Ronda Uno. Partido 3. Algunos ya están adentro. Otros se lo jugarán todo para dar con el boleto a las Semifinales de Conferencia y seguir soñando con la tarde del 6 de diciembre, cuando se juegue la MLS Cup presentada por Audi para definir al nuevo campeón de MLS.
Los playoffs están llenos de narrativas y de historia. Ramses Sandoval nos presenta en su columna el menú de este fin de semana, que podremos disfrutar con su conducción en MLS 360 en Español, en MLS Season Pass por Apple TV: de viernes a domingo, partidos de consecuencia, a todo o nada.
Las Series al Mejor de 3
Los MLS Cup Playoffs han estado llenos de emoción y drama - con resultados que han sorprendido y otros que no tanto. Tres de las ocho series (cuartos de final) en general que se juegan entre la Conferencia del Este y la del Oeste ya están definidas. Todos sabemos que en la conferencia del Este, Philadelphia eliminó a Chicago, barriendo su serie dos juegos a cero con una victoria en el primer juego en su casa por penales y finiquitando la serie en la ciudad de los vientos con un resultado claro y aplastante.
En la Conferencia del Oeste, el equipo de Vancouver dio cuenta de FC Dallas con un resultado en Canadá de 3 a 0, después cerrando la serie por la vía de los penales en Frisco, Texas. La tercera y última serie que ya está en los libros de historia, es la de LAFC ante Austin, el equipo más encendido de la liga (LAFC) de la mano de su dupla estelar: Bouanga y Son, eliminaron sin mayor problema al equipo de la capital de Texas. En el primer juego con un resultado al sur de California de 2 por 1, y cerraron su serie con el juego número dos en la ciudad de la música en vivo con goleada a domicilio de 4 goles a 1.
Las 5 Series Vivas, y un Poquito Más
Este fin de semana tendremos cinco series que se van a definir con el emocionante, y siempre espectacular, juego decisivo, el juego número tres. En el juego número tres, no hay mañana, es ganar o ganar para los dos clubes involucrados. Pero qué les parece si antes de hablar de eso, nos subimos a la máquina del tiempo para hablar un poco sobre el formato de postemporada que existe hoy en MLS.
La series al mejor de tres tiene una historia rica dentro de Major League Soccer; en las primeras campañas de 1996 a 1999, se jugaban Semifinales y Final de Conferencia con una serie de tres partidos, aún más interesante - el ganador sería, el primer equipo en llegar a cinco puntos, esto se podía lograr con dos victorias o con una victoria y dos empates dentro de la misma serie a tres partidos - al igual que en el día presente, el equipo con mejor posición en la tabla era local en el juego uno y en el juego decisivo, es decir, el juego número tres. Esto era único e innovador en el mundo del fútbol, nunca antes visto, si hablábamos de partidos de eliminación (a más de un juego/ no eliminación directa) uno estaba acostumbrado a la clásica ida y vuelta, a visita recíproca. Eventualmente la liga cambiaría su formato y por mucho tiempo, se jugaría a eliminación directa o con un tradicional ida y vuelta.
2023: Regresamos a los 90s
Hace un par de años, la MLS, una vez más regresaría a su formato de cuna, serie de tres partidos, pero en esta ocasión eliminando el punto y detalle de tener que ser el primero en sumar cinco puntos, es decir, en esta ocasión es simple y sencillamente una serie-al mejor-de-tres. El primer equipo, con dos victorias estaría del otro lado - otra de las situaciones diferentes en relación a aquellos tiempos - es que esto es solamente en los cuartos de final, ya con semifinales, y obviamente la final de conferencia con otro formato. ¡Que tiempos aquellos!
Regreso a 2025: Los MLS Cup Playoffs de este año
Cinco boletos a cuartos de final dentro de las dos conferencias están en juego este fin de semana. Este viernes todo se define en Charlotte, el equipo de Dean Smith buscará meterse a semifinales de conferencia cuando reciba a New York City, el equipo de Queen City se mantuvo vivo en forma dramática tras ganar una serie de penales en el juego número dos, a domicilio en la gran manzana por la vía de los penales, 7-6.
El sábado tenemos una triple cartelera, formidable y espectacular. A primera hora; Minnesota estará en casa para buscar definir su serie ante el siempre peligroso Seattle Sounders. El campeón de Leagues Cup quiere meterse nuevamente a semifinales de conferencia en el Oeste, pero el equipo de Eric Ramsay busca hacer historia para su plaza.
Después - el platillo intermedio sabatino presentará la gran rivalidad de “Hell is Real”, en el estado de Ohio, solamente un equipo accederá a semifinales en el éste, Cincinnati o Columbus. La escuadra de Pat Noonan quiere ganarlo todo este año, y todo ‘menos’ la MLS Cup, no sería suficiente. Columbus es un equipo ganador, quizás el club más trascendente de Major League Soccer en los últimos años, Wilfried Nancy y compañía querrán ponerle punto final a esta serie.
El plato fuerte se juega a las 8 de la noche, tiempo del éste. Leo Messi y compañía buscan pasar a semifinales de conferencia, juego número tres que es el decisivo y definitivo, ante un equipo de Nashville, que buscará vender la eliminación cara - tal y como lo hizo en el partido número 2 en ‘Music City’. Las mala noticia aún fresca para el equipo de Miami es la suspensión de su experimentado goleador Luis Suárez para este juego crucial - podríamos ver más de Tadeo Allende.
Para el domingo, ustedes podrán disfrutar de otro partido, que para San Diego tiene toda la pinta de ser histórico, la nueva franquicia de la MLS busca acceder a semifinales de conferencia en su primer año de vida. Al otro lado de la moneda, Portland no quiere decepcionar una vez más a sus aficionados, y buscará lo mismo, semis en el ‘west’. El equipo de Phil Neville forzó el juego número tres, de una forma más que dramática tras ganar el segundo partido de esta serie en su casa por la vía de los penales, pero no antes, sin empatarlo al minuto, 90 +8, en la muerte del partido un gol de Gage Guerra nos mandó a la definición dese los once pasos.
Así que ahí tienen el menú, ahora solamente hágame un favor por favor: disfrútenlo.
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de MLS Season Pass.
