Su nombre genera respeto en toda MLS y es uno de los mejores formadores en el fútbol norteamericano. El veterano director técnico se prepara para dar el salto más esperado de su carrera.
Óscar Pareja, apodado por los jugadores que pasaron por sus manos como 'Papi', dejó una huella indeleble por los clubes por los que pasó: Colorado Rapids (donde estuvo entre 2012 y 2013), FC Dallas (2014-2018) y Orlando City (desde 2020). Sin embargo, a pesar de su éxito en torneos como la U.S. Open Cup, la MLS Cup sigue siendo el trofeo que se le ha escapado y que aún no adorna su palmarés.
Este sábado tiene la oportunidad de llegar al partido decisivo por primera vez en su carrera cuando sus 'Leones' reciban a New York Red Bulls
Su pasado como jugador en MLS
Antes de brillar como entrenador, Óscar Pareja construyó una carrera destacada como futbolista en la Major League Soccer, dejando una huella en los equipos en los que jugó. Llegó en 1998 para unirse a los New England Revolution, donde rápidamente destacó por su visión de juego, liderazgo y calidad técnica en el mediocampo. Sin embargo, su verdadero impacto lo tuvo con los Dallas Burn (hoy FC Dallas), equipo en el que se convirtió en una pieza fundamental durante seis temporadas.
Los números de Óscar Pareja como futbolista en temporada regular de MLS:
- Juegos: 189
- Como titular: 157
- Goles: 13
- Asistencias: 52
- Minutos de juego: 13,631
Pareja aportó al desarrollo de la entidad a la que llegó en 1998 como futbolista y jugó 206 partidos (16 goles y 57 asistencias) hasta su retiro en 2005. Luego fue asistente técnico y director técnico —de fuerzas básicas y del plantel profesional— hasta que cambió de aires a fines de 2018.
Su experiencia como jugador en la liga, sumada a su conocimiento del fútbol internacional, le permitió entender a fondo la estructura y filosofía de la MLS. Ese capítulo formativo cimentó su conexión con la liga.
Seis apariciones en Playoffs como futbolista de FC Dallas:
- 1998: 2 juegos, 120 minutos
- 1999: 6 juegos, 504 minutos
- 2000: 2 juegos, 90 minutos
- 2001: 3 juegos, 265 minutos
- 2002: 3 juegos, 232 minutos
- 2005: 1 juego, 20 minutos
A un paso de la MLS Cup: ¿Cuántas veces estuvo cerca?
Óscar Pareja ha estado a las puertas de la gloria máxima en la Major League Soccer. Su capacidad para construir equipos sólidos y bien organizados lo ha llevado a estar muy cerca de la MLS Cup, aunque el trofeo todavía se le ha resistido.
En 2016, Pareja firmó una temporada histórica con FC Dallas, guiando al club al doblete: el Supporters’ Shield, como el mejor equipo en la temporada regular, y la U.S. Open Cup, lograda tras vencer al New England Revolution en la final.
Con un plantel joven y lleno de talento, parecía que Dallas estaba destinado a coronarse en los playoffs. Sin embargo, las lesiones y la falta de experiencia pesaron en las semifinales de conferencia, donde fueron superados por los eventual campeones, Seattle Sounders.
Sus números como director técnico de FC Dallas:
- Juegos: 205
- Triunfos: 97
- Empates: 48
- Derrotas: 60
Clasificó a los Playoffs en cuatro de sus cinco campañas con el club, su mejor performance fue en 2015 cuando alcanzó las finales de la Conferencia Oeste.
En 2019, tras asumir el mando de Orlando City, Pareja transformó a un equipo que hasta entonces había sido irrelevante en la liga. Ha clasificado a los playoffs en cinco temporadas consecutivas, y aunque conquistó la US Open Cup en 2022 y fue segundo de Supporters’ Shield en 2023, en su carrera, el título de la MLS Cup sigue siendo su meta pendiente.
Su habilidad para adaptarse a las fortalezas de sus planteles y sacar lo mejor de ellos lo han mantenido como un estratega de alto rango.
Sus números con Orlando City:
- Juegos: 194
- Triunfos: 92
- Empates: 45
- Derrotas: 57
Es la primera vez que llega con el club a las finales de la Conferencia Este, perdió en dos ocasiones en primera ronda (2021 y 2022) y dos veces en semifinales de dicho sector (2020 y 2023).
¿Por qué lo llaman ‘Papi’?
El apodo 'Papi' que los jugadores le dan a Óscar Pareja no es casualidad, sino un reflejo de la conexión emocional y el profundo respeto que genera en sus equipos. Este término cariñoso surgió como una forma de resaltar su rol como mentor y figura paternal dentro del vestuario.
Los futbolistas que han trabajado con él destacan su capacidad para crear un ambiente familiar, donde se sienten valorados y apoyados. En especial, su compromiso con el desarrollo juvenil ha sido fundamental para ganarse este apodo. En equipos como FC Dallas y Orlando City, Pareja no solo dio oportunidades a jóvenes talentos, sino que también les inculcó disciplina, confianza y valores que trascendieron lo deportivo.
"Su liderazgo no solo es táctico, es humano. Te inspira a confiar en ti mismo y te motiva a darlo todo. Es como un segundo padre para muchos en el equipo.", dijo en su momento Tesho Akindele, canadiense que estuvo bajo sus órdenes en el conjunto púrpura.
Este apodo también refleja el aprecio mutuo que existe entre Pareja y sus planteles. Dicen los que le conocen que "Papi" no se limita a ser un técnico distante; escucha, aconseja y conecta con sus jugadores a nivel humano, lo que le ha permitido forjar relaciones sólidas y un liderazgo que va más allá del fútbol.
"Óscar no solo es un entrenador, es alguien que cree en ti. Me dio mi primera oportunidad y me enseñó a creer en mi potencial. Siempre lo consideraré una figura clave en mi carrera."
Kellyn Acosta (Jugador que debutó con Pareja en FC Dallas)
Durante su paso por Colorado Rapids, FC Dallas y Orlando City, Pareja ha sido el puente hacia el estrellato para muchos jóvenes talentos. Figuras como Kellyn Acosta, Cristian Colmán, Ricardo Pepi y Jesús Ferreira recibieron sus primeras oportunidades bajo su dirección. En FC Dallas, especialmente, construyó una de las academias más prolíficas de la MLS, estableciendo una cultura de desarrollo juvenil que sigue siendo un modelo a seguir.
Su paso por la Liga MX
Pareja también llevó su filosofía a México como entrenador de Club Tijuana (Xolos) en 2018. Aunque su etapa en la Liga MX fue breve, a pesar de los desafíos, dejó una buena impresión al consolidar el equipo en la fase regular.
Sus números con Xolos de Tijuana en Liga MX:
- Juegos: 49
- Victorias: 23
- Empates: 5
- Derrotas: 21
La trayectoria de Pareja lo ha puesto en el radar de la selección estadounidense más de una vez. Además de haber trabajado en las categorías juveniles, su nombre se mencionó como candidato para dirigir al equipo absoluto en varias ocasiones, lo que demuestra el respeto que ha ganado en el ámbito internacional. Aunque nunca asumió el cargo, su influencia en el desarrollo de jóvenes talentos ha beneficiado al fútbol estadounidense en todos los niveles.
Óscar Pareja es mucho más que un entrenador; es un formador de talentos, un estratega brillante y un líder respetado en la liga. ¿Será este el año en que ‘Papi’ complete su legado en la Major League Soccer?
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