Diego Luna aprobó con alta nota su paso por el campamento de enero del USMNT.
Desde que tomó el mando de la selección de Estados Unidos en septiembre, Mauricio Pochettino habló frecuentemente sobre la idea de cultivar un espíritu de lucha -al referirse a la necesidad de contar con "una mentalidad fuerte, una mentalidad ganadora", de "defender nuestro escudo", y de "sembrar la semilla de la competitividad" que puede florecer en el tipo de tenacidad que impulsó a su país natal, Argentina, a la gloria de ganar una Copa del Mundo apenas dos años atrás.
En sintonía con esa sensación, Luna brindó a su nuevo jefe lo que estaba buscando con un primer tiempo de juego valiente y con agallas, que predispuso la victoria 3-0 ante Costa Rica, en una muy fría noche de miércoles en Orlandoga.
La estrella de Real Salt Lake recibió un codazo en la cara que le rompió la nariz y ensangrentó su rostro. Pero cuando Pochettino preguntó a Luna cómo se sentía mientras se cambiaba el uniforme, el jugador de 21 años pidió permanecer en el terreno de juego, al menos hasta el final del primer tiempo.
Cuando el equipo médico de la selección dio el visto bueno, el entrenador aceptó. Y Luna de manera inmediata cambió el juego con un pase filtrado que abrió a la defensa rical para que el delantero de Vancouver Whitecaps FC Brian White lograra el primer gol de la noche.
Sangre, sudor y garra
“Me sorprendí, porque su nariz estaba rota, ¿Saben?", contó Poch en la entrevista post partido concedida a la cadena TNT. “Pero no quise decirle nada, [with] demasiado drama, porque se podría haber asustado. Le pregunté '¿Cómo te sientes?'. Me dijo 'Por favor, déjeme seguir jugando porque puedo aguantarlo, al menos hasta después del descanso".
“El médico dijo 'Sí está bien, puedes entrar'. Y en la primera acción, una asistencia, marcamos un gol. I pensé que es muy valiente".
El seleccionador elogió a Luna y su actitud con palabras algo soeces ("Tiene grandes bolas"). Lo que tomó por sorpresa a DaMarcus Beasley, Brian Dunseth y Kyle Martino, y dejó en claro que el atacante de RSL había dejado una gran impresión en el cortó tiempo en el que trabajó con Pochettino hasta ahora.
El entrenador rápidamente optó por palabras más amigables para el lenguaje televisivo.
“Demostró gran caracter", valoró el argentono sobre Luna, quien dejó el terreno de juego del Inter&Co Stadium con el rostro golpeado e hinchado, como si se tratara de un boxeador. "Es un jugador que seguramente vamos a tener en consideración para el futuro".
Equipo en alza
Otros jugadores también parecen haberse ganar un lugar en las consideraciones del cuerpo técnico, pese a lo complicado que es ganarse un lugar en el equipo al competir con internacionales estadounidenses que actúan en Europa.
Entre ellos está Patrick Agyemang, quien salió desde el banco de suplentes para sellar la victoria, con su segundo gol en dos partidos con Estados Unidos. El número 9 de Charlotte FC sacó un gran remate desde un ángulo cerrado que mostró sus instintos anotadores, además de una gran condición física, tamaño, fortaleza y velocidad.
“Creo que tiene un perfil que puede ser muy útil para nosotros en el futuro", destacó Poch.
Caden Clark, el joven volante ofensivo de CF Montréal que recorrió varios equipos en Norteamérica y Europa en busca de estabilidad y consistencia después de un gran año de debut con New York Red Bulls en 2020, también ganó puntos a nivel personal, gracias a haber sido el autor del segundo gol el miércoles.
Y Zack Steffen, titular en el arco de Estados Unidos durante un largo período a las órdenes de Gregg Berhalter solo para dejar ese lugar poco antes de la Copa del Mundo de FIFA 2022, también ganó elogios por un par de grandes atajadas que ayudaron al USMNT a finalizar el partido con su arco en cero, algo que ocurrió por primera vez en casi tres años.
Después de tanto debate sobre las fortalezas y debilidades de Steffen con respecto a la distribución del balón con sus pies bajo la gestión del anterior seleccionador, Pochettino sugirió que el portero de Colorado Rapids puede enfocarse por ahora en atajar y brindar el tipo de actuaciones que mostró esta semana.
“Para nosotros, lo primero y principal es que el arquero ataje, y hoy estuvo fantástico. Luego podemos añadir más aspectos para trabajar con un portero", dijo el técnico argentino. "Pero era importante que en este tipo de situación el arquero ataje. Y demostró su calidad".
Más opciones
Las buenas sensaciones que surgieron en estos primeros meses de trabajo para Pochettino se mantendrán, incluso cuando ponga énfasis en el mensaje público a sus jugadores que militan en Europa que algunos de sus compañeros en MLS son capaces de reemplazarlos en la lista de prioridades.
El grupo de jugadores elegibles de la Selección de Estados Unidos ha aumentado, parece.
“Estamos muy contentos, porque fue una muy buena actuación del equipo al completo", dijo el estratega. "Eso es lo que nos hace ser tan positivos con respecto al futuro. Tenemos muchas opciones".
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