La gran sorpresa de la Leagues Cup quiere dar otro golpe y meterse en el Top 4.
Toda competición copera, con partidos a eliminación directa, cuenta con grandes sorpresas, que hacen la competencia aún más entretenida. Y en la presente Leagues Cup, sin dudas, New York City FC, es una de las mas grandes, sino la mayor. Eliminar a uno de los grandes favoritos no es tarea fácil para cualquiera, y los Citizens lo consiguieron.
Pero ahora hay otro escollo grande en el camino. Columbus Crew -ganador de la MLS Cup 2023- está en el horizonte. Y se enfrentarán el próximo sábado a las 6:00pm (Apple TV | MLS Season Pass)
El camino
Haberse convertido en una de las grandes sorpresas de la competición no es solo un dicho. Los números lo demuestran.
A pesar de marchar quinto en la Conferencia Este, hasta el momento NYCFC no es una franquicia que haya dado señales de solidez y seguridad para poder pelear contra los mas poderosos, hasta el momento. Si bien ha tenido una racha de grandes resultados, es un equipo muy joven que está desarrollándose, y eso lleva tiempo.
En la presente Leagues Cup presenta un camino bastante peculiar. Hasta la victoria ante Tigres, en Octavos de Final, no había ganado ningún partido en los 90´.
- En la fase de grupos, avanzó con dos puntos, conseguidos tras vencer a Querétaro por penales, previo a la derrota 4-2 ante FC Cincinnati.
- En Dieciseisavos de Final, igualó 1-1 ante New England Revolution (último en la Conferencia Este de MLS) y lo derrotó en los penales.
En los papeles, previo al encuentro ante Tigres, era, claramente el que partía desde atrás. El conjunto mexicano había finalizado primero en su grupo luego de dos victorias, una de ellas ante el Inter Miami. Pero poco pudo hacer ante los dirigidos por Nick Cushing, que pusieron en práctica un planteo agresivo y valiente ante el cuadro 'felino'.
Las figuras
Podríamos seguir con el concepto de sorpresa. Pero detrás del asombro del público neutral, o de sus propios hinchas, hay factores que, claramente, influyeron positivamente, para que NYCFC esté en Cuartos de Final de la Leagues Cup, y siga con chances de coronarse tres años después de aquella MLS Cup conseguida en 2021.
Para analizar lo positivo de 'los Citizens', no se puede arrancar por otros dos nombres que no sean Maxi Moralez y Santi Rodríguez. El argentino y el uruguayo son los emblemas futbolísticos de este equipo. El funcionamiento depende mucho de ellos. Mientras ellos estén sobre el terreno, el juego está garantizado. El buen pie, la inteligencia, la paciencia, la calidad, el disparo, son algunas de las cualidades que presentan ambos que favorecen al buen andar del equipo. A las claras, son los denominados ´Game Changers´, jugadores que pueden cambiar el rumbo del partido con una genialidad.
Leyenda absoluta del club. Para algunos considerado el mejor jugador de la historia de la institución. Maxi Moralez ha dejado su huella en un equipo gracias a la gran calidad de su pie, pero también a su cerebro. Es el cerebro de la franquicia. Su inteligencia dentro del campo ha servido, entre otras cosas, a coronarse campeón en la MLS Cup 2021.
Después de idas y vueltas, está en su casa y quiere sumar trofeos a las vitrinas de NYCFC. Tras la grave lesión que lo alejó de las canchas por varios meses, volvió dispuesto a retomar su mejor nivel. La construcción de juego desde la medular, conectándose con un gran socio como Santi Rodríguez, ayudan a que el juego del equipo fluya con mas naturalidad y hagan jugar al resto de sus compañeros.
Sin dudas, es la voz de mando que tiene Nick Cushing dentro del campo. La vasta experiencia y el recorrido que tiene ayudan no sólo a ordenar el equipo, sino también a acompañar a la gran cantidad de jóvenes que tiene el equipo en su camino futbolístico. Pero de eso, hablaremos mas adelante.
El uruguayo está destinado a ser el reemplazante de Maxi Moralez, cuando 'Frasquito' ya no esté en el equipo. A pesar de tener tan solo 24 años, Santi Rodríguez ya se ha empapado de vivencias en MLS, como ser campeón de liga en 2021, pero también en su país.
Su lectura de juego, velocidad, capacidad goleadora y asistidora, y polifuncionalidad aportan una gran parte a lo que quiere el entrenador. Porque a pesar de no ser un delantero de área, convierte mucho (lleva tres goles en los tres partidos de la competición), ya que el equipo no tiene uno de referencia. Si el equipo necesita un asistidor, él puede serlo. Si el equipo necesita alguien por la banda, él puede hacerlo. Todo lo puede Santi. Mas aún, con alguien como Maxi Moralez a su lado.
Sus números en 2024
- Partidos Jugados: 27
- Goles: 11
- Asistencias: 4
Los campeones
Para poder progresar en competiciones de la índole de la Leagues Cup, necesitas futbolistas que estén acostumbrados a este tipo de citas. Y hay dos futbolistas que saben lo que es levantar un trofeo con NYCFC, pero no se llevan las luces como Santi Rodríguez y Maxi Moralez.
Poco se habla de Keaton Parks y James Sands, dupla titular en el mediocampo. No es trabajo sencillo el de ellos, que tuvieron que sostener la medular de los Citizens ante toda la jerarquía individual de un Tigres avasallante. Son dos soldados listos para cualquier batalla, son todoterrenos.
Dos futbolistas que se complementan muy bien, cubren muy bien los espacios, rotan las posiciones y están atentos a todo lo que suceda a su alrededor. No hay que olvidarse de ellos.
La juventud
New York CIty FC es el equipo con menor promedio de edad en toda la MLS. Esto puede tener su punto negativo, sin dudas. Pero ahora nos toca hablar de lo positivo que esto trae. Un factor que ayuda al rumbo de este equipo, y puede ser prometedor en el mediano y largo plazo, es que la plantilla combina una gran juventud y la experiencia de sus figuras, que acompañan y muestran el camino.
La idea clara de darle oportunidad a los jóvenes tiene un sentido de construcción a futuro. Jugadores que vienen del extranjero y otros propios, ayudan a que el promedio de edad siga bajando. Si bien la falta de experiencia puede ser tomada como un factor negativo, a la hora de afrontar copas, también se puede mirar desde la rebeldía y el cierto grado de incosciencia que se tiene a esa edad. Creo que si los nombres que integran esta lista, consiguen llevarlo por el factor positivo, el desarrollo de NYCFC, puede darse mucho más rápido.
- Chrisitan McFarlane - 17
- Tayvon Gray - 21
- Jovan Mijatovic - 19
- Julián Fernández - 20
- Agustín Ojeda - 20
- Monsef Bakrar - 23
- Justin Haak - 22
Estos son algunos de los nombres que tienen participación habitual en el equipo y la edad, sorprende. Las esperanzas están puestas en ellos.
Sería un pecado no destacar el enorme cambio que el cuadro celeste ha tenido desde que Matt Freese ganó la titularidad en la portería. A sus 25 años, el exarquero de Philadelphia Union es uno de los más sólidos y efectivos de toda la liga, un referente entre quienes luchan por ser considerados como el mejor de la temporada 2024.
La referencia goleadora
Desde la salida de Taty Castellanos, ha sido complicada la tarea de suplir la posición del goleador. Una referencia de ataque que cumplía con goles, pero que tenía la capacidad de tirarse atrás en su posición y participar de la creación, o de jugar en las bandas y complementar con su espectacular pegada. El tiempo del argentino quedó atrás.
Mientras él sigue desarrollándose en el fútbol europeo, NYCFC sigue intentando afianzar a alguien en esa posición. Y muchos son los nombres que se siguen probando: Alonso Martínez, Jovan Mijatovic, Monsef Bakrar, y hasta jugar sin esa referencia. Hasta Talles Magno, que ya no está.
De cara al gol, hasta ahora, el que mas ha rendido es el costarricense Martínez. El delantero de 25 años, que llegó libre luego de la temporada regular de 2023, está consiguiendo la adaptación que se necesita de él, ha colaborado mucho con el gol esta temporada, y los ojos están puestos en él. Con mucho por desarrollar, pero con la confianza depositada.
La irregularidad post-gloria
Tras la MLS Cup conseguida en 2021, el desarrollo de la franquicia neoyorquina no ha sido el esperado. Uno cree que después de una temporada brillante, que llevó a conseguir el primer título de la historia del club, iba a impulsarlo y a acostumbrarnos a verlo en los primeros puestos cada temporada. Y eso no ha sucedido.
Marchas importantes, irregularidad en los resultados, muchos cambios internos, llevaron a que NYCFC todavía no haya alcanzado su mejor versión, nuevamente. Pero está en ello, y el desarrollo de esta Leagues Cup puede ayudar mucho anímicamente al equipo, para lo que queda de la temporada regular en MLS, donde marcha quinto.
Su próximo rival
NYCFC volverá a partir de atrás en la siguiente instancia. Columbus Crew, último campeón de MLS, es uno de los grandes favoritos, e intentará derrocar a la sorpresa de la Leagues Cup y apuntar a una nueva estrella.
Uno de los mejores equipos de MLS, sino el mejor. Un juego colectivo muy aceitado, ágil, y con jerarquía individual muy difícil de contrarrestar:
- Cucho y Diego Rossi, la dupla ofensiva del momento.
- La omnipresencia de Christian Ramírez.
- El juego por las bandas, con sus carrileros.
- Un mediocampo combativo.
- Gran juego aéreo.
Todo esto, sumado a la mano de un entrenador brillante, como lo es Wilfried Nancy, hacen de Crew una dura parada. Pero nada es imposible. Ya lo demostró ante Tigres.
