Corrió del mapa a uno de los favoritos y quiere otra semifinal.
El caso de Philadelphia Union en Leagues Cup es para analizar. Algo muy serio. Tras haber alcanzado la tercera posición en la edición 2023, que le otorgó el boleto a la Concacaf Champions Cup, siendo uno de los equipos con juego más vistoso, fluÃdo y atractivo de ver, en 2024 no se quiere quedar atrás.
FC Cincinnati, segundo de la Conferencia Este, no fue suficientemente poderoso ante el experimentado de la competencia. A pesar de acercarse, por momentos, en el resultado, o de empujar sobre el final, la efectividad de Philadelphia Union, y la solidez en todas sus lÃneas llevaron a que el marcador finalice con un 4-2 en favor del subcampeón de MLS Cup 2022 y se lleve consigo el boleto para cuartos de final.
El animador que no falla
No es casualidad que pasen los años, haya cambios grandes en el equipo, bajas sensibles, y aún asÃ, siga siendo de los que pelean siempre hasta el final. Gracias a su funcionamiento, principalmente, se puede decir que Philadelphia Union, sin tener los nombres de clase mundial que tienen equipos como Inter Miami, LAFC, Columbus Crew o LA Galaxy, es uno de los grandes animadores del fútbol de Estados Unidos, en la actualidad.
En 2020, fue el mejor equipo de la temporada regular, obteniendo el Supporter´s Shield. Los Play-offs fueron una decepción, ya que cayeron en la primera ronda ante New England Revolution, posterior finalista de la Conferencia Este. Resultado decepcionante, pero que iba a ser el primer ladrillo de una gran construcción, sin fecha de caducidad.
¿Qué decir de la temporada 2022? Campeón de la Conferencia Este y finalista de MLS Cup. Una mala tanda de penales ante el todopoderoso LAFC le arrebató el sueño de ser campeón de la liga, pero aún asà fue un campeonato espectacular, donde no sólo consiguió resultados, sino ser uno de los equipos mas vistosos de la liga.
Y 2023 también fue un golpe duro. Tras una buena temporada regular, el campeón del Supporter´s Shield y verdugo en la noche de ayer, FC Cincinnati, lo eliminó en semifinales de Conferencia. Una temporada en la que Jim Curtin habÃa encontrado una perfecta mixtura entre experiencia y juventud, y que parecÃa que podÃa ser el año.
Una competencia que le sienta bien
Con la eliminación temprana de Nashville y la caÃda de Inter Miami ante Columbus Crew, Philadelphia Union se transformó en el equipo mas regular de la Leagues Cup, con su nuevo formato. Con Mazatlán en el horizonte, buscará alcanzar su segunda final de forma consecutiva, y por qué no, su primera final que le puede dar un nuevo tÃtulo.
En 2023, se topó en semifinales con el que nadie se querÃa enfrentar. Lionel Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba y compañÃa se las traÃan. 4-1 fue la semifinal en favor del conjunto dirigido por Gerardo Martino que, posteriormente, se coronó campeón. Por su parte, Union hizo su trabajo y derrotó, en el encuentro por el tercer puesto, a Rayados de Monterrey, por 3-0 y asà obtuvo su boleto para la Concacaf Champions League.
Pero aquel año habÃa ojos puestos en ellos, venÃan mostrando grandes cosas en MLS. Esta edición es distinta. Ya que no trae el estado de forma que quisiera, a pesar de las dos victorias en los últimos dos encuentros de liga, y los focos no estaban sobre Philadelphia. Pero pronto lo estarán. En caso de ganar a Mazatlán, se asegura pelear por un puesto en la competencia continental (sea la final o el tercer puesto).
La pieza que necesitaba el rompecabezas
Tras un 2023, que terminó antes de lo planeado, el comienzo de 2024 fue decepcionante para Philadelphia Union. El arranque de la temporada regular no fue el mejor. Irregularidad en los resultados, bajas sensibles y mucha inestabilidad. En medio de ello, se dio la venta de Julián Carranza al Feyenoord de la liga de PaÃses Bajos. Un delantero ya consciente de la idea del equipo, un nombre que estuvo en los mejores momentos de las franquicias, y que dejaba un hueco grande en el club.
Goles, asistencias, presencia en el área, juego aéreo y experiencia en MLS, son algunos de los factores que se llevó el delantero argentino con su salida de la franquicia. ¿Buscará un delantero en el mercado? ¿Cambiará de esquema Jim Curtin? Eran algunas de las preguntas que se hacÃan los simpatizantes de Phily ante esta problemática.
Y, sin que nadie lo espere, habÃa un nombre dentro de la plantilla, que cambió el rumbo del equipo, refrescó la imagen ofensiva y pretende dejar en el recuerdo a los que ya no están. Ese es Tai Baribo.
Un delantero centro que tiene el arco ´entre ceja y ceja´. Desde que entró al equipo, no volvió a salir. Elegido el Jugador de la Jornada en la semana 26 de MLS, tras un hat-trick a New England Revolution, marcha como máximo goleador de la presente Leagues Cup, con 5 tantos.
- Gol en el 1-0 vs. Charlotte
- Doblete en el 2-0 vs. CF Montreal
- Doblete en el 4-2 vs. FC Cincinnati
Cinco de los ochos goles convertidos por su equipo en este torneo, fueron suyos. Números extraordinarios de un delantero que no estaba en los planes de nadie, y llegó para quedarse.
