Lionel Messi e Inter Miami tienen servida sobre la mesa la posibilidad de ganar varios títulos este año. MLS, Leagues Cup, Copa de Campeones de Concacaf, solo para iniciar la enumeración de logros al alcance de la mano del considerado como mejor futbolista del mundo y el club rosado.
Pero cerca -muy cerca, realmente- el estado de Florida es sede de un rival que puede ser una piedra en el calzado de Miami en 2024. Orlando City SC es un equipo lleno de talento, recargado de cara a la nueva campaña, y que tiene a la mayor cantidad de talento sudamericano en la Major League Soccer.
En este momento el equipo de la casaca morada suma nada más y nada menos que doce futbolistas nacidos en Sudamérica, y constituyen una auténtica potencia en la Conferencia Este.
A menos de 20 días para el inicio de la temporada regular de la MLS 2024, 'los Leones' son -en la práctica- un equipo que se apoya de manera contundente en el talento sudamericano. El cuerpo técnico del conjunto púrpura -dirigido por el entrenador en jefe Óscar Pareja (Colombia)- habla español: el técnico asistente es Diego Torres (México), el entrenador de arqueros es César Baena (Venezuela) y el preparador físico es Fabián Bazán (Argentina).
Los porcentajes son más elevados que en cualquier otro equipo de la MLS 2024. País por país, así es el agregado futbolístico de Sudamérica en el plantel de Orlando City:
El Jugador Franquicia de 23 años estrena la camiseta 10 en esta temporada. El exPeñarol y jugador de 'la Celeste' de Uruguay es una de las máximas figuras en el panorama actual de la MLS. Llegó a Orlando en 2022 y ya suma 23 goles con el equipo del centro de Florida. Luego de ganar la US Open Cup en 2022, la MLS Cup aparece como una opción concreta este año para el equipo que -además- comienza a jugar la edición 2024 de la Copa de Campeones de Concacaf. El volante ofensivo y extremo concita el interés de varios clubes europeos, y podría continuar pronto su carrera en el Viejo Continente.
Araújo es otro de los grandes talentos juveniles de Orlando City, quien ya tuvo un buen encontronazo ante Messi e Inter Miami en los Dieciseisavos de Final de la Leagues Cup del año pasado. El volante central de la selección de Uruguay es uno de los marcadores y destructores de juego más agresivos de la Major League Soccer. El montevideano de 22 años ya tiene un título con 'los Leones' (la US Open Cup 2022), y aspira a mucho más este año con el equipo de Óscar Pareja.
Las descripciones sobran. Lodeiro es uno de los mejores futbolistas en la historia reciente de la MLS. El exNacional arribó este año a Orlando, luego de brillar durante seis temporadas con la camiseta de Seattle Sounders, con la que ganó las MLS Cups de 2016 y 2019, además de la Liga de Campeones de Concacaf de 2022. Con ese bagaje y experiencia, 'Nico' pone pie en el equipo violeta, para ayudar a club de Florida a dar un paso adelante, en búsqueda de títulos grandes, tanto en el ámbito local como en el extranjero. Lodeiro puede cumplir un papel vital en esta campaña.
El portero internacional peruano de 33 años es uno de los mejores cancerberos de la Major League Soccer, y es figura destacadísima de la selección de su país en las Eliminatorias Sudamericanas. Gallese llegó al club de Florida en 2020, y su presencia bajo los tres palos en Orlando es una garantía de seguridad para los aficionados morados. Fue parte del plantel que ganó la U.S. Open Cup 2022.
El volante defensivo de 29 años llegó a Orlando como cedido por el Ittihad Kalba FC de Emiratos Árabes Unidos, y en esa condición jugó en 2022 y 2023. El internacional peruano fue fichado de manera definitiva por el club de Florida antes del inicio de la temporada 2024. Cartagena también tiene en su haber la obtención de la US Open Cup 2022.
El mediocampista de 33 años desarrolló la mayor parte de su carrera profesional en la MLS, luego de debutar en el fútbol de Italia y Suiza. Antes de sumarse a Orlando, Martins pasó por Montréal Impact (hoy CF Montréal), New York Red Bulls, Vancouver Whitecaps FC, D.C. United y Austin FC. En 2015 el brasileño ganó el Supporters' Shield como jugador de los Red Bulls y dos Campeonatos Canadienses (2013, 2014) con Montréal.
La primera temporada de Santos en Orlando City fue en 2023, donde el defensor disputó un total de 26 encuentros y anotó un gol. Surgido del Mirassol de Brasil en 2017, Rafael Santos pasó por clubes de primera división y del ascenso, como Cruzeiro, Chapecoense, Inter de Limeira, Ponte Preta y Coritiba.
Luego de dos temporadas de cesión desde el Palmeiras de Brasil, el extremo colombiano de 24 años fue adquirido de manera definitiva por Orlando City semanas atrás, antes del inicio de la campaña 2024. El producto del Envigado de su país natal, que jugó con 'los Cafeteros' la Copa del Mundo Sub-20 de 2019, alzó la US Open Cup en 2022.
Ojeda completó en 2023 su primera temporada en la MLS en 2023, y el volante ofensivo se prepara para hacer su despegue en la liga, rodeado del talento de sus compañeros uruguayos Nicolás Lodeiro y Facundo Torres en la línea central. El mediocampista de 25 años llegó desde Godoy Cruz, después de pasar por Racing Club y Huracán en el fútbol albiceleste. Su mejor etapa hasta ahora se dio con el club mendocino, con el que anotó una treintena de goles en 88 partidos.
El zaguero de 26 años es parte de la historia de Orlando City, al haber reemplazado a Pedro Gallese en un partido de las Semifinales de la Conferencia Este en los Playoffs de 2020, al contener un penal ante New York City FC. Parte del plantel morado desde 2020, el exRacing Club de Argentina -ganador de la US Open Cup en 2022- se ha convertido en un símbolo de OCSC.
El atacante de 22 años, hijo del campeón del mundo con Argentina Héctor Enrique, fue una de las incorporaciones de 'los Leones' en 2023. El internacional -convocado por el equipo nacional Sub-18 de su país en 2019- tuvo una aclimatación positiva el año pasado a su nuevo equipo, tras llegar del Club Atlético Banfield. Se espera que Enrique tenga una participación más destacada en la campaña que está a punto de comenzar.
El venezolano de 21 años es la excepción al resto de sus coterráneos sudamericanos: su formación y primeras armas fueron hechas completamente en la academia de Orlando City, y el Orlando City B. Oriundo de Cumaná, Otero -quien firmó contrato con el primer equipo en 2023- cuenta además con ciudadanía española.
