Las tribunas del Estadio Monumental están decoradas por decenas de banderas y carteles en homenaje a los campeones del mundo y bicampeones de América.
"No te vayas nunca"
Una de ellas se destaca con un pedido compartido por los hinchas argentinos y por los millones de futboleros diseminados por el planeta: que Lionel Messi no se vaya nunca. Y, aunque el tiempo permanece invicto en la historia del deporte, nadie le ha presentado mayor oposición que el 10.
El 16 de octubre de 2024 se cumplirán veinte años del debut oficial de Messi con la camiseta del Barcelona. Horas antes de cumplir su vigésimo aniversario como profesional, 'la Pulga' redondeó otra actuación para la historia en el 6-0 frente a Bolivia: marcó un hat-trick y repartió dos asistencias en la cálida noche de Buenos Aires. Como si el calendario no hubiera pasado, como si aquella primera presentación con la camiseta blaugrana hubiese sido ayer, el 10 escribió un guión conmovedor para todos aquellos que crecieron con sus hazañas y para los más chicos que siguen enamorándose con cada best seller.
El #10 rosarino regresó a casa después de casi un año. En el reencuentro con su pueblo, generó suspiros desde bien temprano: a los 19 minutos marcó el 1-0 con un zurdazo imparable que destrabó rápidamente la paridad y hundió a una ascendente Bolivia que había acumulado tres triunfos consecutivos desde su cambio de entrenador. Como si fuera un base de NBA o un mariscal de campo de NFL, se vistió de asistidor para servirle dos pases gol a Lautaro Martínez y Julián Álvarez, sus compañeros en ataque en una formación inédita diseñada por Lionel Scaloni para la ocasión.
Trabajo de demolición
El segundo tiempo, que estuvo de más desde lo competitivo para una Bolivia sin reacción, sirvió para que Messi sellara su obra de arte en apenas dos minutos: primero con un derechazo, su pierna menos hábil -si es que Messi tiene una pierna menos hábil- y luego con un zurdazo después de una pared que tantas veces construyó y que esta vez tuvo como socio al joven Nico Paz. En esa conexión se traduce también la enésima muestra de su vigencia: Paz, de 20 años, no había nacido cuando Messi hizo su debut profesional.
Con las pulsaciones a flor de piel, emocionado por las reverencias de los cuatro costados, el incombustible e insaciable capitán se acordó de su otra casa y rápidamente trazó sobre el mismo césped un nuevo objetivo: “Me queda el final de temporada”, dijo ante los micrófonos de la televisión argentina en referencia a la recta final de su campaña con el Inter Miami. Porque la voracidad de Messi no tiene límites: tras haber cumplido con su sueño de ser campeón del mundo, 'la Pulga' se mudó a Estados Unidos con el objetivo de seguir pulverizando récords y ampliando un palmarés insondable.
Campeón instantáneo en la Leagues Cup 2023, después de quedar fuera de los Playoffs anteriores, Messi y su Inter Miami dibujaron una meta obligatoria: tomarse revancha en la temporada regular y meterse dentro de los mejores del año para ir en busca de la MLS Cup. Pero su producción fue aún mejor de lo esperado: pese a la lesión que lo marginó en las semanas siguientes a su consagración continental en la Copa América, Messi causó un impacto absoluto en cada una de sus presentaciones y a su alrededor se edificó un conjunto que ya celebró el Supporters’ Shield y que irá en busca de registrar el record de puntos en una misma campaña.
Pero eso no será todo para 'las Garzas'. Líderes de la Conferencia Este, comenzarán su travesía en la postemporada en la primera ronda ante el ganador de la ronda de comodines. En la serie a tres partidos, el conjunto de Gerardo Martino tendrá que validar su fantástico rendimiento y las credenciales que lo enaltecen como el máximo candidato a ganar el trofeo de la MLS Cup.
Messi volvió a demostrar, fuera de suelo estadounidense, a los 37 años y en el marco de las Eliminatorias rumbo a su sexta Copa Mundial, que nadie puede borrar su nombre del lote de los mejores del planeta. En plena vigencia, sin inconvenientes físicos y en la mejor forma de su temporada 2024, Leo afrontará sus primeros Playoffs. El panorama no podría ser más alentador para un Inter Miami que irá en busca de su primera corona con un as de espadas en su plantel.
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