El estado se divide en dos, en términos futbolísticos. Antes del clásico 'Hell is Real' del sábado ante Columbus Crew por la Jornada 24 de MLS en TQL Stadium (7:30 pm ET - MLS Season Pass), Ramses Sandoval hace foco en FC Cincinnati, un contendiente cada vez más serio a ganarlo todo en América del Norte. El club del estado de Ohio se viene preparando desde hace rato para dar el salto definitivo. En esta columna, Ramses disecciona al plantel, sus máximas figuras, y objetivos que aparecen en el horizonte. Disfrútala.
Cincinnati y su Gran Proyecto
Cincinnati ha estado armando un equipo fuerte, competitivo y demás. Muy completo, desde hace mucho tiempo.
Desde la era de Lucho Acosta y Brandon Vázquez, este club mostraba sus deseos de competir al más alto nivel y buscar ganar un campeonato. Hoy, Cincy es el mejor equipo en Major League Soccer, con 42 puntos. Agregamos que es el mejor visitante de la liga: suma en solitario 7 victorias fuera del TQL Stadium y además es el único club que ostenta 13 victorias totales en la temporada regular, en ruta lidera la carrera por el Supporters Shield, honor que por cierto ya ha saboreado, en 2023, también bajo la conducción de Pat Noonan.
La era Noonan como director técnico ha sido muy exitosa. El entrenador que este diciembre cumplirá 4 años al mando de Cincinnati ha logrado conformar este año, no solo un gran equipo ‘hombre por hombre’ pero ya ha plasmado un estilo sobre la cancha también. FC Cincinnati es un equipo que sabe a lo que juega.
Vamos por partes: hablemos de lo más destacado, que ejecutó la gerencia general de esta escuadra para preparar a su equipo, específicamente este año, esta temporada, este torneo de MLS.
The Orange and Blue, haría historia en noviembre pasado, rompiendo en ese momento el récord de una sola transferencia por un futbolista en la historia de la liga, al pagar más de 16 millones de dólares por el delantero de 24 años edad, Kévin Denkey, procedente del Brujas de Bélgica, club en el cual había trascendido por varios años.
El hombre de la selección de Togo, firmaría un contrato de varios años de duración. Hoy, Denkey está empatado en cuarto lugar con 12 goles a su nombre en la lista de los máximos anotadores de esta campaña en MLS. En este rubro, igualando en 12 tantos con jugadores como Dejan Jovelijic y si, su compañero de equipo, Evander.
Nos quedamos con el futbolista brasileño, una transición suave hasta nuestro próximo tópico.
Les cuento: como si la contratación del goleador africano Denkey hubiese sido poco, este año, la escuadra del estado de Ohio hizo una, o deberíamos decir ‘otra’ contratación bomba; Evander da Silva Ferreira, futbolista brasileño que brilló hasta el mas no poder en Portland y estuvo en la carrera por el premio MVP hasta el final el año pasado. El jugador surgido en la cantera de Vasco da Gama finalizó con 34 contribuciones de gol la 2024, un auténtico escándalo.
Este año, el volante ofensivo en ese entonces de Portland Timbers, era la joya más deseada por varios clubes de la MLS. Con la introducción histórica del ya famoso “cash-for-player trade”, que por primera vez daba la libertad a jugadores, dentro de nuestra misma liga, a ser traspasados a otro club de la misma, por una gran suma económica. En febrero de este año, Cincinnati se haría de los servicios del atacante brasileño a cambio de $12 millones de dólares. Para un equipo que ya contaba con grandes jugadores, en realidad una nómina muy completa, lo de Evander era la cereza en el pastel.
El conjunto de Noonan hoy, está muy bien armado, es una máquina bien aceitada y ya plasma un estilo de juego muy reconocible sobre el terreno de juego.
Es un equipo que te hace pagar con una delantera letal, eficaz y que no falla. Comenzando de atrás hacia adelante con hombres y nombres como Celentano en el arco, portero probado en MLS, experiencia de centrales como Miazga, habilidad al mediocampo con figuras de la talla de Bucha y Orellano y arriba qué les puedo decir; los previamente mencionados Denkey y Evander liderando el ataque. Además recientemente agregando a uno de los futbolistas históricos de la liga, nada más y nada menos que el segundo mejor anotador en la historia de la MLS, Kei Kamara. El de Sierra Leona, llegó este año a reforzar el ataque de Cincy aún más, y llegó con sus 147 goles históricos en la liga, goles y experiencia, más de 400 partidos jugados en Major League Soccer.
Con miradas que apuntan al MLS All Star Game 2025, FC Cincinnati ya tiene instalada a su gran estrella brasileña Evander en al Juego de las Estrellas de fin de mes en Austin. Además, el exjugador de Portland también está en la terna que pelea la capitanía de este gran evento ‘todo-estrella’, junto a calidad como la de Denis Bouanga y Lionel Messi. Todo eso, marcan más buenas noticias para Pat Noonan y su equipo que tendrán a un par de sus jugadores en este partido especial, también estará el defensor Miles Robinson.
Cincinnati tiene 13 partidos por jugar este año en campaña regular, 9 de ellos serán en casa, en el TQL. Solo visitarán en 4 ocasiones, en esta agenda, Cincinnati enfrentará al Inter de Leo Messi dos veces en solo 10 días. Además, en todo esto; recordamos que al equipo de Noonan se le cruzará Leagues Cup - donde enfrentará a clubes mexicanos como Rayados y su estrella Sergio Ramos. Es general- todo esto significa una gran oportunidad para terminar fuerte y hacer una buen torneo como la Leagues Cup, mantenerse al tope de la liga, conseguir su segundo Supporters' Shield y si - buscar la MLS Cup, sin duda - serán favoritos.
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