con Lionel Messi en la cancha. Si jugara, por ejemplo, para el Houston Dynamo, apostaría a que Ben Olsen y sus amigos estarían en la cima de la Conferencia Oeste. Messi, como se esperaría del mejor de todos los tiempos, tiende a tener ese tipo de impacto transformador en los equipos.
Al mismo tiempo, también es fácil imaginar que muchos otros equipos de la MLS se estancarían en la recta final de la temporada si tuvieran un jugador del calibre de Messi... pero tuvieran que jugar todos los demás partidos sin él. Esa ha sido la situación del Inter Miami en 2024: Messi ha jugado menos de la mitad de sus partidos de la temporada regular este año. ¿Y aún así? El Supporters' Shield parece estar a punto de encontrar un hogar en South Beach.
¿Cómo ha logrado Miami no solo sobrevivir, sino prosperar en gran medida, sin su atacante argentino? Bueno, no hay que buscar mucho más allá de su ex compañero de equipo del FC Barcelona Luis Suárez para encontrar una respuesta de primera línea a esa pregunta. Entre los líderes de la liga en goles (y primero en el equipo de Tata Martino en esa misma categoría), Suárez ha asumido gran parte del relevo ofensivo cuando Messi se ha perdido tiempo con Argentina o debido a una lesión.
Como nos acercamos a la temporada de premios en MLS, es hora de que haga la pregunta inevitable: ¿qué jugador ha sido más importante para el éxito del Inter Miami en 2024? ¿Debería Suárez o Messi ser considerado el MVP de este equipo? Hoy, defenderé a cada una de estas leyendas.
El caso de... Luis Suárez
Las estadísticas de Suárez son realmente fenomenales esta temporada. Lidera el Inter Miami en goles con 17 (empatado en el tercer lugar en la MLS) y es cuarto en el equipo en asistencias con seis. Si analizamos la MLS en su conjunto, Suárez está empatado en el noveno lugar de la liga en contribuciones totales de goles. Asciende al sexto lugar en la clasificación si eliminamos los tiros penales de la ecuación.
Luis Suárez es bueno jugado al fútbol, gracias por tu gran análisis, Joe. Cálmense, cálmense, apenas estamos llegando a la parte buena.
Cuando se busca un Supporters’ Shield, la disponibilidad es una de las mejores cualidades. Y aunque Suárez no ha jugado todos los partidos con el Inter Miami esta temporada (por ejemplo, estuvo fuera con Uruguay durante la Copa América del verano), ha jugado 300 minutos más que Messi durante esta campaña.
Mucho más importante que simplemente jugar más minutos, Suárez ha hecho un buen uso de sus minutos adicionales. De sus 17 goles en 2024, siete de ellos se marcaron en partidos en los que Messi no jugó para Miami.
El veterano delantero no ha dependido de tener a su lado al "pequeño genio", como el director técnico de Charlotte FC Dean Smith llamó a Messi el último fin de semana. No, se las arregló para estar presente en el 41% de la totalidad de los goles en ausencia de Messi. Crédito total a la profundidad de plantel de Inter Miami, y a la cantidad de personal capaz de crear situaciones de gol a disposición de Tata Martino y, especialmente, de Suárez. Pero también Suárez merece crédito por su capacidad de generar en solitario en la ofensiva.
Según FBref, Suárez ocupa el puesto 94 entre los delanteros de la MLS en goles asistidos esperados por 90 minutos. Es una máquina de crear oportunidades, que encadena pases progresivos a un ritmo que lo coloca en el puesto 82 entre los delanteros.
Suárez ha producido, ha estado disponible, ha tenido éxito sin Messi y ha sido sorprendentemente eficiente en 2024. Según American Soccer Analysis, Suárez toma el 4,8% de los toques de su equipo. Eso lo coloca en el puesto 13 entre los delanteros con al menos 1.000 minutos en la MLS este año, detrás de otras estrellas como Chicho Arango, Christian Benteke, y Cucho Hernández.
Suárez está haciendo más con menos: sin él, Miami podría tener un trofeo menos esta temporada.
El caso de… Lionel Messi
Haber visto a Messi jugar con el Inter Miami en 2024 es haber visto al jugador de ataque más eficiente en la historia de la MLS.
Por supuesto, el ojo desnudo puede llegar a una conclusión parecida simplemente al ver el balón revolotear en el último tercio del campo de Miami, con el toque inicial y final que parece provenir del pie izquierdo de Messi, que es un personaje sobrenatural, la mayoría de las veces. Pero volví a revisar los archivos de datos para confirmar que, sí, Messi es único en lo que respecta a su producción en una sola temporada.
Con sus 15 goles y 11 asistencias principales este año, Messi está promediando una asombrosa cantidad de 1,76 contribuciones de gol (goles más asistencias principales) por 90 minutos, según los datos de FBref. Desde la primera campaña de la liga en 1996, ningún jugador con al menos 1000 minutos en una sola temporada se ha acercado ni remotamente a esa cifra. Entre Messi esta temporada y Roy Lassiter, quien lideró a los jugadores en ese umbral de minutos en contribuciones de gol en la primera temporada de la MLS con 1.08 por 90, la temporada 2019 de Carlos Vela es la que más se acerca a Messi. Vela promedió 1.45 contribuciones de gol por 90 para LAFC esa temporada.
Bob Bradley desafiaba a Vela a ser “tan bueno como Messi” cuando ambos estaban en Los Ángeles. Bueno, estuvo cerca... pero no.
Messi, cuando se trata de dominar cada minuto que está en el campo, está simplemente en su propia estratosfera, no solo en 2024, sino en las 29 temporadas de existencia de la MLS.
Solo por su eficiencia, Messi es claramente el MVP del equipo de Miami. Sin embargo, no hay duda de que el hecho de que haya jugado una parte relativamente pequeña de los minutos totales de la temporada regular de Miami perjudica su posición. Messi ha necesitado que otros lo cubran este año. Aun así, el argentino ha jugado menos de 400 minutos menos que Suárez. Los totales de minutos de los dos probablemente no sean lo suficientemente diferentes como para que Suárez sea considerado el MVP del Inter Miami. Cuando comparas los minutos jugados por Messi con algunos de los otros principales contendientes al MVP de toda la liga de este año, es posible que obtengas una historia diferente. Pero, ¿en el contexto de Miami? Estos dos están en el mismo barco.
Ahora bien, quiero señalar en esta discusión de valor agregado que Suárez tal vez no hubiera firmado en Miami durante la temporada baja sin la presencia de Messi. Desde cierto ángulo, el éxito de Suárez refleja aún más positivamente la posibilidad de que Messi sea el Jugador Más Valioso del equipo.
Al final del día, sin embargo, el argumento a favor de Messi se reduce a esto:
- El mejor jugador de la historia se ha visto como el mejor jugador de la historia vistiendo de rosa esta temporada.
- El otro único contendiente para el título de Jugador Más Valioso del equipo de Miami no ha jugado de manera sostenida más minutos hasta el punto en que la disponibilidad adicional compense la diferencia en eficiencia.
Suárez está en medio de una gran temporada. Pero el título de Jugador Más Valioso del Inter Miami pertenece a Messi.
