Cuando se habla de Santiago Rodríguez, se habla de un jugador que combina talento, resiliencia y un toque de historia.
Rodríguez, que actualmente destaca como el segundo máximo goleador de NYCFC en la temporada regular 2024 con 10 goles y 12 asistencias, ha probado ser un protagonista indiscutible, tanto en la fase regular como en estos Playoffs.
Su producción en momentos cruciales y su rol dentro del plantel de NYCFC lo convierten en una pieza clave, especialmente en la previa del decisivo Partido 3 de los Playoffs ante FC Cincinnati, este sábado, desde las 4:00 pm ET (MLS Season Pass) en TQL Stadium.
El legado de un campeón: el valor del título de 2021
Rodríguez es uno de los pocos jugadores del equipo actual que integraron el plantel campeón de la MLS Cup 2021. Para Santi, nacido en Uruguay, ese primer título de liga ganado fuera de su tierra representó una validación de su esfuerzo y su apuesta por la MLS. En el campeonato de 2021, NYCFC logró el primer gran logro de su historia, con Rodríguez como uno de los integrantes del plantel que aún hoy siente el peso y el honor de aquel triunfo.
Ese campeonato también marcó un antes y un después para NYCFC, que demostró el valor de contar con figuras latinoamericanas con hambre de gloria. Rodríguez, junto con otros nombres ilustres como Valentín Castellanos, Maxi Moralez, y Alex Callens, fue parte de ese equipo que cambió la historia del club. Esa MLS Cup es, para él, un legado que lo empuja a buscar más títulos con NYCFC.
El eslabón entre dos eras
Santiago Rodríguez ha sido un “eslabón perdido” que conecta dos eras de NYCFC. En el equipo de Ronny Deila, Rodríguez era un joven lleno de potencial, buscando espacio entre experimentados; hoy, bajo la dirección de Nick Cushing, es un jugador maduro y esencial en el plantel. Cushing ha encontrado en Rodríguez a un creativo multifuncional, capaz de producir goles, liderar en el medio y abrir espacios para sus compañeros.
En particular, su rol como vínculo entre la generación de la MLS Cup 2021 y el presente es incuestionable. Con Maxi Moralez como uno de sus principales mentores en sus primeros años en la liga, Rodríguez ha aprendido el arte de controlar los tiempos y de ser líder en el campo. Al lado de figuras como el revelador goleador Alonso Martínez, Santi ha encontrado el complemento perfecto en este NYCFC que sigue avanzando con fuerza.
El protagonismo latinoamericano en NYCFC
Los momentos de gloria de NYCFC han estado, desde sus comienzos, fuertemente ligados a sus jugadores latinoamericanos. Desde la brillantez de Valentín Castellanos, pasando por la precisión de Maxi Moralez, la solidez de Alex Callens y la garra de Ronald Matarrita, hasta la elegancia goleadora de Héber y la importancia histórica del español David Villa, NYCFC ha sido un equipo que se nutre de esa pasión y creatividad que aportan sus jugadores latinos. Santiago Rodríguez es hoy parte de esa tradición, un nuevo capítulo en la historia de éxitos de NYCFC con sabor latino.
La oportunidad de un nuevo título y el Hudson River Derby
El Partido 3 ante FC Cincinnati será un duelo decisivo. Si NYCFC gana, avanzará a las Semifinales de la Conferencia Este, donde lo espera un Hudson River Derby frente al New York Red Bulls, en lo que podría ser el clásico más importante de la historia de la rivalidad. Santi Rodríguez será clave en este desafío: su habilidad para encontrar espacios y su capacidad para cambiar el ritmo del juego pueden marcar la diferencia en un partido que promete ser intenso.
NYCFC necesita de su “sobreviviente” de 2021 para volver a hacer historia. Con su capacidad de liderazgo y el legado que ha construido en estos años, Santiago Rodríguez tiene la oportunidad de llevar al club un paso más cerca de una nueva MLS Cup, mientras los fanáticos sueñan con otro trofeo y una batalla épica por el orgullo de Nueva York.
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