El club más nuevo de MLS dio el lunes un paso histórico: San Diego FC tuvo su entrenamiento inaugural, en el que el equipo en expansión dio la bienvenida a sus jugadores y cuertpo técnico en la primera pretemporada en la historia del club.
Todo comenzó con algunas sensaciones básicas.
"No hay nada como oler el césped", dijo el director ejecutivo Tom Penn a los periodistas con una sonrisa. "Cuando estás en una sala de conferencias, o cuando estás en las fases iniciales de conceptualización de algo como esto, cuando puedes salir y oler el césped, el césped real, y estar en él con los jugadores, eso es un cambio a una nueva velocidad".
"Tener a los jugadores aquí por primera vez, ver lo que tenemos, escuchar la acción y presenciar cómo nace todo esto, es bastante especial".
Para el director técnico Mikey Varas, quien está al mano de un primer equipo por primera vez, fue ver y escuchar a un extremo estelar como Hirving “Chucky” Lozano y a sus nuevos compañeros tocar la pelota en una impecable cancha de entrenamiento en el Sharp HealthCare Performance Center, el flamante centro atlético y campus residencial del equipo.
“El fútbol es nuestra pasión”, dijo Varas sobre sus sensaciones más viscerales en el día inaugural, “así que simplemente escuchar el balón rodar y luego estar rodeado de la energía de los jugadores, verlos hacer lo suyo, verlos conocerse entre sí.
“Es algo increíble, ¿verdad? Es como un momento de ‘pellizcarse todos los días’, es un honor increíble”.
El plantel toma forma
Mientras Varas y su equipo centran su atención en los asuntos relacionados con el campo de juego, el director deportivo y gerente general Tyler Heaps continúa desarrollando la plantilla antes del debut de San Diego en la MLS, en una visita a sus vecinos californianos y vigente campeones de la MLS Cup presentada por Audi LA Galaxy el 23 de febrero (7 pm ET | MLS Season Pass).
Dos adiciones, Onni Valakari y Alejandro Alvarado Jr., fueron anunciadas esta semana, y se esperan más nombres de llegada inminente, al tiempo que Heaps señala algunas áreas que necesitan refuerzo.
“Creo que todavía hay entre tres y cinco jugadores que traeremos”, dijo Heaps, cuyo club fue vinculado con un traspaso del internacional estadounidense y oriundo de San Diego Luca de la Torre en informes de prensa del martes.
“Todavía hay algunas piezas. Probablemente todavía nos falte un extremo derecho, probablemente todavía nos falte otro mediocampista, otro lateral derecho y probablemente otro central. Así que esas son nuestras prioridades clave en este momento, pero nos gustaría ver al equipo [primero]. Así que tal vez no llegue en los próximos días, pero en las próximas semanas creo que veremos algunos anuncios más”.
Visión de academia
Al igual que la plantilla, las instalaciones de entrenamiento, ubicadas en el suburbio de El Cajón en terrenos pertenecientes a los copropietarios del SDFC, la Banda Sycuan de la Nación Kumeyaay, la tribu apodada "la familia ancestral de San Diego" con más de 12.000 años de historia en la región, es un trabajo en progreso.
Si bien los espacios del primer equipo están operativos, la construcción continúa en otras partes del sitio en preparación para la academia, que incluirá instalaciones residenciales y educativas, que se lanzará a fines del verano.
A largo plazo, ese aspecto de las operaciones será una piedra angular de la identidad del club, con un enfoque en la identificación de talentos y el desarrollo de los jóvenes. Eso está en consonancia con la afiliación del SDFC con Right to Dream, la innovadora red internacional de academias con puestos de avanzada en Dinamarca, Ghana y Egipto, cuyo modelo de desarrollo centrará el enfoque de San Diego.
"En términos de rapidez, estuve aquí para la inauguración hace 14 meses; todo lo que hay que hacer está hecho. “La cafetería, el vestuario, los jugadores están en el gimnasio en este momento, los campos se ven impecables”, explicó Heaps. “Así que todavía hay algunas cosas menores, todavía están trabajando en las oficinas de la academia y en algunos de los vestuarios de la academia. Pero como pueden ver, está bastante avanzado y los jugadores obviamente están emocionados de estar aquí”.
La escala y la ambición de la inversión de SDFC en ese sentido hace que todos los involucrados piensen en grande.
“Queremos que este sea el epicentro de la excelencia y la innovación del fútbol en América del Norte. Esa es nuestra visión para todo el club”, dijo Penn. “Esta región tiene tanto talento, una larga historia de eso. ¿Podemos ser el imán que traiga el mejor talento aquí, que traiga más talento de fuera de nuestra región y que presente los mejores jugadores posibles para la selección nacional de Estados Unidos, para la selección nacional de México? ¿Ambos? Y luego ganaremos muchos juegos y trofeos en el camino.
“Ha habido una sensación, un compromiso real con el desarrollo de la juventud en general [en la MLS]”, agregó. “En Estados Unidos ha habido un impulso en torno a eso y a esta idea de hacer crecer el equipo de la manera correcta. Estamos llevando eso al siguiente nivel con este tipo de inversión. Nadie ha invertido tanto capital en un club centrado en el desarrollo de jóvenes”.
