Jonathan 'Cabecita' Rodríguez es un delantero de impacto.
El uruguayo es una parte importante de Portland Timbers, el equipo más ofensivo de la MLS 2024, por detrás de Inter Miami CF. Rodríguez, junto con el chileno Felipe Mora, el brasileño Evander y el colombiano Santiago Moreno revolucionaron el panorama del ataque del plantel dirigido por Phil Neville, que ocupa la séptima posición en la Conferencia Oeste, con 37 puntos.
El sábado por la noche, 'los Leñadores' recibirán a Seattle Sounders FC, en una nueva edición del Clásico de Cascadia, por la Jornada 30 de la temporada regular (10:30 pm ET - Apple TV - MLS Season Pass).
Rodríguez dialogó recientemente con la leyenda de Portland Timbers y analista de MLS Season Pass, Diego Valeri, en el marco del ciclo "Behind the Scenes".
'Cabecita' dio sus primeros pasos profesionales en Uruguay, y se consolidó en un club mítico como el Club Atlético Peñarol.
"En Peñarol tuve una etapa muy linda, un aprendizaje que me ayudó a sentir al fútbol, que era lo que más pretendía", comentó el atacante, que acumula 13 goles y 6 asistencias en esta temporada regular. "Disfruté mucho el proceso, y obviamente aprendí mucho".
Los orígenes
Rodríguez atribuye a su paso por el club 'carbonero' su 'gen competitivo', y a los grandes jugadores con los que compartió experiencias la profesionalidad adquirida.
"Desde chico, desde cuando estaba en el club, seguía los ejemplos de las personas más grandes, como Tony Pacheco, que llegaban, se cambiaban y de una iban al gimnasio", hizo memoria. "Traté de mirarlos y seguir sus pasos, y por suerte llegué a ser un futbolista profesional, que siempre lo soñamos de chiquitos".
Garra 'charrúa'
Dentro de su larga carrera, Jonathan -hoy de 31 años- tuvo la oportunidad de jugar para la selección uruguaya, algo que él considera como uno de los momentos más importantes de su trayectoria.
"Jugar para la selección de tu país es un sueño. Es algo muy bonito. Lo pienso todos los días y me siento muy orgulloso de poder haber representado a mi país. Y también agradecido con el (director técnico) 'Maestro' Óscar Washington Tabárez porque ma haya dado la oportunidad, con tantos con jugadores de élite, 'clase A' que estaban en ese momento", aseguró el delantero de Timbers. "No entendía bien: '¿Por qué yo?'. Uno hace todo lo posible por poder estar y representar a su país es un orgullo".
¿Por qué MLS?
'Cabecita' jugó en Uruguay, Portugal, España, Arabia Saudita, y la LIGA MX, donde defendió los colores y fue campeón con los equipos de Santos Laguna, Cruz Azul y Club América. ¿Por qué decidió dar el paso hacia Major League Soccer? ¿Qué lo motivó a venir?
"Cuando estaba en México veníamos a jugar muchos partidos en Estados Unidos y siempre veía a MLS, donde habían venido muchos jugadores importantes", explicó. "Siempre me tentaba estar y verlo, y se me dio. Hoy estoy acá en Portland, y estoy contento con el club por haberme dado la oportunidad".
Los Timbers, su público y su estadio son una combinación muy atractiva. 'Cabecita' Rodríguez logró debutar marcando un gol ante su gente.
"La verdad es que es un estadio muy bonito. La atmósfera... una afición muy pegada a los jugadores, que te apoya en todo momento", reconoció. "Fue una derrota (ante Philadelphia), pero hice un gol y la gente se brindó tanto conmigo como con el equipo".
El tridente ofensivo de Portland es siempre un esfuerzo colectivo: Evander, 'Cabecita', Mora y Moreno trabajan para beneficio del equipo.
"Lo bueno es que siento que no hay egoísmos en el equipo, que si nos toca dar un pase o una asistencia, la tenemos que dar. Nos entendemos muy bien, estamos pensando en el equipo, en triunfar en conjunto", analizó.
Objetivos
Rodríguez admite abiertamente que le gustaría luchar por se el Botín de Oro de la MLS presentado por Audi, y pide a los seguidores de Timbers "que sigan haciendo lo que hicieron hasta ahora: es muy bonito venir a jugar de local y encontrar que la afición siempre está cantando y apoyándote en todo momento".
¿Servirá el clásico de este fin de semana para afianzar todavía más el impacto que 'Cabecita' Rodríguez y sus compañeros de ataque están imprimiendo en el equipo de Portland?
