No anotó un gol, no sirvió una asistencia, pero Ender Echenique fue quien más brilló en el Sunday Night Soccer presentado por Continental Tire entre FC Cincinnati y Orlando City.
El empate final 1-1 por la Jornada 37 entre ambos equipos ya clasificados a los Playoffs de MLS Cup 2025 presentados por Audi no hizo justicia al juego del extremo venezolano, que -después de desembarcar en Ohio a comienzos de julio de este año, proveniente del Caracas FC- es semana a semana cada vez más influyente.
Sus gambetas y recortes fueron lo más destacado de un Cincinnati que se lanzó a la caza de la primera posición en la Conferencia Este y el Supporters' Shield.
Echenique logró insertarse rápidamente en en ataque cada vez más latino del FCC del director técnico Pat Noonan, liderado por Evander, pero que también cuenta con piezas fundamentales como el extremo Luca Orellano y el delantero Brenner, quien desde su retorno a MLS intenta reverdecer glorias pasadas. El venezolano, los dos atacantes brasileños y el argentino son un sistema de abastecimiento sólido para una máquina anotadora como es el ariete togolés Kévin Denkey, que en este partido elevó su cuenta personal a 14 goles en esta temporada regular.
Los Playoffs son para especialistas
La postemporada no se parece a la temporada regular. El espacio de maniobra es mucho más estrecho, y en ese espacio reducido se imponen los especialistas. En las pocas semanas en las que ha estado como titular, Echenique demostró que -dentro de un ataque con mucho destaque individual- su juego 1 contra 1 es de máxima calidad. Así como por momentos destrabó la defensa de 'los Leones' para encontrar a Dénkey solo en potencial posición de gol el domingo por la noche. 'el Vinotinto' puede volver a hacer en pocas semanas, cuando los partidos se jueguen a todo o nada.
¿Quién es Echenique? ¿Por qué puede ser importante?
- Es un fichaje de la llamada Iniciativa Sub-22
- Todavía es un recién llegado a MLS, pero parece haberse ganado un lugar en el XI titular
- Suma 1 gol y una asistencia para Cincy
- Su tarjeta de presentación son el encare, su capacidad de desborde, y la capacidad de poner en un instante al ataque de su equipo en llamas
- En estas primeras semanas demostró una capacidad letal para abrir defensas rivales: acelera cuando otros aprietan "pausa"
Un nuevo cuadrado mágico y latino
Las opciones ofensivas de este FC Cincinnati voraz, que busca con más ganas que nadie su primera MLS Cup se multiplican con Echenique.
En una situación ideal, el equipo puede poner sobre la cancha a un cuadrado 100% compatible y latino:
- Evander en el centro, dirigiendo la orquesta.
- Orellano por el canal izquierdo
- Echenique en la mano derecha
- Brenner en todo el frente de ataque, redescubriendo su capacidad de definición en el juego vertical
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¿Es el FC Cincinnati el tercer equipo en discordia por la MLS Cup?
En lo referente al talento individual y capacidad de desequilibrio, la MLS 2025 tiene dos referentes:
- en la Conferencia Este, Inter Miami, con su colección inabarcable de cracks, liderada por Lionel Messi, y de la que también son parte Luis Suárez, Jordi Alba, Sergio Busquets y Rodrigo De Paul.
- en el Oeste, el equipo insoslayable en ese sentido es LAFC, que disfruta del 'bromance' de dos figuras que se llevan a la liga por delante, como Denis Bouanga, y Son Heung-Min.
¿Pero hay un tercer actor en este debate?
FC Cincinanti tiene argumentos para alzar la mano en esa charla:
- Consistencia ofensiva: 48 goles en esta temporada. Evander lidera, pero hay reparto de tareas.
- Ritmo latino, pero sin dependencia: Dejando de lado a un jugador sobrenatural como Evander -que debate el MVP jugada a jugada con Messi- en FC Cincinnati hay varios muy buenos jugadores que se entienden y se reparten protagonismo.
- Nuevas caras, misma esencia: FC Cincinnati se mantiene al más alto nivel competitivo de la liga, dando espacio y responsabilidad de juego a un nuevo rostro, como el de Echenique, una de las nuevas puntas de lanza del ADN latino de la franquicia.
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