Derrumbar a un candidato en MLS: el peso de derrotar al ganador del Supporters' Shield

Son varios los casos de equipos que dejaron en el camino al ganador del Supporters' Shield (el equipo que suma más puntos en la temporada regular), para semanas más tarde levantar la MLS Cup.

¿Podrá Atlanta United -que sorprendió a todos al dejar en el camino al estelar Inter Miami CF- recorrer ese camino en 2024?

Los casos más emblemáticos a lo largo de la historia de MLS

Estos son los equipos que lograron eliminar al ganador del Supporters' Shield para ese mismo año quedarse con la MLS Cup, el trofeo que se entrega al campeón de la liga:

En la temporada 1996, D.C. United hizo historia al eliminar al Tampa Bay Mutiny, el equipo que había ganado el Supporters' Shield, en la final de la Conferencia Este. Luego, en un memorable duelo, se impuso sobre LA Galaxy por 3-2 en la MLS Cup, alzando el primer trofeo de liga y estableciendo un comienzo de gloria para la franquicia.

Para el año 1998, el Chicago Fire se convirtió en la gran sorpresa de la liga. Logró eliminar a LA Galaxy, ganador del Supporters' Shield, en la final de la Conferencia Este, y avanzó con paso firme hacia la MLS Cup. Allí, venció a D.C. United con un contundente 2-0, asegurando su primer título en una temporada de ensueño para el equipo debutante.

En la temporada 2001, San Jose Earthquakes protagonizó una destacada campaña al superar a Miami Fusion, ganador del Supporters' Shield, en las semifinales. Su trayectoria culminó con el título al vencer a LA Galaxy en la MLS Cup, llevándose así su primer campeonato y dejando una marca en la historia del club.

Durante el año 2003, San Jose Earthquakes repitió su hazaña, esta vez superando a Chicago Fire, el campeón del Supporters' Shield, en la MLS Cup. Con esta victoria, San Jose consiguió su segunda estrella, consolidando su posición como uno de los equipos fuertes de la liga.

En la temporada 2005, LA Galaxy sorprendió al eliminar al ganador del Supporters' Shield -San Jose Earthquakes- en las semifinales de la Conferencia Oeste, demostrando su fuerza en los Playoffs. En la MLS Cup, se enfrentó a New England Revolution y se impuso por 1-0, alcanzando así su segundo título de liga en un año inolvidable para los seguidores del equipo.

Ya en el año 2012, LA Galaxy volvió a brillar al eliminar en semifinales al San Jose Earthquakes, el equipo que había ganado el Supporters' Shield. Posteriormente, se consagraron campeones de la MLS Cup al vencer a Houston Dynamo por 3-1, sumando así su cuarta estrella y consolidando su estatus como equipo dominante en la liga.

Para el año 2014, LA Galaxy mantuvo su dominio al eliminar a los campeones del Supporters' Shield, Seattle Sounders, en la final de la Conferencia Oeste. En la MLS Cup, lograron imponerse a New England Revolution y obtuvieron su quinto título, marcando un hito en su historia como el equipo más exitoso hasta entonces.

En la temporada 2016, Seattle Sounders sorprendió al vencer al favorito FC Dallas, ganador del Supporters' Shield, en las semifinales de la Conferencia Oeste. En la gran final, se enfrentaron a Toronto FC y, en un partido tenso, lograron su primer título de MLS, escribiendo así un capítulo glorioso para el club.

Durante el año 2018, Atlanta United tuvo una destacada actuación al eliminar a los campeones del Supporters' Shield, New York Red Bulls, en la final de la Conferencia Este. En la MLS Cup, el equipo de Georgia selló su gran temporada al obtener su primer título tras superar a Portland Timbers, consolidando su posición en la liga como un equipo fuerte y competitivo.

En la temporada 2019, Seattle Sounders volvió a demostrar su poderío, dejando en el camino al campeón del Supporters' Shield, LAFC, en las finales de conferencia. Avanzaron hasta la MLS Cup, donde vencieron a Toronto FC y lograron su segundo título, reafirmando su lugar entre los grandes de la liga.

Para el año 2021, New York City FC se destacó al superar a New England Revolution, el equipo que había ganado el Supporters' Shield, en las semifinales de conferencia tras una emocionante definición por penales. Ya en la MLS Cup, se enfrentaron a Portland Timbers y, nuevamente por penales, lograron su primer título, cerrando una temporada memorable.

El caso más reciente, con un clásico de por medio

La pasada temporada, Columbus Crew venció al campeón del Supporters' Shield, FC Cincinnati, por 3-2 en tiempo extra en la final de la Conferencia Este (en el clásico Hell is Real de Ohio). Luego, ganaron la MLS Cup tras vencer a LAFC, alcanzando así su tercer título en la liga.

El golpe de Atlanta United en 2024, ¿podrea coronarlo?

El equipo de Georgia eliminó al reciente campeón del Supporters' Shield, Inter Miami en la Primera Ronda en uno de los triunfos más sorprendentes en la historia de la MLS. Atlanta United dejó en el camino al equipo que tenía a Lionel Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets, Jordi Alba y otras figuras estelares. Aunque el equipo de Georgia cayó en el primer partido de la serie, logró imponerse en casa en el segundo encuentro gracias a un gol de Xande Siva en el minuto 94, que forzó el tercer y decisivo enfrentamiento. En el último duelo, Atlanta dio el golpe final al vencer a Inter Miami 3-2 en el Chase Stadium. Ahora, enfrentarán a Orlando City en las semifinales de conferencia, con el sueño latente de repetir el hito de 2018, cuando levantaron el trofeo de campeón de la MLS. ¿Lo conseguirán?