El sueño de Orlando City SC de ganar la MLS Cup presentada por Audi nunca estuvo más cerca.
La victoria como local por 1-0 sobre Atlanta United envió a 'los Leones' a su primera Final de la Conferencia Este, mientras que un triunfo en Inter&Co Stadium el 30 de noviembre contra New York Red Bulls (7:30 pm ET | MLS Season Pass) les garantizará un lugar en la Final de la liga, el 7 de diciembre.
El entrenador Oscar Pareja no pasa por alto la magnitud del momento.
“Creo que vamos a jugar el partido más importante en la historia de Orlando”, dijo Pareja a los periodistas después del partido. “Y nos vamos a preparar para eso”.
Cambio radical
Para el veterano director técnico colombiano, que condujo al equipo al título de la U.S. Open Cup 2022, la posibilidad de alzar el Trofeo Philip F. Anschutz eclipsaría ese logro previo.
“Después de un año muy difícil, ahora estamos compitiendo como queríamos”, dijo Pareja, en referencia a los problemas del club a principios de temporada y la recuperación posterior en la segunda mitad. “Un paso más. Todavía no hemos ganado, pero estaremos preparados para Nueva York y, con suerte, podremos avanzar a la final”.
El lateral por derecha Dagur Thorhallsson se hizo eco del análisis del técnico, destacando la solidez de Orlando desde el verano, lo que les permitió ganar seis de los últimos 8 partidos en la temporada regular. Consiguieron evitar las grandes sorpresas negativas para los equipos punteros de la Conferencia Este, como Inter Miami CF, Columbus Crew y FC Cincinnati en la Primera Ronda de los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi.
“Desde julio, hemos sido uno de los mejores equipos de la MLS”, dijo Thorhallsson. “Así que es realmente bueno que hayamos dado la vuelta a la situación y ahora podemos llegar hasta el final, con suerte”.
Orgullo de la ciudad
Si 'los Leones' necesitaban una motivación extra para llegar hasta el final, no busquen más allá del equipo femenino del club: Orlando Pride, que la proporcionó el día anterior, derrotando a Washington Spirit por 1-0 para hacerse con el título de la NWSL 2024 y convertirse en el primer equipo deportivo profesional de Orlando en ganar un campeonato de las grandes ligas.
“Hicieron algo que realmente queremos hacer”, dijo Thorhallsson sobre las Pride, que fueron homenajeadas en el entretiempo del partido del domingo. “Es algo que podemos ver y decir: ‘Bueno, esto es lo que queremos hacer’. Hablamos de ello. Todos quieren hacer lo mismo, creo que todos estamos en la misma página”.
Pareja estaba igualmente impresionado por el histórico título de la NWSL.
“Lo que pasó con las Pride nos inspiró. Queremos que sepan cuánto admiramos a todas estas chicas”, dijo. “… Es una oportunidad única ahora solo para expresar este buen momento para nosotras, pero solo para expresar cuánto las admiramos y cuánto nos hicieron sentir orgullosos.
“Ojalá podamos seguir esos pasos”.
Esto no se terminó todavía
Ramiro Enrique quiso valorar este momento.
“Estoy feliz de hacer historia con este club”, dijo Enrique, que anotó el único gol del partido en el minuto 39. “Vamos partido a partido, todo por el gol final. Todos sabemos lo que es”.
El delantero argentino de 23 años cree que Orlando ha desarrollado una química de equipo que no se puede medir en estadísticas o números de la tabla de resultados.
“Tenemos un grupo fantástico, nos tratamos como familia, estamos más unidos que nunca”, dijo Ramiro. “Creo que eso es todo”.
Los números son muy favorables para Orlando, sobre todo en defensa. Atlanta no tuvo ningún disparo a portería el domingo, mientras que Orlando logró su tercera blanqueada de los playoffs.
“Hay algunas cosas que tenemos que arreglar aquí y allá, pero siento que estamos muy unidos”, dijo Thorhallsson sobre la línea defensiva del club.
Ahora Orlando está a solo una victoria de su primera Copa MLS. ¿Tienen lo necesario para continuar esta histórica carrera hacia la final?
“Un paso más, todavía no hemos ganado”, dijo Pareja. “Estamos orgullosos de dar este paso que no hemos dado antes”.
