Hay finales que ni el mejor guionista de Hollywood se atrevería a imaginar. Goles en el último suspiro, remontadas imposibles, títulos que cambian de dueño y héroes inesperados. Desde su estreno en 2015, Decision Day ha convertido la última jornada de la temporada regular de MLS (la antesala de los Playoffs de nuestra liga) en un escenario de auténticas películas de suspenso. De las primeras definiciones agónicas a las noches mágicas de Lionel Messi, repasamos cinco capítulos inolvidables que demostraron que, en esta liga, el desenlace siempre puede superar cualquier guion.
Hay algo que distingue a Decision Day de cualquier otra jornada del calendario. Mientras unos equipos celebran, otros miran desesperadamente los resultados en estadios a cientos de kilómetros. Un gol, un penal fallado o un gol errado pueden cambiar una clasificación, arrebatar un título o convertir a un futbolista en héroe o villano para siempre. Y si la historia sirve de referencia, los últimos minutos suelen reservar las emociones más intensas.
2015: Cuando todo comenzó
La primera edición de Decision Day, el 25 de octubre de 2015, no pudo tener un mejor argumento: el Supporters' Shield todavía estaba en juego. New York Red Bulls y FC Dallas llegaron a la última jornada con posibilidades de terminar como el mejor equipo de la temporada regular.
Los Red Bulls hicieron su parte con una victoria 2-1 como visitantes ante Chicago Fire y se quedaron con el trofeo gracias a sus 60 puntos. El equipo neoyorquino, dirigido entonces por Jesse Marsch, superó a Dallas en el desempate y conquistó su segundo Supporters' Shield en tres temporadas.
Fue una declaración de intenciones para el nuevo formato. Decision Day había nacido para concentrar las emociones de una temporada en una sola tarde y, desde su estreno, demostró que incluso el título de la fase regular podía esperar hasta el último partido.
2019: Carlos Vela convirtió el último día en una obra maestra
Hay futbolistas que necesitan una temporada entera para construir una leyenda. Carlos Vela decidió ponerle la firma definitiva a la suya en Decision Day.
El mexicano llegó a la última jornada de 2019 como la gran figura de LAFC y convirtió tres goles frente a Colorado Rapids en la victoria 3-1 de su equipo. Con aquel triplete alcanzó los 34 tantos y estableció un récord de goles en una temporada regular de MLS que todavía permanece como referencia.
LAFC terminó aquella campaña con 72 puntos, una marca histórica en ese momento, y el Supporters' Shield en sus vitrinas. Pero lo de Vela fue mucho más que una exhibición estadística: fue la coronación de una de las temporadas individuales más extraordinarias que haya visto la liga.
Aquel Decision Day tuvo acento mexicano y confirmó que las grandes figuras también pueden transformar la última jornada en un espectáculo personal.
2021: Un gol en el minuto 95 dejó al Galaxy sin Playoffs
Si hubiera que elegir una jornada que represente el espíritu de Decision Day, la de 2021 tendría argumentos de sobra. Once equipos llegaron al último día con posibilidades de quedarse con seis boletos para los Playoffs. Y uno de esos cupos terminó definiéndose de la manera más cruel posible.
LA Galaxy, con Javier 'Chicharito' Hernández como protagonista, empató 3-3 ante Minnesota United en un partido electrizante. El mexicano marcó dos goles y ayudó a su equipo a remontar una desventaja de 2-0. Durante buena parte de la tarde, parecía que el resultado sería suficiente para clasificar.
Pero a cientos de kilómetros, Damir Kreilach tenía otros planes. En el minuto 95, el croata marcó el 1-0 de Real Salt Lake frente a Sporting Kansas City y alteró toda la clasificación del Oeste. Salt Lake se metió en la postemporada y el Galaxy quedó eliminado.
En cuestión de segundos, un gol convirtió la celebración de unos en la desilusión de otros. Pocas imágenes explican mejor la esencia de Decision Day.
2023: Un penal en el último suspiro salvó una tradición histórica
New York Red Bulls llegó a Decision Day 2023 con una misión que iba mucho más allá de conseguir tres puntos: mantener viva una de las rachas más impresionantes de MLS.
El equipo neoyorquino necesitaba ganar en su visita a Nashville SC para asegurar su presencia en los Playoffs. Pero el marcador permanecía 0-0 cuando el partido entró en tiempo añadido y las esperanzas comenzaban a desvanecerse.
Entonces apareció John Tolkin. En el minuto 94, el joven estadounidense asumió la responsabilidad de ejecutar un penalti y convirtió el gol que desató la celebración de los Red Bulls. El triunfo 1-0 aseguró su clasificación por decimocuarta temporada consecutiva, un récord en la historia de MLS.
Fue uno de esos momentos en los que un solo disparo separa el fracaso de la gloria. Tolkin no solamente ganó un partido: salvó una tradición que parecía condenada a terminar.
2024: Messi convirtió una noche histórica en un espectáculo inolvidable
Si Carlos Vela había elevado el listón de las actuaciones individuales en Decision Day, Lionel Messi decidió escribir su propio capítulo cinco años después.
Inter Miami llegó a la última jornada de 2024 con el Supporters' Shield asegurado, pero con un desafío pendiente: superar los 73 puntos que New England Revolution había establecido como récord de la temporada regular en 2021. Curiosamente, ese mismo equipo era su rival.
La noche comenzó como una pesadilla. New England se adelantó 2-0, pero Luis Suárez apareció con un doblete para devolverle la vida a las Garzas. Después llegó el momento de Messi.
El argentino ingresó desde el banquillo, participó en la jugada del 3-2 de Benjamin Cremaschi y marcó tres goles en los minutos 78, 81 y 89. En poco más de media hora convirtió una remontada en una goleada 6-2 y llevó a Inter Miami hasta los 74 puntos.
Messi se convirtió en el primer futbolista en la historia de MLS en registrar un triplete y una asistencia entrando como suplente. Aquella jornada, además, produjo 52 goles entre todos los partidos, un récord para el cierre de una temporada regular.
Fue una noche en la que se encontraron la historia colectiva y la genialidad individual. Y, como tantas otras veces, Messi se encargó de que lo extraordinario pareciera una costumbrre.
El último capítulo todavía está por escribirse
Diez años después de aquella primera edición, Decision Day ya tiene una colección de momentos que forman parte de la memoria de MLS. Desde el título de los Red Bulls hasta los récords de Vela y Messi, pasando por las clasificaciones imposibles de Real Salt Lake y New York Red Bulls.
Y la historia siguió creciendo en 2025, cuando Messi volvió a firmar un triplete, esta vez ante Nashville SC, para conquistar su primer Botín de Oro de MLS con 29 goles. Una demostración de que incluso las mayores estrellas encuentran en esta jornada una oportunidad para superarse.
Ahora, con Decision Day 2026 en el horizonte, vuelven las cuentas, los nervios y las calculadoras. Pero si algo enseñan estos cinco capítulos es que ninguna proyección puede anticipar lo que sucederá cuando la pelota empiece a rodar.
Porque en MLS hay 34 jornadas para construir una temporada, pero a veces basta un minuto para cambiar su historia.
