Mañana comienza el Mundial 2026, y para Lionel Messi y Rodrigo De Paul, la Last Dance se juega en casa. Apenas seis meses después de conquistar la MLS Cup con el Inter Miami, las estrellas de la Albiceleste encaran el torneo con una doble misión: defender la corona de Qatar 2022 y validar todavía más a nivel global el crecimiento de nuestra liga. La última prueba de fuego fue perfecta. El martes por la noche, en el triunfo 3-0 ante Islandia, el GOAT y el Motorcito se asociaron con "El Guayo" Almada —primer jugador en activo en MLS en levantar la Copa del Mundo como integrante de Atlanta United— para firmar el tercer gol de la noche, que es todo un aviso. Este trío y el resto de La Albiceleste busca una nueva consagración global desde Norteamérica.
"Estás para eso, viejo"
No pasó una semana todavía. Pero toda Argentina -la que juega al fútbol, la que lo mira, la que vibra con su deporte nacional- llora la muerte de Carlos Alberto Solari -el Indio- uno de los letristas más importantes del rock en español.
Más de un millón de personas se acercaron a Villa Domínico, en las afueras de Buenos Aires, para dar el último adiós al líder de una banda mítica como Patricio Rey y sus Redonditos de Ricota, y en años más recientes de Los Fundamentalistas del Aire Acondicionado. Su desaparición física paralizó a todo un país. Solari y sus canciones pintaron tardes y noches de medio país desde comienzos de los ochenta hasta el día de hoy. Solari fue un ídolo de masas, de esos que aparecen muy de vez en cuando. Como Maradona. Como Messi. Atraviesan generaciones y barreras estéticas o ideológicas. Lo que el Indio pensara y dijera importa mucho en Argentina. Incluso en el fútbol y la cultura que lo envuelve, de la que siempre se manifestó cercano.
Horas después del fallecimiento de Solari se dio a conocer un audio que el cantante y compositor quiso enviar a Messi, aunque nunca llegó a hacerlo.
"Compatriota: Habla Indio. Acá soy uno más que te quiere saludar, que te quiere aplaudir. Has sido un tesoro deportivo argentino. Dios y el Diablo te dieron una destreza inimaginable. Te felicito y me has hecho pasar momentos muy divertidos y poder gozar a algunos amigos extranjeros también. Bueno, te mando un abrazo y pasala bien de aquí en más, te merecés una buena vida. Postdata: ¿Qué tal si ganás un campeonato del mundo más? Estás para eso, viejo. Estás para eso."
La daga de Messi imaginada por el Indio
Como en sus mejores temas, Solari clavó la daga en el lugar preciso. ¿Puede Leo hacerlo otra vez, cuando orilla 39 años?
Como en sus canciones que pegan directo en el pecho, el Indio auguró a Messi el viento favorable para llegar a la cuarta Copa del Mundo para Argentina. Una locura, en medio de un mar habitado por los seres más imposibles. Un sueño digno de Luzbelito, pero que el #10 podría hacer real.
Solari fue un brujo. Su hechizo perdura en forma de audio comprimido, de canción salvaje cantada en un fogón, de noches en vela en concentraciones de la cuarta división argentina y en la previa de finales de Champions League. El Indio fue omnipresente, omnisciente. La Selección Argentina -en su homenaje póstumo al cantante- aceptó subirse al Flight 956, para llegar a Kansas City y Dallas para arropar el sueño de un título absolutamente deseado.
Desde su desembarco en el verano de 2023, Messi vive en lo más alto de MLS. Además de sus títulos colectivos con Las Garzas, es el primer MVP en años consecutivos en la historia de nuestra liga.
Retazos de historia que se agregan al tejido del legado monumental que Leo teje desde su debut oficial con el FC Barcelona el 16 de octubre de 2004.
La potencia del Efecto Messi
Auburn, en Alabama, no es una ciudad MLS. Es tierra sagrada del football americano, del que se juega en el circuito universitario. Pero el enorme Jordan-Hare Stadium sucumbió ante el Efecto Messi, en el último ensayo de Argentina de cara al Mundial 2026: lleno total, con sus 88.043 localidades agotadas para ver al GOAT jugar en los últimos veinte y pico de minutos frente a los islandeses.
Lo mismo había pasado en el gigantesco Kyle Field, de Texas días atrás: Más de 91 aficionados llegaron allí, con la esperanza de verlo al menos calentar con su selección.
En MLS estamos acostumbrados. Messi e Inter Miami metieron a casi 76 mil hinchas en el el Empower Field at Mile High de los Denver Broncos de NFL, para jugar a mediados de abril ante Colorado Rapids. Fue solo un hito más de una serie de partidos en grandes estadios que Messi protagonizó este año:
- 75.673 personas colmaron el duelo ante LAFC en el Los Angeles Coliseum en la Jornada 1 de MLS, el 21 de febrero
- 72.026 espectadores se reunieron en el partido ante D.C. United en la casa de Baltimore Ravens, el 7 de marzo
- 45.845 seguidores coparon el Yankee Stadium para verlo frente a New York City FC, el 22 de marzo
- 44.828 vibraron en el BMO Field de Toronto FC, el 9 de mayo, en el último juego en ese estadio antes de esta Copa Mundial
Leo Messi está más vigente que nunca en Norteamérica. Sus récords personales y la cantidad de público que busca verlo de cerca son la prueba más certera y veraz.
MLS, parte en la construcción del mito
"Desde que llegué a Inter Miami -que ya hace tiempo que estoy allí- siempre intenté dar el máximo, competir, sentirme bien, y se fue dando de manera natural. Pude competir hasta el último día, sentirme bien, y poder estar acá una vez más", dijo Leo al periodista Manu Gutiérrez en la madrugada del miércoles, antes de dejar Auburn.
El mito de Leo Messi se construye día a día, partido a partido. El gol de penal que marcó frente a Islandia lo convirtió en el goleador más veterano en la historia de la Selección de Argentina, superando al mítico Ángel Labruna, quien en 1957 había hecho un tanto a la edad de 38 años, 11 meses y 18 días.
El capitán promete sacrificio, de su parte y de parte de sus compañeros. “Como siempre cada vez que se empieza una competencia, más en un Mundial, (estamos) con mucha ilusión. Dije en su momento que este grupo no los iba a dejar tirados y lo demostró este año que compite sea cual sea el rival o competición y sigue demostrando que está con las mismas ganas y la misma ilusión de querer competir. Convencidos de lo que somos capaces ... No tengan dudas que les va a costar a los rivales ganarnos porque es una Selección muy competitiva”.
De Paul y Almada acompañan a Leo en este intento épico. MLS está en ellos para intentar conseguir el propósito. Casi como un grito colectivo que busca, de raíz, romper preconceptos y estereotipos que hablan que desde el fútbol de Norteamérica no se puede construir centralidad. Una misión casi tan difícil como la que tuvo a lo largo de su vida y su obra El Indio Solari.
Ese "Estás para eso, viejo" de Solari casi final puede haber sido la letra del más nuevo hit de Los Fundamentalistas.
En esos cómics que duran 3 o 4 minutos y se pueden oir, Messi puede encarnar esa gran última aventura con Argentina, en el universo en el que habitan Mariposa Pontiac, El Pibe de los Astilleros, Barbazul, el Lobo Suelto y el Cordero Atado. Si esta épica no se corona con un título, dolerá un poco, sí. Pero el viaje habrá valido la pena. Que un héroe como Solari te haya puesto ahí, con esa invitación que quema, es un honor que no se puede rechazar. Es una posibilidad linda infinita, como dice la canción. Estás para eso, Leo.
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de Apple TV.
