El sábado se estableció un nuevo récord de público en Leagues Cup: 50.675 aficionados presenciaron el partido entre San Jose Earthquakes y Chivas de Guadalajara en Levi’s Stadium.
Esos espectadores tuvieron la recompensa de un partido emocionante, en el que San Jose ganó 4-3 por penales después de que el gol de Roberto Alvarado en el minuto 98 igualara el partido después del tanto conseguido por Jeremy Ebobisse en el sexto minuto de juego, para finalizar el tiempo reglamentario con una igualdad 1-1.
Sin embargo, el ambiente no era precisamente favorable a los Earthquakes. El entrenador interino Ian Russell lo admitió sin problemas después del partido.
“Jugamos en casa, pero en realidad no estamos en casa”, dijo Russell. “Aquí hay principalmente aficionados de las Chivas. Queríamos intentar sacar a la multitud del juego. Conseguimos ese gol temprano y luego aguantamos. Fue una lástima que marcaran el gol en el último minuto, pero ganamos en los penales y obtuvimos dos puntos, lo que será muy importante”.
Russell jugó para San José a principios de la década de 2000 y recordó una experiencia similar en un amistoso.
“Tuve la suerte de que en 2003 jugamos contra Chivas en un estadio más pequeño”, dijo Russell. “Creo que había 25.000 aficionados, estaba abarrotado. Cuando entramos al campo en ese partido, éramos el equipo que estaba siendo abucheado.
“Los preparé para eso. Les dije que iba a ser una multitud enorme. Hay muchos mexicanos que viven en San José, especialmente mucha gente de Jalisco aquí. Era una gran multitud. A los jugadores les encantaría jugar en una atmósfera como esa cada fin de semana. Aunque fuera contra ellos, todavía se puede alimentar de esa energía”.
El mayor desafío, dijo Russell, fue mantener a sus jugadores concentrados después del empate de Alvarado en los últimos minutos. El defensor central de San Jose center Rodrigues fue retenido fuera del terreno de juego por el árbitro, lo que generó algo de controversia.
“Nunca había visto eso antes”, dijo Russell. “Creo que el árbitro fue uno de los mejores que hemos tenido. Creo que fue excelente.
“Pero creo que tal vez estaba frustrado por un par de lesiones que tuvimos y no quería dejar entrar al jugador. Él lo sabe. Se lo dije. Él lo entiende. Pero no creo que fuera justo. Creo que podría haber añadido tiempo, pero dejar que el jugador volviera al campo”.
Sin embargo, los Earthquakes atravesaron la definición por penales. Daniel, quien regresó de una lesión cuya recuperación le insumió cuatro meses, atajó el disparo de Alvardo, y el excanterano y estrella de San Jose lanzó su intento por sobre el travesaño.
Después de eso, Vitor Costa marcó el penal de la victoria. San Jose, último en la clasificación general de MLS, podría avanzar en Leagues Cup si el miércoles obtiene un buen resultado ante LA Galaxy (10:30 pm ET | Apple TV - Gratis).
“Ha sido un año frustrante y, al encajar goles en los últimos minutos, pensé: 'Acabamos de encajar otro'”, dijo Russell. “Pero si analizamos nuestros partidos en general, hemos estado en muchos partidos. Cometemos errores, no marcamos en los momentos adecuados o fallamos oportunidades.
“Esta noche me sentí diferente. Sentí que los muchachos estaban completamente comprometidos. Creo que podemos usar esto para avanzar con confianza”.
