A partir de esta noche, ocho equipos de MLS debutan en la edición 2024 de la US Open Cup, el torneo de eliminación directa que otorgará a su ganador un boleto en la Copa de Campeones de Concacaf 2025.
Atlanta United, Houston Dynamo FC, FC Dallas y San Jose Earthquakes disputarán sus partidos de Dieciseisavos de Final esta noche. Sporting Kansas City, Real Salt Lake, Seattle Sounders FC y LAFC jugarán mañana. Revisa el calendario aquí.
Normalmente, es difícil darle demasiada importancia a los primeros partidos de un equipo de la MLS en la US Open Cup. Es mejor esperar hasta la ronda de cuartos de final. En ese punto, estás firmemente en territorio de trofeos y en una posición privilegiada para conseguir un lugar en la Copa de Campeones de Concacaf. En ese momento, es hora de dar lo mejor de ti y, si no lo haces, serás juzgado en consecuencia.
Pero con sólo ocho equipos de la MLS en la competencia este año, ahora es el momento de pisar el acelerador. Unas cuantas victorias te pondrán inmediatamente al borde de un puesto en la CCC, y esa es una oportunidad que debes aprovechar.
Para tener una idea de quién tiene más posibilidades de aprovechar al máximo la USOC, así es como cada uno de los ocho participantes de la MLS está manejando su respectiva temporada.
San Jose Earthquakes
No ha sido un “buen” año. Los Quakes están últimos en la liga y han permitido más goles que nadie. Ha sido pobre en múltiples niveles a la defensiva. No limitan las oportunidades y su portería ha estado muy por debajo del promedio. Es fácil ver cómo llegamos a la baja marca del “año de expansión del FC Cincinnati” de 26 goles permitidos en 11 partidos.
Sin embargo, los Quakes tienen un ataque decente y recientemente agregaron un nuevo número 10 como Jugador Franquicia, Hernán López, al plantel. Probablemente no será un factor tan temprano en el torneo, pero podría desempeñar un papel importante más adelante. Si ayuda a los Quakes a lograr más actuaciones como lo hicieron contra LAFC el fin de semana pasado, tienen una oportunidad.
FC Dallas
San José es malo, pero tiene algunas cualidades que te hacen pensar que necesitan algunos ajustes aquí y allá para subir de nivel a mediocre. Dallas, por otro lado… bueno, no sé cómo pueden rescatar su temporada ahora. Las lesiones y una regresión total en todos los ámbitos han descarrilado su temporada. El año pasado al menos estuvieron sólidos en defensa. Incluso ese rasgo ha desaparecido.
Una carrera en la US Open Cup podría salvar las piezas de una campaña que parece destinada a obtener puntos mínimos en este momento. Pero es difícil ver que eso suceda.
Houston Dynamo FC
El Dynamo estará bien, pero han sido unas semanas extrañas. Fue una buena noticia el regreso de Héctor Herrera a la alineación y una extensión de contrato para Ben Olsen cuando el equipo no logró marcar goles en tres partidos consecutivos. Si no consiguen que su ataque funcione esta noche contra Detroit City, podrían ser los principales candidatos para dar la sorpresa.
Tengo que pensar que las cosas no están tan difíciles en este momento, pero definitivamente el Dynamo no comenzó esta temporada derribando las puertas de los equipos rivales. Los campeones de la US Open Cup del año pasado tienen trabajo que hacer si quieren defender su título.
Atlanta United
Existe una presión genuina sobre 'las Cinco Bandas' para ganar este juego de una manera que no creo que exista para los otros equipos en esta lista. Después de que su racha sin victorias se extendiera a cinco juegos el fin de semana pasado contra Minnesota, los seguidores de Atlanta se están quedando sin paciencia. Independientemente del tipo de equipo que Atlanta presente esta noche, una derrota ante Charlotte Independence avivaría algunas llamas.
Dicho esto, hay un argumento decente que Atlanta es el mejor equipo de la MLS en esta competencia según los números subyacentes y el nivel de talento. Podrían ganar esto fácilmente y, al menos para mí, no sería una sorpresa. Este deporte es raro.
Sporting Kansas City
La buena racha que definió el final de su temporada 2023 ya pasó. El Sporting KC tiene 11 puntos en 11 partidos y ha permitido 19 goles. Tienen una victoria en los últimos siete juegos. No es un desastre total en este momento, pero definitivamente no es el paso adelante que esperaban dar después de la temporada pasada.
Esta noche podría ser un posible partido para "enderezar las cosas" para algunos de sus hombres, pero, claro, hemos visto a Union Omaha derrotar a equipos de la MLS antes.
Real Salt Lake
RSL puede ser el favorito de este grupo de equipos. Es difícil argumentar en contra basándose en sus actuaciones en este momento. El equipo vive grandes saltos positivos de jugadores como Chicho Arango, Andrés Gómez y Braian Ojeda este año, y eso les valió para estar en la cima de la Conferencia Oeste.
Debemos señalar que RSL ha tenido un comienzo decente en años anteriores. Por lo general, estos provienen de un esfuerzo puro al comienzo de la temporada que rinde dividendos mientras los equipos resuelven las cosas en el ataque. Esto es diferente. Tienen el talento para competir en todo el campo y Arango está logrando números de calibre de MVP. No habíamos visto un equipo RSL tan bueno en mucho tiempo. Son absolutamente un contendiente para ganar esto. Es posible que ni siquiera necesiten ganarlo para obtener un lugar en la CCC este año.
Seattle Sounders FC
Los Sounders tienen una gran historia en esta competencia. Pero es difícil ver a este equipo sumando un trofeo más. Nada le va bien a este grupo, hasta el punto de que una sorpresa esta noche no sería tan sorprendente. Cuando estás maldito, estás maldito.
Dicho esto, todavía estoy dispuesto a aguantar por este grupo. Si pueden evitar algunas sorpresas en las próximas rondas, tal vez puedan mejorar antes de comenzar a enfrentar la competencia de la MLS.
LAFC
LAFC se encuentra en una situación extraña. Todo el mundo sabe cuáles son sus defectos, pero, al mismo tiempo, Denis Bouanga ayuda a tapar muchos de ellos. Y todavía están generando muchas oportunidades. Probablemente no estén tan a medio camino como les hace parecer su récord (15 puntos en 11 partidos).
Ahora juegan demasiado contra el balón, sin embargo. No parecen controlar los juegos como necesitan. Sus actuaciones han sido en gran medida decepcionantes. Y, a veces, sus dos cupos disponibles para Jugadores Franquicia se sienten demasiado disponibles. Les vendría bien un poco de ayuda.
Es posible que lo consigan al final de este torneo. Y está claro que todavía tienen mucho talento. Teniendo en cuenta su estilo de juego, este grupo puede estar preparado para superar bastante bien una competición eliminatoria. Definitivamente no me sorprendería verlos levantar un trofeo cuando todo esté dicho y hecho.
