Choque en MLS antes del parón mundialista. El Sunday Night Soccer presentado por Continental Tire se despide temporalmente con un duelo de alto calibre entre Columbus Crew y Atlanta United. Ambos equipos buscan cerrar con fuerza y mantenerse en la conversación de los favoritos antes de que la MLS pause su temporada regular este domingo para ceder el escenario principal a la Copa Mundial de la FIFA 2026.
El ScottsMiracle-Gro Field, de Columbus, Ohio, será el escenario del duelo que se disputará el domingo 24 de mayo (5 pm ET - Apple TV).
Si algunas semanas atrás hablábamos del volante Darlington Nabge como gran hilo conductor en la historia y los logros de estos dos clubes, la actualidad nos obliga a mirar a este partido desde la perspectiva de dos equipos acostumbrados a ser protagonistas que necesitan volver al primer plano de MLS.
En Columbus todavía está muy fresco el recuerdo de haber sido un equipo de referencia en MLS y Concacaf bajo la dirección técnica de Wilfried Nancy.
El estratega francés llevó a uno de los clubes fundadores de la liga a ser tremendamente exitososo, y a demostrar que podía ganar practicando un fútbol vistoso, con grandes jugadores al servicio del proyecto.
Cucho Hernández, Diego Rossi, Darlington Nagbe, Steven Moreira, Patrick Schulte y Aidan Morris son los primeros nombres que aparecen al pensar en el ciclo que duró casi exactamente 3 años: de diciembre de 2022 a diciembre de 2025.
Durante esta etapa, Columbus Crew:
- ganó la MLS Cup 2023: fue el tercer título de liga en la historia del club.
- ganó la Leagues Cup 2024.
- ambos títulos fueron obtenidos en finales ante LAFC, en una de las series más vibrantes de los últimos años.
- finalizó en la segunda posición de la Copa de Campeones de Concacaf 2024.
- En 2024 estableció una temporada regular récord para el club (66 puntos, 72 goles, diferencial de +72 tantos).
- En esa misma campaña, Nancy fue reconocido con el Premio al Entrenador del Año
Difícil despegarse de ese recuerdo
En diciembre de 2026 el Celtic de Escocia anunció la contratación de Nancy como su nuevo director técnico. El vacío se hizo sentir en la mitad amarilla de Ohio enseguida. El sueco Henrik Rydström fue elegido como su reemplazo en el Crew, pero el último domingo el club anunció la finalización del vínculo, luego de haber cosechado apenas 13 puntos (3 victorias - 7 derrotas - 4 empates) en las primeras semanas de competición en 2026.
Columbus optó por volver a la 'variante Nancy', y nombró a Laurent Courtois (su asistente y colaborador, tanto en CF Montréal como en el Crew) como entrenador interino. Y el equipo -al menos en lo anímico- respondió positivamente: el miércoles derrotó 1-0 a New York City FC y clasificó a las Semifinales de la US Open Cup.
¿Comenzó la reconstrucción?
Más que rearmar completamente al plantel, Courtois necesita poner en valor a las piezas de calidad que tiene en casa: Diego Rossi es el máximo goleador del equipo en este momento, el lateral Max Arfsten espera ser convocado por Estados Unidos al Mundial y aporta hasta el momento 4g/4a en Columbus, el volante francés Hugo Picard logró 4 tantos y una asistencia en los últimos 6 partidos del Crew, y el veterano mediocampista de la Selección de Portugal André Gomes comenzó a consolidarse como una pieza importante del plantel tras su gran carrera en Europa: ya fue titular en 8 partidos desde su arribo en febrero.
Nada generó más ilusión en Las Cinco Bandas que el anuncio del regreso de Gerardo 'Tata' Martino como director técnico de cara a la campaña 2026. El rosarino gestó a este equipo en sus dos primeros años de historia, que coronó con la obtención de la MLS Cup 2018. Ese plantel quedó en la memoria de la ciudad de Atlanta y en toda la MLS.
Pero la realidad en 2026 es bastante diferente: el toque mágico y el buen fútbol todavía no aparecen de manera estable en Atlanta, que obtuvo hasta ahora 11 puntos en la temporada regular (3 victorias - 8 derrotas - 2 empates).
Esta misma semana, el equipo fue goleado 4-1 en su visita a Orlando City, por los Cuartos de Final de la U.S. Open Cup.
¿Se rearmará el proyecto de Tata Martino en su versión 2.0 cuando habra el mercado de transferencias de verano? Para eso hay que esperar hasta el 13 de julio.
La leyenda
La implicación que la afición de Atlanta generó en esos dos primeros años de éxito para los Five Stripes consagró a #ATLUTD como un equipo grande en MLS.
El club, el cuerpo técnico, los jugadores y la afición intentan replicar aquello ocurrido en 2017 y 2018.
Una de las piezas claves de esa primera era es Miguel Amirón, quien el año pasado regresó a MLS tras varios años de experiencia positiva con el Newcastle United en la Premier League de Inglaterra. Miggy se recupera de una lesión de rodilla que lo mantuvo fuera de los partidos durante el último mes y se prepara para jugar su primera Copa del Mundo con la Selección de Paraguay.
El plantel 2026 cuenta con otras piezas de valor, como el volante ruso Alexey Miranchuck o el atacante georgiano Saba Lobjanidze. Pero el florecimiento de este proyecto pasa por el crecimiento de jugadores latinos, como el mediocampista paraguayo Matías Galarza, y los argentinos Tomás Jacob y Elías Báez.
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