COLUMBUS – Con cerveza tirada en mano, vestido con una camiseta negra de Columbus Crew como de costumbre, Frankie Hejduk sonrió ante el campo de Lower.com Field y el espectáculo que allí se desarrollaba en él como un padre orgulloso.
“Nos lo merecemos, hombre”, dijo a MLSsoccer.com el veterano extremo del Crew convertido en embajador de la marca mientras transcurrían los minutos finales del MLS All-Star Game 2024 presentado por Target.
Quizás el nuevo estadio no sea la casa construida por Frankie, aunque no está demasiado lejos. Él ha sido parte del club durante más de 20 años, ayudándolos a ganar un puñado de trofeos y convirtiéndose en un miembro querido de la comunidad que lo rodea.
Hejduk ha visto o protagonizado casi todos los capítulos de la existencia de esta organización, desde su infancia en el 'pequeño mercado' hasta la gloria de la Copa MLS 2008, pasando por el impacto y el trauma de la saga de reubicación 2017-18, el movimiento Save The Crew y el renacimiento que siguió. bajo nueva propiedad. Sabe más que nadie sobre los altibajos que el Crew y sus acérrimos seguidores han recorrido para alcanzar un hito como la exhibición del martes por la noche entre lo mejor de la MLS y la Liga MX.
“Este equipo, hace seis o siete años, estaba casi a punto de no existir, y ahora estamos aquí y tenemos un nuevo estadio, tenemos 25.000 aficionados aquí, el estadio lleno, la gente lo está disfrutando. Tenemos la liga mexicana aquí, tenemos a nuestros mejores jugadores jugando contra ellos; esto es todo lo que siempre quisimos”, dijo mientras estaba junto a su ex colega de UCLA y de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Eddie Lewis, cuyo sistema Toca Football apareció en el MLS All-Star Skills Challenge presentado por AT&T la noche anterior.
“Como exjugador, solía jugar en el Historic Crew Stadium y siempre decíamos: 'necesitamos mejores instalaciones, necesitamos mejores esto, mejores aquello', y lo conseguimos aquí. Y estos jugadores se lo merecen. Los fans lo merecen y esta comunidad lo merece, simplemente por lo que pasamos durante tanto tiempo … Creo que hicimos un buen espectáculo”.
"Momento de orgullo"
El gerente general del equipo, Issa Tall, también ha visto mucho de este arco. En medio del ajetreo y el bullicio de una noche de partido de alto perfil, se encontró tratando de saborear la escena.
“Seguro que es especial. En un momento, simplemente intentas congelarte y disfrutar, porque recuerdas hace cinco años, cuando estábamos organizando un evento así, teniendo a toda la liga aquí, teniendo sus ojos puestos en nosotros y ofreciendo ese espectáculo para todos. ”, dijo en un pasillo debajo de la tribuna oeste de Lower.com Field. “Sin duda es un momento de orgullo.
“La parte difícil es lograr que la gente aquí en Columbus experimente realmente lo que tenemos aquí. Y una vez que lo hagan, creo que, con suerte, será casi unánime que es un gran lugar para el fútbol”.
Es un hermoso capricho de la historia que sólo otro campeón reinante de la Copa MLS haya recibido un All-Star (el LA Galaxy en 2003). Y a pesar de toda la celebridad y el revuelo dentro y alrededor de esta exhibición de verano, el personaje principal durante toda la semana ha sido el propio Columbus.
Un reflector más brillante, más amplio e internacional brilló en el hogar de la afición del Crew, las tradiciones que mantienen con orgullo, la pertenencia tribal que mostraron para sus All-Stars cantando a viva voz para Cucho Hernández, Diego Rossi y Darlington Nagbe, incluso cuando hicieron cosas tan insignificativas como trotar en el calentamiento precompetitivo.
“Heyyyyyyy, heyyy Cucho”, cantaron los seguidores de Columbus durante la primera mitad, cuando el delantero colombiano los alentaba en el fondo norte, frente al Nordecke. “Quiero sabeeeeeeeer si puedes anotar un gol".
Les respondería afirmativamente a los 17 minutos, respondiendo al primer gol inicial de la Liga MX de Germán Berterame, antiguo objetivo de mercado de Portland Timbers, con un remate clínico de un atractivo centro bajo de Rossi, luego sacudió la red vertiginosamente con una amplia sonrisa mientras Nordecke rugía en aprobación.
“La cultura del fútbol aquí en la ciudad es enorme”, dijo más tarde a MLSsoccer.com Christian Benteke del D.C. United, quien reemplazó a Cucho en el entretiempo. “Se nota el amor, la pasión que la afición tenía por sus jugadores, pero por todos nosotros. Creo que la organización, todo lo que la rodea ha sido excelente”.
"Representación de Columbus"
El MLS All-Star Game ofrece otro hito, otra oportunidad para reflexionar, dar gracias y tal vez incluso presumir un poco de lo que se ha construido en la capital de Ohio.
No solo su brillante estadio, y la conversión de la antigua casa del Crew (siempre un hito histórico como el primer estadio específico para el fútbol de los Estados Unidos en la era moderna) en parte santuario, en parte campo de pruebas con HDC y el OhioHealth adjunto. Centro de rendimiento. Pero el amor profundo y desgastado por la adversidad y la resiliencia que ha unido al club y su gente.
"Ha sido una recompensa al coraje de los propietarios, para salvar el club, y a toda la familia y el grupo propietario", dijo el entrenador en jefe del Crew and All-Stars, Wilfried Nancy. “Escuche, esta es una representación de lo que es Columbus, en términos de la pasión por el fútbol, y también sí, vemos las instalaciones y el estadio y demás, pero también los detalles, ¿sabes? Tener muy buenos fans y también entender lo que querían construir y qué tipo de visión y también tratar de dejar un legado.
“Estoy muy orgulloso de estar aquí, porque a la gente a veces le gusta hablar, pero no actúa. Y aquí actuamos. Y es realmente agradable ver eso”.
Tienen una hermosa historia que contar en Colón. Y no es sólo una historia para sentirse bien. Es un club modelo en acción, que produce un fútbol hermoso y exitoso ante fanáticos leales.
"¡Estamos ganando campeonatos, amigo!" -exclamó Hejduk-. “Así que eso es lo que estamos haciendo. Esto es lo que estamos produciendo. Mostrémoslo al mundo”.
