Para MLS, el Mundial 2026 no se reduce solamente a Lionel Messi, Son Heung-min o a las historias de las selecciones de Estados Unidos, Canadá y México. Claro que esos nombres acaparan los reflectores, pero la magia de una Copa del Mundo también vive en esos relatos que aparecen lejos de las portadas y, casi sin avisar, terminan atrapándonos. Y el sábado por la noche, en Boston, vivimos uno de ellos.
Porque la Selección de Haití volvió a jugar un partido mundialista después de 52 años. Más de medio siglo de espera resumido en un himno cantado con el alma, miles de camisetas identificatorias en las tribunas y un país entero detenido frente a una pantalla. El 0-1 frente a Escocia por el Grupo C del torneo dolió (el empate se escapó por muy poco) pero el resultado nunca fue el centro de la escena. Lo verdaderamente importante fue el regreso de la nación caribeña al mayor evento futbolístico de la mano de nuestra liga.
Una liga presente
Como es el caso en otros equipos nacionales de la región de Concacaf, MLS estuvo ahí, acompañando ese regreso.
Tres futbolistas de la liga formaron parte de la convocatoria haitiana para el debut en este Mundial. Danley Jean Jacques, mediocampista de 26 años de Philadelphia Union, fue titular y completó una nueva página histórica al convertirse en el primer jugador activo del club de la Conferencia Este en disputar una Copa del Mundo.
A su lado estuvo Louicius Deedson, atacante de FC Dallas, quien también arrancó desde el inicio y se convirtió en apenas el segundo jugador en la historia de la franquicia texana en jugar un Mundial, siguiendo el camino que abrió Jesús Ferreira, hoy delantero del Seattle Sounders FC y mundialista con Estados Unidos en Qatar 2022.
La representación de la liga se completó con Derek Etienne Jr., volante de Toronto FC, quien integró la convocatoria de Haití y esperó su oportunidad desde el banco de suplentes. Entre los tres reflejan una realidad que cada Mundial hace más evidente: la MLS no solo exporta figuras para las selecciones anfitrionas o para las grandes potencias, también es una plataforma para que países con historias menos visibles puedan competir en la máxima escena del fútbol.
Jugadores en ascenso en MLS
La historia de Jean Jacques y Deedson, además, tiene un valor especial para sus clubes. El volante del Philadelphia Union se ha consolidado como una pieza fundamental del equipo desde su llegada procedente del fútbol francés, mientras que Deedson encontró en FC Dallas un escenario ideal para potenciarse como una de las principales armas ofensivas de Haití. Junto a ellos, el experimentado Derrick Etienne Jr. aporta liderazgo y experiencia internacional desde su presente en el Toronto FC.
Pero quizás lo más poderoso de esta historia sucedió lejos del estadio. Mientras en Boston la afición haitiana cantaba cada minuto del partido, en Puerto Príncipe y en muchas otras ciudades de la isla miles de personas salieron a las calles, se reunieron en plazas, bares y pantallas gigantes para acompañar a su selección. Las imágenes fueron conmovedoras: familias abrazadas, niños con la camiseta de Haití y una celebración colectiva que trascendió el marcador.
Lo de Haití tiene enorme mérito: la Selección consiguió la clasificación a esta Copa del Mundo pese a no haber podido jugar un solo partido de las eliminatorias en su país, y tuvo que ser "local" en estadios de países extranjeros.
Reivindicación
Porque para Haití no era un partido más. Era el final de una espera de 52 años. Era volver a sentirse parte del Mundial. Y para la MLS también deja un mensaje: su huella en la Copa del Mundo ya no se limita a las grandes estrellas como Lionel Messi con Inter Miami CF o Son Heung-min con Los Angeles Football Club. También se construye a través de futbolistas como Jean Jacques, Deedson o Etienne Jr., protagonistas de una historia que va mucho más allá del resultado.
A veces, el Mundial también se explica así. No desde las superestrellas, sino desde una selección que volvió después de medio siglo y que encontró en la MLS un aliado inesperado para hacer realidad uno de los capítulos más emotivos de la Copa del Mundo 2026.
Haití se medirá en su próximo partido a Brasil el 19 de junio, antes de cerrar su participación en el Grupo C con el juego ante Marruecos el 24 de junio.
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