¿Preguntas cuán importante fue la llegada de Son Heung-min a LAFC el miércoles?
La conferencia de prensa de presentación del ícono surcoreano no solo contó con la asistencia de un gran contingente de medios y una multitud de aficionados del equipo negro y dorado que coreaban y vitoreaban, sino que su transmisión en vivo fue seguida de cerca por miles de aficionados de todo el mundo en múltiples plataformas, incluso con un inicio a las 6:00 a. m. en su país natal.
El evento también estuvo repleto de dignatarios locales y propietarios de clubes. La gran cantidad de figuras influyentes subrayó la excelente reputación de Son tanto dentro como fuera de la cancha, así como la emoción colectiva de que, posiblemente, el jugador más laureado de Asia en la historia traiga su talento a una región donde sus compatriotas están profundamente arraigados en el tejido social y cultural, con más de 400.000 habitantes según algunas estimaciones.
“Hay muchas razones por las que el LAFC y Los Ángeles fueron el lugar ideal para mí”, dijo Son.
Como coreano, saber que Koreatown, aquí en Los Ángeles, tiene tantos coreanos en este país. Estoy muy orgulloso de formar parte del club y de la ciudad, y haré que se sientan orgullosos de mi actuación y haré todo lo posible por representarlos.
De Seúl al sur de California
Son admitió sin reservas que no tenía en mente un traspaso a la MLS, ya que su ilustre década en el Tottenham Hotspur se acercaba al final de la temporada 2024-25. Pero una exhaustiva presentación del gerente general John Thorrington y sus colegas del LAFC le abrió los ojos a las posibilidades, y la perspectiva directa de varios viejos amigos no hizo más que aumentar el atractivo.
"Obviamente, he jugado con excompañeros como Hugo Lloris, Gareth Bale y un jugador de la selección nacional que conozco, Kim Moon-hwan, que también jugó en el club", dijo Son, quien señaló que Thorrington "me hizo cambiar de opinión, de corazón y de mente" en una llamada telefónica a principios de este año.
"Las conversaciones que he tenido con ellos han sido geniales, y Hugo también me ha ayudado y aconsejado sobre lo genial que es Los Ángeles".
El fichaje de una estrella
Para cerrar el acuerdo, el LAFC, según se informa, desembolsará 26,5 millones de dólares por su traspaso al Tottenham, lo que establecería un nuevo récord en la MLS. Parecerá una inversión inteligente si Son rinde cerca de su nivel de élite en el norte de Londres, donde acumuló 173 goles (la quinta mayor cantidad en la historia de los Spurs, 127 de ellos en la Premier League inglesa) y 101 asistencias en 454 partidos. Ostenta el récord de asistencias de los Spurs en la Premier League con 77, y hace tres años se convirtió en el primer jugador asiático en ganar la Bota de Oro de la liga.
Resulta que el equipo de expertos del LAFC soñaba con esta adquisición desde antes de que el equipo saltara al campo, desde noviembre de 2016, cuando Thorrington vio por primera vez la calidad de Son con sus propios ojos.
“Fue la primera vez que lo vi jugar en persona”, recordó el Ejecutivo Deportivo del Año 2024 de la MLS, “y lo que he visto desde entonces es este verdadero deseo de ganar, y para mí, nuestros valores, y lo que llamo la paradoja andante que es Sonny: Es un tipo increíblemente carismático, pero a la vez con la humildad con la que camina, su paciencia y todo. Eso es lo que aspiramos a ser".
“No solo se trata de ganar. Queremos ganar de la manera correcta. Queremos hacer nuestro trabajo de la manera correcta. Y creo que él mismo podría decirlo, pero creo que eso fue lo que encajó.”
Todo preparado
Quienes estén ansiosos por ver el debut de Son en LAFC tal vez no tengan que esperar tanto, aunque el partido de visita del sábado ante Chicago Fire FC (8:30 pm ET | MLS Season Pass) tal vez sea demasiado pronto.
A los angelinos les quedan 12 partidos de la temporada regular por jugar, además de los Playoffs de la MLS Cup 2025 presentados por Audi, si clasifican.
“Estoy en excelente forma física, ya que acabo de completar la pretemporada [con los Spurs]”, dijo el tres veces participante de la Copa Mundial de la FIFA. “Vine aquí a jugar al fútbol y estoy listo para jugar. Pero hay trabajo de preparación que hacer, y trabajaré con el cuerpo técnico y otros para entrar al campo lo antes posible”.
Son aludió repetidamente al ruido y la pasión que vio en la sección de aficionados 3252 del BMO Stadium cuando asistió a la victoria de la Leagues Cup el martes por la noche contra los Tigres UANL, y cómo eso avivó su deseo de jugar frente a ellos. Sus últimas palabras del miércoles solo aumentarán aún más la anticipación por ese momento.
“Solo porque tuve un buen desempeño en Europa, no hay garantía de que lo tenga aquí”, dijo Son en coreano. Al comenzar un nuevo reto aquí, creo que empiezo desde cero, y como empiezo desde cero, siempre quiero convertirme en una leyenda. Ese es mi sueño.
Espero que, cuando deje este club, pueda ser considerado una leyenda.
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de MLS Season Pass.
