Lo que ocurrió en Decision Day de la MLS 2026 fue el resumen perfecto de la temporada de Columbus Crew: un equipo contra las cuerdas y una remontada que parecía imposible. Brais Méndez apareció en el tiempo añadido para marcar el 4-3 ante Chicago Fire, evitar el repechaje y asegurar el pase directo a la primera ronda de los Playoffs. ¿El héroe de la remontada? Gonzalo Tapia podría pedir un recuento: dos de esos cuatro goles fueron suyos. Y si hablamos de quién le cambió la temporada al Crew, que pasó del último puesto del Este a cerrar con seis victorias consecutivas, también entran en la conversación Santi Rodríguez y Josef Martínez. Hay varias candidaturas y una pista en común: todas hablan español.
¿Quién es el héroe de la remontada de Columbus Crew?
Primer candidato: Brais Méndez, el hombre de los finales felices
Si esta historia fuera una película, Brais Méndez tendría reservada la escena final. El español apareció en el cuarto minuto del tiempo añadido, controló el balón dentro del área y sacó un remate que convirtió una posible visita al repechaje en un boleto directo a la primera ronda.
Pero su candidatura no se sostiene únicamente en ese gol.
Columbus lo fichó en julio procedente de la Real Sociedad, donde había competido en LaLiga y la Champions League. Llegó como Jugador Franquicia, con la misión de devolverle creatividad y capacidad de decisión a un equipo que había perdido a varios de sus grandes referentes.
Y los números empiezan a darle la razón: seis goles y dos asistencias en 13 partidos de temporada regular - nueve tantos y tres pases de gol en todas las commepteciones. Más importante todavía, su influencia llegó en el momento en que Columbus necesitaba encontrar nuevos protagonistas.
Lo curioso es que Méndez ni siquiera comenzó el partido ante Chicago. Venía recuperándose de una lesión muscular, ingresó para disputar el segundo tiempo y terminó firmando el gol más importante de la jornada para el Crew.
¿Un argumento suficiente para llevarse el título de héroe? Esperen, porque hay competencia.
Segundo candidato: Gonzalo Tapia, el que se negó a perder
Si Méndez se quedó con la última palabra, Gonzalo Tapia escribió buena parte del guion.
El chileno marcó dos veces ante Chicago Fire. Primero respondió al penal de Robert Lewandowski que había adelantado a los locales. Después, cuando Columbus volvía a estar en desventaja, apareció para establecer el 3-3 y mantener vivo el sueño de evitar el repechaje.
Tapia llegó en agosto cedido por São Paulo, después de pasar también por River Plate. Su incorporación representó otra apuesta por renovar el ataque de Columbus.
Y su respuesta llegó en el momento indicado: cinco goles en sus últimos cinco partidos de MLS y seis tantos en la temporada.
No fue un doblete cualquiera. Sin sus dos goles, el remate agónico de Méndez probablemente no habría tenido el mismo significado.
¿Quién fue más importante? ¿El que mantuvo vivo al equipo o el que terminó salvándolo?
Tercer candidato: Santi Rodríguez, el socio que faltaba
El uruguayo también tiene derecho a levantar la mano. Columbus necesitaba recuperar la creatividad que había perdido con las salidas de sus figuras y encontró en Santiago Rodríguez a un futbolista capaz de generar oportunidades y conectar el mediocampo con el ataque.
Llegó desde Botafogo como Jugador Franquicia, con una ventaja: ya conocía MLS después de su paso por New York City FC, con el que fue campeón en 2021.
Y no tardó en demostrar su importancia, sumando tres goles y ocho asistencias con el Crew.
¿Una prueba de su conexión con Méndez y Josef? En las semifinales de la US Open Cup ante Orlando City, el uruguayo asistió al español para marcar el gol del triunfo 2-1. También había participado en el primer tanto, convertido por Josef Martínez.
Tal vez no haya tenido el gol más espectacular de la remontada, pero sí argumentos de sobra para reclamar una parte importante de su construcción.
Cuarto candidato: Josef Martínez, experiencia de campeón
¿Y si el ingrediente que faltaba no era solamente talento, sino alguien que supiera ganar?
Ahí aparece Josef Martínez. El venezolano llegó en agosto después de su paso por Tijuana, con una trayectoria que incluye el premio MVP y el Botín de Oro de 2018, una MLS Cup con Atlanta United y 130 goles de temporada regular acumulados antes de incorporarse al Crew.
Su aporte no se limita a los goles. Josef representa experiencia, carácter competitivo y conocimiento de una liga en la que ha sido protagonista durante casi una década.
También fue decisivo en aquella semifinal de la US Open Cup frente a Orlando, cuando abrió el marcador a los nueve minutos. Un gol que, junto al de Méndez, llevó a Columbus a disputar otra final.
¿Puede ser el veterano que necesitaba este grupo de nuevos protagonistas? Su candidatura merece estar sobre la mesa.
El premio por la remontada: enfrentar al Inter Miami de Messi
Y aquí viene el giro final de esta historia.
Después de evitar el repechaje en el último suspiro, Columbus terminó séptimo en la Conferencia Este y se ganó el derecho de enfrentar al segundo clasificado: Inter Miami.
Sí, el equipo de Lionel Messi, Luis Suárez, Rodrigo De Paul, Casemiro y compañía. El vigente campeón de MLS Cup.
Para Josef Martínez, además, será un reencuentro especial con uno de sus antiguos clubes y algunos excompañeros.
Columbus ya sabe lo que significa conquistar la MLS Cup: lo hizo en 2008, 2020 y 2023. Pero esta vez llega con otros protagonistas, una plantilla reconstruida y una confianza que parecía imposible recuperar meses atrás.
Entonces, ¿quién merece el título de héroe?
¿Brais por el gol que evitó el repechaje? ¿Tapia por el doblete que mantuvo vivo al equipo? ¿Santi por devolverle la creatividad? ¿Josef por aportar experiencia de campeón?
Quizás la respuesta sea que Columbus necesitaba a todos. Porque si algo demostró este Decision Day es que el Crew aprendió a remontar partidos de la misma manera en que remontó su temporada. Y ahora quiere intentar lo más difícil: destronar a Messi.
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