FORT LAUDERDALE, Fla. – No importa el resultado final de la MLS Cup 2025 presentado por Audi el sábado: pero será un hecho histórico en el Chase Stadium (2:30 pm ET | MLS Season Pass, Apple TV; FOX, FOX Deportes).
Inter Miami CF o Vancouver Whitecaps FC se convertirán en el décimo sexto club diferente en alzar el Trofeo Philip F. Anschutz, para poner fin a la temporada número 30 con su más grande premio.
Además, un jugador que ha ganado la Copa del Mundo de FIFA se convertirá en campeón de la MLS Cup por primera vez en la historia. La posibilidad espera para la estrella de Vancouver Thomas Müller (Alemania 2014), así como también para el trío de Miami integrado por Lionel Messi (Argentina 2022), Rodrigo De Paul (Argentina 2022) y Sergio Busquets (España 2010).
“Ojalá sean tres”, bromeó el entrenador del Miami, Javier Mascherano, en la rueda de prensa previa al partido del jueves.
“Pero creo que es muy, muy interesante para la liga, para este país, para este deporte tener este tipo de partidos. Lo hacemos bien, luchando durante toda la temporada. Nos enfrentamos en las semifinales de la Copa de Campeones esta temporada. Así que los dos equipos compitieron muy, muy bien durante el año”.
Tiempo de revancha
Miami y Vancouver ya se conocen, como Mascherano destacó. Antes de llegar a la final de la Copa de Campeones de Concacaf 2025, Vancouver goleó 5-1 en el marcador global a 'las Garza' en las semifinales del torneo continental, incluyendo una victoria como visitante por 3-1.
Pero entre los entrenadores y jugadores hay consenso sobre que mucho cambió desde esos juegos en abril. Miami sumó a De Paul, cedido por el Atético Madrid de LaLiga, y adquirió al delantero Mateo Silvetti desde Newell’s Old Boys, de Argentina. En tanto, Vancouver hizo una declaración de intenciones al fichar a Müller después de su exitosa etapa en el Bayern Munich.
Tan fuertes como eran los Whitecaps antes de la llegada de Müller en agosto, desde entonces han alcanzado nuevos niveles.
"Es muy fiel a nuestra forma de jugar", dijo el entrenador de los Whitecaps, Jesper Sørensen, "y está muy interesado en conocer todos los detalles de cómo jugamos porque quiere ayudar a sus compañeros en la cancha. Quiere saber qué pienso, cómo vamos a jugar y cómo queremos lograrlo, cómo está la presión y cómo puede ayudar a sus compañeros en la cancha.
"Ha sido genial tenerlo. Ha contribuido a todos, y además, en un par de ocasiones, la gente se ríe de sus chistes. Quizás una o dos veces, también porque son graciosos, ¿no?"
Messi vs. Müller
La MLS Cup marcará el undécimo enfrentamiento histórico entre Müller y Messi, un duelo que el jugador más ganador de la historia de Alemania ha dominado con siete victorias a tres. Entre ellas se incluyen las semifinales de la UEFA Champions League entre el Bayern y el FC Barcelona, y la más famosa, la final del Mundial de 2014, decidida por el gol de la victoria de Mario Götze para Die Mannschaft.
Pero Müller, quien ha proporcionado 9 goles y 4 asistencias en sus primeros 12 partidos con los Whitecaps (en todas las competiciones), ha restado importancia al pasado a pesar de advertirle en broma a Messi: "Te voy a cazar" a su llegada a Columbia Británica.
"Cuando miro hacia atrás, me siento muy cómodo con eso porque ya está en el pasado", dijo Müller. "Tengo mucha experiencia en estos partidos, con mis equipos. Así que fue divertido.
"Pero realmente no importa el sábado. Es un partido nuevo. Siempre tengo la confianza para ganarle a alguien o para competir con alguien como equipo y como individuo. “No necesito tanto de mi historia para tener confianza”.
Año histórico
Durante toda la semana, Vancouver ha tenido cuidado de no añadirle motivación a Messi.
El icónico número 10 ha acumulado un récord de 13 goles (6 goles/7 asistencias) en los Audi MLS Cup Playoffs, y coronó la temporada regular ganando la Bota de Oro de la MLS presentada por Audi con 48 goles (29 goles/19 asistencias). Pronto, podría convertirse en el primer MVP consecutivo de Landon Donovan en la MLS.
Messi también busca extender su récord mundial al ganar su 47.º trofeo. Desde que se unió a Miami en julio de 2023, ya se ha convertido en campeón de la Leagues Cup y el Supporters' Shield.
"Va a ser un partido muy, muy difícil", dijo Messi, ocho veces ganador del Balón de Oro. "Y la llegada de Müller a ese equipo los hace mucho mejores. Le da más visibilidad al juego, al equipo".
"Será una final muy, muy especial, que esperamos nos favorezca".
Todo por la Copa
Las narrativas no se detienen aquí.
Miami espera despedir a Busquets y Jordi Alba como campeones; las leyendas de España y el FC Barcelona anunciaron que se retirarán después de esta temporada. 'Las Garzas' econtraron el equilibrio en los playoffs, al superar a sus rivales por un marcador global de 17-4. Silvetti (2g/3a en la postemporada) podría volver a relegar a Luis Suárez al banco de suplentes, y Tadeo Allende igualó el récord de goles en unos playoffs de MLS (ocho).
Vancouver está en medio de su mejor campaña histórica, al sumar 63 puntos en la temporada regular, haber llegado a la final de la CCC, y haber ganado por cuarta vez consecutiva en Campeonato Canadiense. Además, el mediocampista de la Selección de Estados Unidos Sebastian Berhalter fue incluido en el Equipo Ideal de MLS, junto con Tristan Blackmon, el Defensor del Año de MLS. El capitán del equipo Ryan Gauld se recuperó de una prolongada lesión de rodilla, y el delantero Brian White está un gol por detrás de Camilo Sanvezzo (25 en 2013) como el máximo goleador del club en una temporada regular de MLS.
En resumen, no hay partidos de la MLS más destacados que este.
“Es todo o nada”, dijo Mascherano, quien fue contratado en noviembre pasado. “Creo que es un gran premio al trabajo que los jugadores han realizado durante todo el año como grupo. El plato fuerte es el sábado. Será cuestión de que queramos comérnoslo o no. Ojalá nos levantemos con hambre el sábado”.
Sørensen, quien se unió a los Whitecaps en enero, comentó: “Es genial estar aquí. No me lo esperaba para nada cuando empecé, pero a medida que avanzaba la temporada, por supuesto, empezamos a ver que tenemos la calidad, quizás para llegar lejos, y aquí estamos”.
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