New York Red Bulls está a 90 minutos (o más) de alzar por primera vez el Trofeo Philip F. Anschutz por primera vez en la historia del club.
Han habido altos y bajos durante una larga temporada. Sin embargo, Red Bulls finalizó como campeón de la Conferencia Este y ahora visitará a LA Galaxy para la MLS Cup 2024 presentada por Audi este sábado (4 pm ET | Apple TV - Gratis; FOX, FOX Deportes; TSN, RDS).
¿Cómo lo lograron? Demos una mirada a los momentos que definieron la campaña 2024 de RBNY.
Los aficionados de Red Bulls reclamaron a la directiva del club una mayor inversión para adquirir jugadores de alto impacto, y de car a este año se hizo exactamente eso con el fichaje del internacional sueco en diciembre.
Emil Forsberg llegó con un historial ganador desde el club hermano RB Leipzig, aportando liderazgo y experiencia a un plantel joven. Con 9g/5a en 19 partidos de temporada regular (15 como titular), esos números serían todavía mayores si no hubiera sido por una lesión en una de sus piernas, que lo mantuvo alejado durante tres meses.
Sin su capitán y armador de juego principal, RBNY sufrió, y ganó solo un partido en un lapso de 9 juegos. El #10 brindó su chispa personal cuando regresó a funes de septiembre, con 1g/1a en el partido de Primera Ronda frente a Columbus Crew.
Hablando de los aficionados de Red Bulls, más de uno se quejó cuando el equipo dejó ir al director técnico Troy Lesesne, quien finalizó en D.C. United. Pero la directiva de RBNY volvió a Alemania para contratar a Sandro Schwarz como su técnico en diciembre.
El veterano de la Bundesliga tuvo que lidiar con dolores vinculados al crecimiento en su primer año en MLS, pero realizó algunos importantes ajustes tácticos al estilo de presión típico de Red Bulls, manejando el balón con mayor comocidad a veces. En la postemporada cambió esa manera, y se volcó por un estilo más directo, ganado los primeros y segundos balones.
Schwarz se convirtió en el entrenador número 12 en la historia de la liga en alcanzar la MLS Cuo en su primera temporada al frente de un equipo.
Después de que su aporte se viera limitado a apenas 5 apariciones en 2023 debido a varias lesiones, y luego una operación en su cadera, Lewis Morgan tenía cosas por demostrar.
Y lo hizo, al liderar a RBNY en goles (13) y quedando en la segunda posición en asistencias (7). Morgan brindó además dos asistencias adicionales en esta postemporada, ayudando a Nueva York (#7) a ser el peor 'sembrado' en convertirse en finalista de la MLS Cup en la historia de la liga.
El jugador de 28 años, que regresó a la selección de Escocia después de seis años de ausencia, fue reconocido como el Jugador con Espíritu de Superación de este año.
Red Bulls clasificó a los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi en su temporada número 15 consecutiva, pero no eran grandes favoritos cuando se iban a medir ante Columbus Crew. El grupo de Schwarz solo había ganado dos de sus últimos 14 partidos, y el Crew de Wilfried Nancy estaba entre los favoritos a repetir (o al menos tener una Playoffs prolongados).
Pero en una temporada llena de sorpresas, RBNY 'barrió' en la Primera Ronda a Columbus. El mediocampista y Jugador Franquicia Felipe Carballo llegó en agosto desde el Grêmio de Brasil, anotó un golazo de tiro libre y el arquero Carlos Coronel fue sobresaliente en la victoria como visitante por 1-0.
Nueva York continuó ese resultado con una victoria por penales como local, para apabullar a Columbus. Esa victoria les dio la motivación que ahora impulsa a RBNY a Carson, California.
Al llegar a las Semifinales de la Conferencia Este, los Red Bulls pintaron de rojo la ciudad con su victoria 2-0 sobre New York City FC, liderados por Carballo y Dante Vanzeir, quienes marcaron en la primera media hora de juego.
Fue el más importante de todas las 30 ediciones del Hudson River Derby, y la primera que ocurrió en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi, dando a RBNY derechos de alardeo en 'la Gran Manzana' y todavía más empuje.
Coronel ha revertido su rendimiento de final de temporada, y ha tenido momentos decisivos en la postemporada (para ser justos, no fue el único que lo hizo).
El internacional paraguayo de 27 años hizo 10 paradas en dos victorias sobre Columbus, y sumó tres paradas consecutivas en la tanda de penales decisiva en el Juego 2. Luego superó a Matt Freese del NYCFC en la victoria del derbi, haciendo seis paradas.
Coronel no fue puesto a prueba tanto en la final de la Conferencia Este en Orlando, pero logró una gran atajada del tiro a quemarropa de Facundo Torres, asegurando su tercera valla invicta en los playoffs y la segunda participación de Nueva York en la Copa MLS (la primera desde 2008).
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