Como si fuera el mejor ilusionista, Leo Messi es capaz de hacernos dudar de todo lo que sabemos sobre fútbol y MLS. Especialmente después de lo que vimos en el 3-1 de Inter Miami sobre Philadelphia Union el sábado.
No es la primera vez que esto ocurre: ya ha hecho este truco de prestigitación previamente a los hinchas del FC Barcelona, del Paris Saint-Germain y de la Selección Argentina... y el 'Mago Lionel' casi siempre se sale con la suya.
La calidad interminable de Messi andar con pies de plomo sobre todo lo que asimilamos como 'normal' en este deporte. La ilusión -las ganas de verlo en acción, y la capacidad de encandilarnos que tiene su fútbol- es máxima y omnipresente.
La rutina del escapismo y los juegos de sombras y luces ya está en marcha. Messi parece cambiar la realidad y la percepción, como el mejor profesional con sus trucos, apariencias, y cambio de climas.
Las lesiones para él parecen no contar
A los 37 años, cualquier futbolista 'terrenal' que hubiera sufrido una lesión como la que Messi padeció en la final de la Copa América 2024, hubiera requerido de un aclimatamiento o acostumbramiento paulatino. Un regreso al ruedo con todos los cuidados y atenciones, probablemente limitando su participación tras una recuperación que insumió un par de meses. Pero el campeón continental, mundial y ocho veces ganador del Balón de Oro no es un jugador normal.
Ante Philadelphia, en su primer juego posterior a esa lesión en el partido entre Argentina y Colombia en el Hard Rock Stadium, no solo Leo jugó los 90 minutos, sino que lo hizo de manera magistral, registrando un doblete en apenas 4 minutos y, además, sirviendo una asistencia. Sus trucos desafían a la lógica.
Su mera presencia mejora a una ofensiva casi perfecta
Inter Miami CF fue el primer clasificado a los Playoffs 2024 gracias a un gran trabajo de ataque. La ausencia del futbolista más importante del mundo con el cuadro rosado se extendió desde el 1 de junio hasta prácticamente el 15 de septiembre. Pese a la falta de Messi, la escuadra de 'Tata' Martino -liderada en la cancha por Luis Suárez, Jordi Alba y Sergio Busquets- logró enlazar los resultados (y los goles necesarios) para no solo ser firme candidato a ganar el Supporters' Shield, sino también a superar el récord de puntos en una temporada regular (por ahora en poder del New England Revolution de 2021, con 73 unidades). El retorno de Messi en el estado de gracia que evidenció el sábado por la noche frente a Philadelphia Union nos hace pensar que ese rendimiento casi perfecto puede ser mejorable -si cabe- de la mano de 'la Pulga' ¿Recuerdas algún casi similar -aunque sea lejanamente- en la historia de MLS? Ahora lo ves... ahora no. ¿Hipnotismo? ¿Cómo logra ese truco? Ni a Harry Houdini las cosas le salían tan bien...
Dicho sea de paso... nadie logró alcanzar la marca de 15 goles y 15 asistencias en apenas 19 partidos. Bueno, nadie, excepto Lionel Messi.
Como por arte de magia, se 'prende' a la lucha por el Botín de Oro
El doblete del sábado por la noche ante Philadelphia Union nos hizo entrar en esa realidad. Debido a lesiones, Messi jugó la mitad de minutos y partidos en general que los principales contendientes a ser el máximo artillero de la temporada regular 2024 de MLS: Christian Benteke (19 goles), Cristian Arango (17) y Denis Bouanga (17). Con una cantidad de minutos jugados algo superior a los de Messi (y con 17 tantos) está su compañero y amigo, Luis Suárez.
Con los dos tantos registrados en su regreso, Messi acumula 14 goles en esta temporada (y, además, nada más y nada menos que 14 asistencias). ¿Estás preparado para ver a quien es considerado como el mejor jugador de todos los tiempos lanzarse a la caza de ese logro? Si alguien es capaz de hacerlo, ese es Messi. Solo cinco tantos lo separan de Benteke, cuando a Miami le restan por jugar 6 encuentros hasta la finalización de la temporada regular.
¿Se atreve alguien a apostar en su contra? MLS es una liga con situaciones sorprendentes a veces, pero pocas cosas serían más notables que ver a Messi -quien se pasó fuera de las canchas una cantidad inusual de jornadas- llegar a las últimas fechas con opciones de apropiarse del preciado Botín de Oro de MLS presentado por Audi.
¿Triple salto mortal?
Si Messi es ilusionista a cargo del show, sus compañeros de elenco en Inter Miami pueden estar preparando alguna de esas destrezas circenses que nos llenan de asombro y nos dejan con ganas de más... Con el boleto a los playoffs en la mano, ¿Qué puede ser más preciado y difícil de conseguir ahora? 1) ganar el Supporters' Shield; 2) Establecer un nuevo récord de puntos en una temporada regular de MLS; 3) Ganar la MLS Cup.
Las opciones de superar esos tres obstáculos están abiertas, y al alcance de un jugador definitivamente especial como Lionel Messi, al frente de un conjunto también especial, como Inter Miami.
¿Nos darán el gusto de poder presenciarlo en 2024?
¿Qué prepara para su estreno en Broadway?
No, Leo no protagonizará ningún show en Times Square. Pero este final de temporada puede ser un evento igual de importante para él y sus seguidores.
Como futbolista de MLS, Messi está a una semana de jugar su primer partido dentro de la ciudad de Nueva York. El próximo sábado 21 de septiembre, Inter Miami visitará a New York City FC en el Yankee Stadium (2 pm ET - Apple TV - MLS Season Pass). Algo inédito: Messi ha jugado en las cercanías de 'la Gran Manzana' (en Red Bull Arena o en MetLife Stadium), pero no dentro de los límites geográficos de la ciudad de NY. ¿Qué tiene preparado el rosarino para un público que está dispuesto a abarrotar el estadio de la calle 161 en El Bronx? El mago del fútbol no tiene nada que envidiar a David Blaine, Criss Angel o -años atrás- a David Copperfield. Su magia es tan poderosa como la de los mejores ilusionistas del planeta. Preparen sus cámaras y teléfonos. Cancelen cualquier compromiso previo. Esto será showtime del bueno.
