COLUMBUS – Olvídate de todo. Bueno, no todo.
Lo que ha sucedido hasta ahora en la temporada regular, ya sea en la MLS o en la LIGA MX, sí importa. Pero ahora es el momento de la Leagues Cup para el próximo mes, y todos los involucrados buscan levantar el trofeo de doble bolos en la final del 25 de agosto.
“Queremos ganar. Esto es lo más importante,” dijo el atacante de Toronto FC Federico Bernardeschi, el martes. “Cuando compites, es normal que quieras ganar todo, ¿sabes? Esta es mi mentalidad, pero creo que es la mentalidad de todos los que compiten en deportes.”
Algunos equipos intentarán replicar lo que hizo el Inter Miami CF la temporada pasada, entrando a la Leagues Cup muy lejos en la carrera por los Playoffs de la MLS Cup Audi, pero ganando un lugar en la Liga de Campeones de Concacaf con su camino hacia el título.
Por supuesto, nadie obtendrá un impulso de la talla de Lionel Messi como lo hizo Miami justo antes del torneo. La megaestrella argentina debutó con un gol en el partido inaugural contra Cruz Azul, luego terminó el torneo levantando el trofeo y ganando la final en el Nashville SC.
Pero una carrera como esa inspira al legendario mediocampista mexicano Andrés Guardado, quien juega para el Club León.
“Tenemos muchas esperanzas. El año pasado, León tuvo un buen torneo y ganó la Liga de Campeones de Concacaf hace no mucho, así que este año es un poco similar a lo que dijo Sergio Busquets\] sobre el año pasado,” dijo Guardado, sentado junto a [Sergio Busquets en una conferencia de prensa de la Leagues Cup el miércoles.
“No comenzamos bien la liga, pero cambiar de competencia ahora y venir a la Leagues Cup puede ayudar a los nuevos jugadores a adaptarse. Esperemos que pueda hacer por nosotros lo que hizo por [Miami] mientras intentamos ganarla.”
Otros equipos intentarán mantener su impulso positivo cuando los 47 equipos de la MLS y la LIGA MX pausen la competición doméstica para el torneo estilo Mundial.
El Supporters’ Shield y la MLS Cup (o un título de la LIGA MX) todavía se sienten al alcance. Pero, ¿por qué no perseguir otro trofeo, especialmente uno que trae consigo un puesto internacional?
Es un premio que vale la pena perseguir, incluso para equipos como el LA Galaxy, líder de la Conferencia Oeste, que ciertamente podrían levantar otros trofeos esta temporada.
“Como jugador y como grupo – hablaré por el Galaxy – es difícil detenerse por un mes cuando estás en buena forma y tienes muchas victorias seguidas,” dijo el creador de juego del Galaxy, Riqui Puig. “Salir un poco del ritmo de la liga siempre es bueno, aunque.”
La Leagues Cup ciertamente rompe el ritmo de los partidos típicos. Los equipos están jugando contra escuadras de la LIGA MX que a menudo traen un estilo de juego diferente al de sus rivales de la MLS, además de que el formato del torneo ve que cada partido termine con un ganador. Cualquier juego empatado después de 90 minutos va directamente a una tanda de penales.
“Me encanta el estilo de la Leagues Cup, especialmente para los espectadores,” dijo el atacante de Nashville, Hany Mukhtar, quien llevó a su equipo a la final en 2023. “Va a penales; es una especie de emoción y siempre ves un ganador después del partido. Así que creo que hicieron este torneo muy, muy emocionante para los aficionados.”
Esa fue la idea detrás de la fusión: Producir un torneo diferente a cualquier cosa vista antes para que los fanáticos de toda América del Norte lo disfruten, con equipos de tres países compitiendo por el mismo premio.
El atractivo de ingresar a la Liga de Campeones de Concacaf con acceso al ampliado Mundial de Clubes de la FIFA es significativo y sirve como recordatorio de que la Leagues Cup es única en el mundo del fútbol.
“Habrá muchos amistosos este verano,” dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, en su conferencia de prensa el miércoles por la noche.
“Este no es un amistoso. Este es un torneo significativo. Nuestra expectativa es que continúe creciendo y se vuelva más popular, y creo que continúe siendo más importante para nuestros jugadores y nuestros equipos.”
El torneo del año pasado dejó a los aficionados con muchos momentos destacados para recordar, ya sea el portero de Tigres, Nahuel Guzmán, recurriendo a trucos de magia para intentar frustrar a los Vancouver Whitecaps, Messi anotando en la final o el portero Drake Callender convirtiendo en la undécima ronda de una tanda de penales para llevar a Miami al título.
Esos recuerdos son un recordatorio de que vale la pena mirar atrás. Pero, para los equipos de la MLS y la LIGA MX, el próximo mes se trata de mirar hacia adelante a la Leagues Cup, el trofeo y los lugares en la Liga de Campeones de Concacaf que están en juego.
