Sporting Kansas City casi lo lorgró.
Preocupándose por la forma de su equipo, defendiendo con cuidado dentro de su área y alredededores, el equipo del Midwest aguantó bien la incansable posesión y los movimientos de Columbus Crew durante la visita del viernes por la noche a Lowes.com Field, por la Leagues Cup, trabajando duro para proteger su arco 'en cero'. SKC estuvo a un minuto de lograrlo, hasta que el vigente campeón de MLS Cup inició la tarea de quedarse con la clasificación en el partido por los Dieciseisavos de Final.
¿A un minuto de la victoria? No, la tarea inicial era simplemente llegar al descanso con el marcador igualado 0-0. Los hombres de Peter Vermes habían cedido dos goles en el primer tiempo de su último viaje a Ohio, antes de ser goleados 4-0 el 22 de junio.
“Hablamos sobre cómo reducir sus amenazas", dijo el extremo Johnny Russell después del partido. “Teníamos un plan establecido, al que nos apegamos durante 44 minutps, luego les dimos una oportunidad, y ellos anotaron”.
Fue solo un momento de pasividad de parte de SKC, y el dique se rompió. Darlington Nagbe encontró a Cucho Hernández libre, el colombiano detectó la carrera de Diego Rossi sobre la línea de fondo de Kansas City y lanzó un pase filtrado al espacio. La definición de Rossi sobre el arquero John Pulskamp fue clínica: 1-0 Crew, y en una noche en la que los visitantes and solo habían generado 0,1 goles esperados, se instaló una sensación de inevitabilidad".
“Fuimos muy organizados y creo que en realidad estuvimos bien en la primera mitad, y no creo que ellos crearan mucho. Creo que en la segunda mitad, simplemente no pudimos mantener el ritmo”, dijo el entrenador de SKC, Peter Vermes. “No pudimos mantener el ritmo del trabajo que necesitábamos hacer, y creo que tácticamente, nos cansamos un poco mentalmente y perdimos algunas situaciones muy fáciles que ellos aprovecharon porque se estaban moviendo muy bien sin el balón”.
La calidad de Columbus, en exposición
Eso es lo que significa enfrentar a Columbus hoy en día, situación en la que imponen su estilo de aniquilar al rival con miles de pases. El equipo de Wilfried Nancy suma 10 victorias - 3 derrotas - 1 empate en todas las competencias desde su derrota a mediados de mayo en la final de la Copa de Campeones de Concacaf, para fusionarse en una máquina bien engrasada para la que el dominio se está volviendo una rutina. Y gracias a un hábil período de transferencias de verano, tienen más profundidad que nunca.
Al final del partido del viernes, el marcador fue nuevamente 4-0, Rossi logró un doblete y los nuevos refuerzos DeJuan Jones y Dylan Chambost anotaron en sus partidos de debut con la franquicia. Tras el partido, Nancy habló del acondicionamiento adicional que él y su cuerpo técnico impusieron al plantel durante la última semana mientras el equipo y su contraparte de LIGA MX Club América tuvieron jornada libre durante a la fase de grupos de Leagues Cup, sugiriendo que eso influyó en el arranque algo errático del partido.
“Estoy muy orgulloso de mis muchachos, porque los presionamos físicamente esta semana, porque era el momento de hacerlo, porque después de eso, si avanzamos, no tendremos tiempo para trabajar físicamente”, dijo el francés. “Así que sabía que podríamos tener problemas, y esto es lo que sucedió en términos de la calidad del pase; perdimos algunas pelotas que normalmente no perdemos.
“Pero encontramos, ellos encontraron una manera de marcar el gol antes del medio tiempo, y después de eso, ajustamos ciertas cosas y lo hicieron bien. Así que estoy muy feliz porque puedo ver la madurez de mi grupo. Saben por qué hacemos eso, y esto es para ellos, pero también me gusta el hecho de que puedan estar todo el tiempo en la siguiente acción, siguiente acción, siguiente acción”.
Ese proceso metódico de sondear, estirar y desbloquear pone a prueba a los adversarios como pocos en la MLS, y Russell rápidamente se sumó a la creciente lista de oponentes que se han quitado el sombrero ante el estilo de Nancy.
“Al final todo es igual que la última vez; nos sacan de posición, probablemente no somos muy disciplinados en nuestra forma física, y el mérito es de ellos”, dijo el escocés. “Los he visto mucho, es la segunda vez que los veo en vivo, y para mí son el mejor equipo con el que he jugado aquí. Y es una pena, porque cuando juegas partidos así, te das cuenta de lo lejos que estás como equipo de ese nivel de calidad. Y es decepcionante como jugador, como competidor, saber que estás tan lejos de un equipo como ese”.
Lo que viene: Inter Miami
Con el actual estado de forma y el beneficio de la localía a lo largo de este torneo, el vigente campeón de MLS, tienen todos los motivos para pisar el acelerador - por no decir nada de la motivación que seguramente tendrán cuando Inter Miami, vigente campeón de la Leagues Cup, visite a Columbus el martes, por los Octavos de Final.
'Las Garzas' se impusieron en el duelo previo por 2-1 en Florida algunas semanas atrás, incluso cuando Leo Messi, Luis Suárez y Matías Rojas estaban con sus respectivas selecciones.
“Miren, este es un buen partido contra un buen equipo”, dijo Nancy. “La última vez que jugamos, podríamos haberlo hecho mejor, pero ellos también lo hicieron bien. Así que esto no es una revancha, esto no es nada, es solo otro partido que hay que superar.
“Ahora es momento de descansar y después de eso preparar el partido e intentar hacer una buena actuación para pasar, así de simple”.
