Los márgenes se ajustan, los errores se magnifican y una ocasión desperdiciada puede terminar siendo un gol el contra. La belleza a veces brutal de los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi se hicieron evidentes el lunes por la noche en el Exploria Stadium, en el partido entre Orlando City SC y Nashville SC.
Un bombazo de larga distancia de Wilder Cartagena, dos grandes atajadas de Pedro Gallese ante Hany Mukhtar y dos grandes ocasiones perdidas por los visitantes hicieron la diferencia, para que 'los Leones' se quedaran con la victoria 1-0 en el Partido 1 de la Primera Ronda, en el más equilibrado partido en estos Playoffs hasta ahora.
¿Cuán equilibrado estuvo?
Los datos de Stats Perform mostraron que los dos antagonistas estaban a la par, incluso con 1,2 goles esperados cada uno, con Orlando generalmente arriba en el desarrollo del juego, pero obligado a sudar hasta el pitido final gracias a la imprecisión en ambas áreas de penalti.
"Creamos muchas opciones, probablemente podríamos haber sido más precisos y abrir el juego antes", dijo el entrenador en jefe de la OCSC, Oscar Pareja, después del partido. “Y es posible que también tengan un par de objetivos. Pero el juego está reñido, especialmente contra Nashville, colocan a muchos jugadores en su último tercio y fue difícil para nosotros abrirlo. Pero es una tarea que debemos cumplir nosotros, solo ser más precisos en esa última parte del campo para no tener que sufrir tanto”.
El tipo de partido que un equipo veterano, con mentalidad defensiva como Nashville, pudo haber preferido. Si Sam Surridge no hubiera fallado su gran ocasión en el minuto 19 el vuelo de regreso a Tennessee podría haber sido más agradable para ellos.
Fue exactamente el tipo de momento que Nasvhille tenía en menta cuando abonaron unos 6,5 millones de dólares por la transferencia de Surridge durante el verano.
"Pensé que la mejor oportunidad en ese primer período fue la oportunidad de Sam de ponernos en ventaja, probablemente contra el desarrollo del juego", dijo el entrenador de 'los Coyotes', Gary Smith.
“Nuestro objetivo principal, por supuesto, es intentar marcar más a menudo. ¿Se trata de crear más? De hecho, diría que se trata más bien de que seamos más clínicos en esos momentos vitales. Porque contra equipos buenos no vas a crear muchas oportunidades”.
Teniendo en cuenta sus experiencias recientes en torneos, en particular su angustia en la final de la Leagues Cup a manos de Lionel Messi y el Inter Miami CF en agosto, es posible que el NSC haya visto venir el consiguiente castigo.
Héroe inesperado
Sin embargo, la identidad del adversario que los pasó a espada fue inesperada. Cartagena, mitad del impresionante pivote profundo del mediocampo de Orlando junto a César Araújo, se adelantó para lanzar un potente disparo hacia la esquina superior, apenas su tercer gol de los Lions en 38 apariciones en todas las competiciones desde su llegada hace un año y medio. (Cartagena saldría más tarde después de sentir tensión muscular, dejando a Pareja & Co. observando y esperando su disponibilidad para el Juego 2).
Incluso después de eso, Nashville logró otra mirada atractiva cuando la intensidad de OCSC disminuyó en la segunda mitad, esta vez a través de un centro de Daniel Lovitz enviado directamente a la cabeza de Teal Bunbury dentro del área de seis yardas de Orlando, solo para que el cabezazo del sustituto no acertara. enteramente.
Esto los deja con una colina más empinada que escalar en el GEODIS Park el próximo martes 7 de noviembre (9 pm ET | MLS Season Pass).
"Tuvimos buenas oportunidades", dijo el defensa del NSC Jack Maher. “Y tenemos que darle crédito al tipo que terminó marcando el gol. Fue un golpe increíble, uno que no creo que vaya a dar con demasiada frecuencia. Pero sí, es una oportunidad perdida”.
Sorprendentemente, esta fue la primera victoria en los playoffs en tiempo reglamentario en la historia de la MLS de Orlando, que se remonta a su campaña de expansión de 2015. Pareja caracterizó su naturaleza nerviosa como parte integral del crecimiento colectivo de su equipo al responder la pregunta de un periodista en español en su conferencia de prensa posterior al partido.
“Mira, creo que esas ansias y todo son parte de la maduración de los jugadores, del equipo”, dijo el colombiano. “Esos partidos nos hacen crecer porque hay ansiedad, porque queremos ganar, está apretado. Creo que es el crecimiento y la oportunidad que brinda. El juego se trata de crecer, ellos están creciendo. Pero eso no se puede comprar ni imponer ni siquiera simular, eso se gana ahí en el campo... Para nosotros es muy importante ganar este tipo de partidos. Sin duda nos hace mejores”.
Elogios para 'el Pulpo'
Dicho esto, frustrar al vigente MVP de la MLS, Hany Mukhtar, requirió primero de las yemas de los dedos y luego la pierna izquierda extendida de Gallese, el experimentado talismán peruano de 'los Lions', que apareció en el gran tifo previo al juego de sus fanáticos.
Unos márgenes tan pequeños también amplificaron el valor de la ruidosa multitud de poco menos de 20.000 personas que rugieron con el OCSC, ancladas por los grupos de seguidores en “El Muro”, detrás de la portería norte.
“Pedro es un portero fantástico para nosotros que siempre aparece cuando más lo necesitamos, y eso es necesario en un equipo”, dijo Pareja. “Estoy feliz de ver a Pedro en ese nivel, feliz por la ciudad, feliz por el club, feliz por la comunidad.
“Espero que todo el país los haya visto”, señaló en referencia a la afición, “porque fue una gran experiencia ver a una multitud involucrada en el juego y dándonos tanta energía. Se convierten en protagonistas del éxito del equipo y me alegré mucho de verlo”.
Smith y Nashville también necesitarán eso y más en su propio terreno si esperan extender su temporada más allá de la próxima semana.
