Mientras los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi comienzan, 18 clubes renuevan sus esperanzas.
Sin embargo, solo un equipo alzará el Trofeo Philip F. Anschutz el 9 de diciembre, cuando se dispute el partido por la MLS Cup presentada por Audi.
Vamos a adentrarnos para investigar porqué cada equipo podrá entrar (o no) en los libros de historia este año. Los equipos aparecerán en este artículo en el orden de prioridad para albergar la MLS Cup (o sea, esencialmente, de acuerdo a cómo finalizaron en la carrera por el Supporters' Shield).
- Clasificación: primero en la Conferencia Este
- Rival de la Primera Ronda: por determinar
Por qué ganarán: Cincy cuenta con jugadores capaces de ganar partidos en todas las posiciones de la cancha, incluyendo a un #10 argentino capaz de hacer magia:
Por qué no lo harán: en las 27 postemporadas anteriores en la historia de la liga, solo ocho clubes han logrado el doblete de Supporters' Shield + MLS Cup (incluyendo a LAFC, que lo logró en 2022). Ganar 'la doble corona' es realmente difícil.
- Clasificación: 2do. en la Conferencia Este
- Rival de la Primera Ronda: Nashville SC
Por qué ganarán: Los Leones perdieron solo tres partidos desde el inicio de mayo, y suman 14 victorias - 3 derrotas - 7 empates desde entonces, para sumar 49 puntos. Eso es lo mejor en MLS (en cuanto a puntos por partido).
Por qué no lo harán: Duncan McGuire (13 goles) está superando todas las expectativas de xG – por 7,72 goles, para ser exactos. Si el delantero se enfría o baja algo su nivel, Orlando podría estar en problemas. Aunque Orlando cuenta con jugadores ofensivos como Facundo Torres, Martín Ojeda, Iván Angulo y Ramiro Enrique. No es que le faltan opciones.
- Clasificación: 3ro. en la Conferencia Este
- Rival de la Primera Ronda: Atlanta United
Por qué ganarán: El Crew superó en goles a todos los equipos en la MLS, alcanzando una cifra récord en esta temporada de 67 goles, liderados por un dominante delantero como Cucho Hernández (16g/11a).
Por qué no lo harán: Columbus juega con fuego. El estilo dominante del entrenador Wilfried Nancy puede sacrificar solidez defensiva a cambio de números en el ataque. En un partido a cara o cruz, eso podría ser fatal.
- Clasificación: primero en la Conferencia Oeste
- Rival de la Primera Ronda: por determinar
Por qué ganarán: El camino hacia la MLS Cup, para los equipos del Oeste, pasa por CITYPARK. Y St. Louis, con el récord que marcó como equipo en expansión este año, cuentan con jugadores desequilibrantes en su espina dorsal, como el aquero Roman Bürki, el defensor central Tim Parker, el mediocampista Eduard Löwen y el delantero João Klauss.
Por qué no lo harán: En algún punto caerán a tierra, ¿No? Los márgenes son más estrechos en estos Playoffs, y en el plantel dirigido por Bradley Carnell no hay demasiada experiencia en la postemporada.
- Clasificación: 4to. en la Conferencia Este
- Rival de la Primera Ronda: New England Revolution
Por qué ganarán: El plantel del Union cuenta con un montón de conocimiento sobre Playoffs, y estuvo a solo un cabezazo de Gareth Bale (más penales) de ganar el año pasado la MLS Cup. El arquero Andre Blake, el lateral por izquierda Kai Wagner, el volante Dániel Gazdag y el delantero Julián Carranza son capaces de ganar partidos.
Por qué no lo harán: Pese a estar a la caza de trofeos, tanto a nivel local como internacional, este grupo todavía no ha ganado el Gran Título. Y Philadelphia no entró exactamente con aire y comodidad a estos Playoffs, con 1 victoria - 1 derrota - 6 empates en sus últimos ocho partidos de liga.
- Clasificación: 5to. en la Conferencia Este
- Rival de la Primera Ronda: Philadelphia Union
Por qué ganarán: Carles Gil todavía puede hacer cosas fantásticas -el MVP de 2021 acaba de tener una temporada con 11 goles y 15 asistencias-. Si sumamos a los argentinos Gustavo Bou y Tomás Chancalay, tenemos a un ataque de miedo.
Por qué no lo harán: Hay mucha incertidumbre o cambios alrededor del club. La renuncia del entrenador Bruce Arena, la transferencia de Djordje Petrovic al Chelsea, las lesiones de larga recuperación de Dylan Borrero y Brandon Bye, etcétera... Es lógico que los aficionados de los Revs se encuentren nerviosos.
- Clasificación: 2do. en la Conferencia Oeste
- Rival de la Primera Ronda: FC Dallas
Por qué ganarán: Porque "son los Sounders", y no hay más discusión. Seattle cuenta con la mejor defensa (solo recibió 32 goles) y el equipo de Brian Schmetzer está ganando confianza, con 4 victorias y 5 empates para entrar a la postemporada. Cristian Roldan, el jugador que une al equipo, está de regreso y está saludable, haciendo mejor a todos quienes lo rodean.
Por qué no lo harán: No siempre está claro de dónde llegarán los goles. El delantero y Jugador Franquicia Raúl Ruidíaz tiene solo un gol desde mediados de junio. Jordan Morris, el máximo anotador del equipo este año con 11 tantos, marcó solo en dos ocasiones en partidos de liga desde fines de mayo. Y Héber, llegado antes del inicio de esta temporada (que ostensiblemente es el suplente de Ruidíaz) solo anotó dos goles en esta temporada.
- Clasificación: 3ro. en la Conferencia Oeste
- Rival de la Primera Ronda: Vancouver Whitecaps FC
Por qué ganarán: Dénis Bouanga es de primer nivel, y está en forma (con seis goles en sus últimos tres partidos). Eso le valió para ganar el Botín de Oro 2023 presentado por Audi con 20 goles y siete asistencias, contribuyendo de manera directa a los 54 goles de LAFC.
Por qué no lo harán: Este año ha sido extenuante para el equipo 'Negro y Oro', que jugará al menos 53 partidos (el número final dependerá de la extensión de la Primera Ronda) si avanzan a la MLS Cup. Ya hemos visto cómo esta cantidad de horas y kilómetros pesan en las piernas y las mentes de los jugadores de Steve Cherundolo en 2023. ¿Pueden lograr ser el primer equipo en jugar dos finales de liga consecutivas, desde que LA Galaxy lo hiciera en 2011-12?
- Clasificación: 4to. en la Conferencia Oeste
- Rival de la Primera Ronda: Real Salt Lake
Por qué ganarán: De regreso como entrenador de un equipo de MLS, Ben Olsen transformó al Houston Dynamo en la versión local del FC Barcelona.
Por qué no lo harán: Siendo tan brillante como Héctor Herrera ha sido este año, el internacional mexicano (con 4g/17a), no hay un 9 de categoría (con todo respeto por Corey Baird). Generalmente, eso es necesario en equipos que ganan campeonatos, y el jugador que se suponía que iba a cumplir con ese papel (el delantero y Jugador Franquicia Sebastián Ferreira) está cedido en el Vasco da Gama de Brasil. Los aficionados de Houston, de manera entendible, dirán que el equipo ya ganó este año la US Open Cup. Pero quizás al equipo le falta esa pieza clava en esta rápida y hasta ahora exitosa reconstrucción.
- Clasificación: 6to. en la Conferencia Este
- Rival de la Primera Ronda: Columbus Crew
Por qué ganarán: Thiago Almada es muy bueno en esto del fútbol.
Por qué no lo harán: Thiago Almada, debido a una tarjeta roja en Decision Day, no estará disponible para el Partido 1 de Atlanta en la serie de Primera Ronda ante Columbus. El aspirante a ser la Contratación del Año Giorgos Giakoumakis (17g/3a), su delantero estrella, está levemente en duda para el inicio de los Playoffs debido a una lesión.
- Clasificación: 5to. en la Conferencia Oeste
- Rival de la Primera Ronda: Houston Dynamo FC
Por qué ganarán: Porque dudar de un equipo dirigido por Pablo Mastroeni en los Playoffs sería tonto.
Por qué no ganarán: Por la lesión de Cristian Arango. Los aficionados de RSL están desesperados por recibir buenas noticias sobre su goleador más peligroso.
- Clasificación: 7mo. en la Conferencia Este
- Rival de la Primera Ronda: Orlando City SC
Por qué ganarán: Hany Mukhtar encuentra su mejor forma, junto a atacantes suplementarios (Sam Surridge, Jacob Shaffelburg, Fafa Picault, etc.), y lidera a Nashville en la búsqueda por el trofeo. Ya vimos los resultados en Leagues Cup, cuando solo Lionel Messi pudo cruzarse en su camino.
Por qué no ganarán: Quizás sonemos como un disco rayado... pero Mukhtar solo anotó dos goles en sus últimos 12 partidos en todas las competencias.
- Clasificación: 6to. en la Conferencia Oeste
- Rival de la Primera Ronda: LAFC
Por qué ganarán: El volante defensivo y Jugador Franquicia Andrés Cubas está recuperándose de su lesión. La dupla de ataque de Vancouver formada por Ryan Gauld y Brian White –con sus 26 goles y 17 asistencias combinadas- se llevan todos los titulares. Pero el internacional paraguayo es crucial para las opciones del club canadiense.
Por qué no ganarán: Los Whitecaps son como una montaña rusa, mezclando alegría con frustración bajo las órdenes del entrenador Vanni Sartini. Hay muchos elementos buenos en este plantel, aunque no están en un nivel tan alto como algunos de sus competidores.
- Clasificación: 7mo. en la Conferencia Oeste
- Rival de la Primera Ronda: Seattle Sounders
Por qué ganarán: Todos hemos visto alguna vez esas rachas de postemporada en las que un arquero se vuelve imbatible, y Maarten Paes puede ser el arquero menos reconocido en la MLS. Habitualmente hace cosas como esta:
Por qué no ganarán: Dallas está invicto en sus últimos nueve partidos (2 victorias - 0 derrotas - 7 empates), pero no son contundentes frente al arco rival. Veremos si lo ocurrido el pasado fin de semana -con su victoria 4-1 en Decision Day ante LA Galaxy es un reflejo real de lo que el club texano puede hacer.
- Clasificación: 8vo. en la Conferencia Oeste
- Rival en el partido por el Comodín: San Jose Earthquakes
Por qué ganarán: Sporting KC fue el mejor equipo de la Conferencia Este desde el mes de mayo, sumando la mayor cantidad de puntos (41), victorias (12) y goles anotados (45) en ese lapso, luego de comenzar la temporada con una racha de 10 partidos sin victorias (0 victorias - 7 derrotas - 3 empates). Sí, su comienzo fue malo, pero este es un nuevo equipo ahora, uno que tiene a Alan Pulido y Johnny Russell en el más alto nivel.
- Clasificación: 9no. en la Conferencia Oeste
- Rival en el partido por el Comodín: Sporting Kansas City
Por qué ganarán: San Jose tiene dos futbolistas capaces de ganarlo todo: el arquero Daniel y al extremo Cristian Espinoza. Cade Cowell podría ser importante si se enciende en el momento exacto.
Por qué no ganarán: Han ganado solo uno de sus últimos diez partidos (1 victoria - 3 derrotas - 6 empates). El buen momento de inicios de la temporada parece haber quedado un siglo atrás.
- Clasificación: 8vo. en la Conferencia Este
- Rival en el partido por el Comodín: Charlotte FC
Por qué ganarán: El mensaje del entrenador Troy Lesesne es impactante y enciende el deseo postergado por una MLS Cup.
Por qué no ganarán: Por la Maldición de Caricola. Si quieres una lección de historia (en inglés) entra aquí.
- Clasificación: 9no. en la Conferencia Este
- Rival en el partido por el Comodín: New York Red Bulls
Por qué ganarán: Porque Sir Minty así lo decretó.
Por qué no ganarán: Con toda seriedad, si eso ocurre es porque Charlotte encuentra una manera de mantener la ventaja en el marcador. Pero es el equipo que ha dejado escapar 25 puntos después de estar ganando sus partidos durante esta temporada. Los aficionados de CLTFC saben que es algo improbable que eso ocurra en la postemporada de debut para el equipo de Carolina del Norte.
