Mientras explicó las intenciones y la historia oculta detrás de la recién presentada imagen institucional de San Diego FC, Tom Penn se refiere a una frase empleada en el inicio del proceso por Cody Martinez, presidente tribal de la Banda Sycuan de la Nación Kumeyaay Nation, copropietarios del club, cuya tierra tribal será sede del centro de entrenamiento y residencia de la academia juvenil, que comenzará su construcción el próximo mes.
"Hagamos algo que una a toda la comunidad", recuerda Penn. Ese fue el pedido de Martinez.
Esa idea inspiró al escudo de San Diego, que fue presentado en el Snapdragon Stadium en la noche del viernes. Algo que está entrelazado con el concepto de ‘flow’ – “adoptar el único ritmo de vida que existe aquí", dijo Penn – y las 18 líneas que representan a las 18 ciudades del Condado de San Diego, y la paleta de colores "cromo y azul" que de manera figurativa y literal reflejan el espectro soleado de "colores de la comunidad". (En lo que se trata de camisetas, es de esperar que el azul profundo sea uno de los tonos principales, don detalles de tonos más brillantes). Todo ofrece un mantra que lo cubre todo en una nueva organización que se presenta como "America's Finest City” ("la Mejor Ciudad de Estados Unidos").
Cambiando de marcha
También es una buena mentalidad para sumergirse en la lista de cosas por hacer para Penn y el resto del liderazgo al mando del más nuevo de los equipos de la MLS.
"Estamos cambiando de marcha, con la combinación del inicio de la construcción de nuestro centro de entrenamiento y nuestra academia Right To Dream, además de anunciar nuestro identidad de marca y contar con un nombre real, colores reales, un escudo real", dijo el CEO del club a MLSsoccer.com el viernes. “Acabamos de comenzar nuestro proceso de ventas comerciales, así que finalmente nos estamos vinculando con aquellos interesados en comprar nuestros productos premium. Y todo eso combinado hace que las cosas nos entusiasmen mucho".
La temporada 2025 de la MLS puede parecer no muy distante para aquellos que se adentran en el clima de los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi. Incluso para Penn, un veterano de este proceso, que ya atravesó como presidente de LAFC en el nacimiento del club 'Negro y Oro'.
"Esta es una agenda mucho más ajustada. Tenemos que tener un equipo en enero de 2025, algo que se siente como que va a ocurrir la semana próxima", apuntó, "En este caso, eso es porque el estadio está hecho, y seremos los inquilinos de Snapdragon Stadium, un estadio específico para la práctica del fútbol perfecto. Así que el tiempo se acelera".
Cuando las cosas estén establecidas, SDFC planea ser un equipo basado en su academia, como lo son FC Dallas o Philadelphia Union. Impulsados por la experiencia de Right To Dream, una academia de academias globales que comenzó en circustancias muy humildes en Accra, Ghana en 1999 y que cuenta con sedes en Dinamarca, Egipto, y ahora United States, los recién llegados pretenden convertirse en una potencia en el desarrollo de jugadores.
"Inversión histórica" en desarrollo juvenil
Trabajando en un sitio de 28 acres adyacente al campo de golf Pine Glen en las estribaciones del lado este de la ciudad, SDFC construirá nuevos edificios y campos y remodelará el hotel Singing Hills existente para convertirlo en una instalación residencial, educativa y de capacitación integral que, según creen, no tendrá paralelo en la MLS y además albergará la base del primer equipo.
"Estamos haciendo una inversión histórica en el desarrollo de nuestra juventud", dijo Penn. “Estamos construyendo un centro de rendimiento de nueva construcción de 50,000 pies cuadrados y estamos remodelando 75,000 pies de edificios existentes y edificios separados en el campus. Así que vamos a tener 125.000 pies cuadrados... desarrollo juvenil, cinco campos en un hermoso valle que está en una reserva tribal Sycuan”.
SDFC cree que tiene un factor sin precedentes en el enfoque holístico de Right To Dream, que ha producido cientos de jugadores profesionales en las últimas dos décadas, incluidos jugadores actuales de la MLS como Ema Boateng, Josh Yaro, Ema Twumasi y Yaw Yeboah, y siete ex alumnos que destacaron en la Copa Mundial de la FIFA del año pasado. La adquisición de RTD en 2021 por parte del multimillonario inglés-egipcio y propietario mayoritario de SDFC, Mohamed Mansour, ha impulsado un mayor crecimiento.
"Habrá el mismo plan de estudios de fútbol americano, plan de estudios educativo y desarrollo del carácter en todas las academias", dijo Penn. “A cada uno de estos niños en cada uno de estos continentes se les enseña a tocar el mismo estilo. Y habrá mezcla y entrenamiento [entre SDFC, la nave nodriza en Ghana y los clubes hermanos FC Nordsjælland en Dinamarca y TUT FC en Egipto]: lo mejor de lo mejor para conectarse entre sí y entablar relaciones. Tenemos la oportunidad de construir lo que yo llamaría sinergia entre los mejores niños del planeta”.
Aunque SDFC aún no ha revelado todos los detalles de su sistema juvenil, parece probable que incluya edades más jóvenes que la mayoría de las academias de la MLS, hasta los 11 años aproximadamente. Y no se trata sólo de moldear futuras estrellas.
“Right To Dream es un desarrollador de talentos jóvenes único y de clase mundial. Lo que los distingue es su compromiso tanto con el itinerario profesional como con el itinerario educativo de los jóvenes a medida que crecen. Aproximadamente a los 14 años, aproximadamente la mitad de los niños eligen seguir el camino profesional directamente. Y la otra mitad va a la escuela preparatoria, la universidad, etc., con una beca completa. Y luego algunos de esos niños son seleccionados en la MLS, la NWSL o cualquier otro lugar”, agregó Penn.
“Entonces lo que vemos es un compromiso integrado con el desarrollo juvenil que comienza a una edad muy temprana, a los 10 y 11 años, por ejemplo, en Ghana y Egipto. Y seremos miembros de la comunidad de academias y clubes Right To Dream, y eso nos da la oportunidad de ayudar a brindar la oportunidad de desarrollo a niños que de otro modo no la tendrían aquí en América del Norte”.
"Tijuana es realmente parte de nuestro mercado"
Quizás lo más intrigante es que San Diego está mirando al sur de la cercana frontera entre Estados Unidos y México. En un giro en los esfuerzos del Club Tijuana de la Liga MX desde 2007 para reclutar jóvenes prospectos prometedores como Paul Arriola y Brandon Vázquez para cruzar a Tijuana todos los días para entrenar en la academia de Xoloitzcuintles, “Chrome y Azul” cortejarán activamente a mexicanos y mexicanos. -Niños americanos a lo largo de la Frontera.
El Artículo 19 de la FIFA, el reglamento que restringe el movimiento de jugadores menores de 18 años a clubes en el extranjero, establece una excepción para aquellos que viven dentro de los 50 kilómetros (31 millas) de una frontera internacional y entrenan en un club que también está dentro de los 50 kilómetros de la frontera internacional. otro lado de esa frontera.
"Nuestro territorio local es un área que abarca, aproximadamente, todo el condado de San Diego, que es un espacio sustancial, y luego la cantidad adecuada de tierra al otro lado de la frontera en Tijuana", dijo Penn. “Entonces, debido a que estas dos comunidades están interrelacionadas, San Diego se mezcla con Tijuana, en muchos sentidos es un solo lugar. Y no lo entendí hasta que me mudé aquí, pero hay un número realmente significativo de adultos que cruzarán la frontera: vivirán en un país y trabajarán en el otro.
“Un número importante de niños vive en México, por ejemplo, y viene a la escuela todos los días en Estados Unidos. Así que Tijuana es realmente parte de nuestro mercado, emocional, geográficamente y también como área de captación de jugadores”.
Dicho todo esto, en el corto plazo, San Diego sabe que también tendrá que causar sensación con algunos fichajes senior astutos para competir al nivel de la MLS desde el principio.
"A largo plazo, pretendemos ser un equipo centrado en el desarrollo juvenil y en el crecimiento local y el desarrollo de nuestro propio talento", explicó Penn. “En el futuro inmediato, reconocemos que necesitamos poner en el campo un producto y un equipo de alta calidad de inmediato.
“Así que trabajaremos para tener un equipo competitivo y establecer nuestro estilo de juego que sea consistente con el resto de la empresa. Y luego dar oportunidades a los jóvenes como lo hacen otros clubes de nuestra familia, en particular el club de Dinamarca. El año pasado, el FC Nordsjælland era el equipo más joven del mundo y estuvo a punto de ganar la liga danesa, y ahora mismo lo están haciendo muy bien en Europa [UEFA Europa Conference League].
Un mercado de fútbol
Las primeras señales sugieren que la suma de todas estas ideas y proyectos puede resultar convincente para un mercado conocedor del fútbol y bien representado en las plantillas de selecciones nacionales, y donde el Wave FC de la NWSL, el Loyal SC del Campeonato de la USL y los Sockers bajo techo han cultivado importantes siguientes.
“Este mercado tiene mucha hambre de otro equipo deportivo profesional importante. Desde que los Chargers [de la NFL] se fueron, ha habido un vacío en el mercado”, dijo Penn. “Así que lo que hemos aprendido aquí es simplemente un verdadero apetito por otro equipo de Grandes Ligas, además de un amor inherente por el deporte del fútbol. El fútbol prospera en esta comunidad, a nivel juvenil, con jugadores de élite a nivel base, y luego has visto lo que está sucediendo a nivel profesional con la Wave y su capacidad para ganar el Escudo [NWSL] y atraer multitudes récord para la NWSL. .
“Queremos ver todo el fútbol en todos los niveles, en todas las expresiones, brillar en San Diego. Quiero decir, nos encanta ver a todos los demás equipos locales y regionales hacerlo bien, y no competimos contra ninguno de ellos; estaremos en una liga diferente. Entonces esta no es una situación competitiva en absoluto, es más una situación de colaboración y una oportunidad para que San Diego, la comunidad, la región, compita con el resto del mundo. Eso es lo que buscamos”.
