En medio de "una de las peores rachas en la historia de la franquicia", Atlanta United finalizó su vínculo con el director técnico Gonzalo Pineda, con esperanzas de resucitar sus opciones en la temporada 2024.
Ese fue el mensaje de parte del presidente y CEO del club Garth Lagerwey el martes por la tarde, horas después de que el club anunciara la noticia. Atlanta nombró a Rob Valentino como entrenador asistente, afirmando que "una nueva voz al mando" puede revertir los resultados del equipo en la segunda mitad del año.
"Porque creemos que tenemos talento, porque creemos que el grupo todavía tiene mucho potencial, porque creemos que todavía tenemos tiempo para llegar a los playoffs, pensamos que el cambio era apropiado", dijo Lagerwey a los periodistas durante una conferencia telefónica.
El cambio se produce cuando Atlanta ocupa el puesto 13 en la Conferencia Este, ganando solo una vez en sus últimos 11 juegos (1G-6P-4E). La derrota del domingo por 3-2 ante Charlotte FC, su quinta consecutiva en el Mercedes-Benz Stadium, selló el destino de Pineda.
En el plantel de Atlanta destacan el ganador de la Copa del Mundo 2022 Thiago Almada y el internacional griego Giorgos Giakoumakis, quienes junto con Saba Lobjanidze, Tristan Muyumba, Stian Gregersen y Bartosz Slisz ayudaron a fortalecer la escuadra a lo largo de las dos últimas ventanas de transferencias.
"A grandes rasgos, creo que el talento es el 80 por ciento de la ecuación y el entrenamiento el 20 por ciento", dijo Lagerwey sobre la decisión de separarse del entrenador con más años de servicio en el club. "Pero como cuestión pragmática, lo que puedes cambiar a mitad de temporada es el entrenador, en términos de tratar de lograr un resultado diferente del mismo grupo de jugadores".
Valentino tiene su oportunidad
Ahora esa responsabilidad recae en Valentino, quien anteriormente asumió interinamente Atlanta en 2021 tras el despido del antecesor de Pineda, Gabriel Heinze. Valentino logró un récord de 4G-2P-2E durante su breve período al mando.
Esta vez, es probable que a Valentino se le dé más tiempo para generar un impacto y, potencialmente, asegurar el puesto de entrenador de forma permanente. Lagerwey, ex ejecutivo de Real Salt Lake y Seattle Sounders FC, hizo referencia a la carrera ganadora de la Copa MLS del entonces entrenador interino Brian Schmetzer con el Rave Green en 2016 para explicar la falta de urgencia de Atlanta para encontrar un reemplazo permanente.
"He tenido cierto éxito en Seattle apoyando a un entrenador interino", dijo Lagerwey. "Queremos darle a Rob la oportunidad de tener éxito aquí".
En caso de que Valentino no funcione, los campeones de la Copa MLS 2018 están tomando todas las medidas necesarias para encontrar a la persona adecuada para tomar las riendas de uno de los clubes más importantes de la liga.
"Con esta increíble infraestructura, será fácil contratar. Nos veremos inundados de candidatos para este puesto", afirmó Lagerwey. "... Usaremos algunos datos, algunos análisis y algunas entrevistas para examinar realmente lo que será una avalancha de candidatos, no tengo ninguna duda".
¿Giakoumakis a Cruz Azul?
Lagerwey también reconoció recientes informes sobre negociaciones entre el club y Cruz Azul de la Liga MX por Giakoumakis. El jugador reconocido como Contratación del Año 2023 en MLS ocupa uno de los tres cupos para Jugadores Franquicia en Atlanta, junto con Almada y Gregersen.
"A largo plazo estaremos comprometidos con jugadores que estén comprometidos con nosotros", dijo Lagerwey. "Hemos tenido conversaciones con Cruz Azul, estoy feliz de confirmarlo. Pero no hay nada que haya pasado en este momento... Obviamente ha sido público el posible traspaso de Giorgos. El posible movimiento de Thiago Almada, Hemos hablado de eso durante meses".
Sin embargo, tal como están las cosas actualmente, los aficionados no deberían esperar ninguna revisión importante del equipo en el corto plazo.
"Si buscas grandes cambios, grandes evoluciones en la plantilla, eso depende puramente de lo que suceda en términos de ventas de Jugadores Franquicia en particular", dijo Lagerwey. "Y nuevamente nuestra narrativa, nuestra creencia es que después de las dos últimas ventanas de transferencia, tenemos varios jugadores talentosos en esa plantilla y el potencial de la plantilla en su conjunto es mejor que los resultados que hemos visto".
