Gastón Brugman inmediatamente se acordó de una gran figura cuando Gabriel Pec se incorporó al equipo.
El extremo brasileño de LA Galaxy marcó muchos tantos este año; 16 goles en la temporada regular y tres mpas en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi. Pero EL gol fue el que anotó en la goleada 6-2 sobre Minnesota United en la Semifinal de la Conferencia Oeste, dos semanas atrás. Un regate con control durante unos 70 metros, coronado por una definición calma y al segundo palo con el que se supone es su pie menos hábil.
“Sí, sí - ¡Como Maradona, sí!” Brugman exclamó a MLSsoccer.com después de la sesión de entrenamiento del Galaxu en Dignity Health Sports Park el Thursday.
"Mentalidad asesina"
Así de bueno ha sido Gabriel Pec para el Galaxy esta temporada. Le valió el premio a la Contratación del Año en MLS, y Brugman es uno de sus compañeros de equipo que se maravillan con la creatividad y productividad que han visto en el joven de 23 años, tanto en los entrenamientos como en los días de partido.
Especialmente teniendo en cuenta que también se ha estado adaptando a una nueva liga, país, ciudad e idioma después de una transferencia en enero procedente del Vasco da Gama por una tarifa de transferencia que, según se informa, ronda los 10 millones de dólares, y también se casó en las primeras etapas de la temporada regular.
"Es bueno", dijo el arquero John McCarthy. “Es sutil, es astuto, entrena duro, trabaja duro. Estoy feliz de que juegue en mi equipo, ¿Sabes? Pero cuando entrenas en su contra, tiene una mentalidad asesina. Juega para ganar y hay momentos en los que se frustra mucho, lo que es bueno en alguien de su edad".
A lo que Brugman acotó: “Es fantástico, porque es difícil llegar a la liga y este es el primer año y recién comienza. En el inicio quizás tenía un poco de problemas, porque es normal. Pero en el final de la temporada estuvo fantástico, es uno de los mejores jugadores en la liga. Hizo grandes asistencias y goles; estamos felices porque está con nosotros".
“Es un chico joven, necesita crecer un poco más. pero es uno de los mejores en la liga y eso es importante".
La pesadilla de los defensores
El defensor central y canterano Jalen Neal cree que la tarea de defender a Pec en las prácticas uno-contra-uno es una preparación ideal para cualquier duelo individual que pueda encontrar en cualquier partido.
“Dios mío. Definitivamente me prepara para cualquier otro oponente que tenga que enfrentar en la MLS”, dijo Neal a MLSsoccer.com el viernes. “En mi opinión, es el extremo más complicado de la liga. Y tiene... ¿cuál es la palabra que estoy buscando? Tiene producción, ¿sabes?
“Tiene el producto final: además de su astucia, puede hacerte pedazos y luego marcar. Eso es lo más aterrador. Otra cosa es que alguien pueda hacerte pedazos y no marcar, si sabes que te va a dar un mal pase. Pero él puede hacer todas esas cosas. Enfrentarlo en los entrenamientos ha sido un desafío, pero también es algo que me hace un mejor defensor”.
Todo esto hace de Pec quizás el jugador a seguir en la Final por la MLS Cup 2024 presentada por Audi ante New York Red Bulls en Dignity Health Sports Park (4 pm ET | Apple TV - Gratis; FOX, FOX Deportes; TSN, RDS), especialmente ahora que su compañero Riqui Puig está descartado por una severa lesión de ligamentos cruzados anteriores en la Final de la Conferencia Oeste del pasado fin de semana ante Seattle.
Con su rapidez, su habilidad con el balón y su precisión en la definición, Pec atrae la atención del espectador y también atraerá mucha atención de los oponentes del sábado.
“Es un jugadorazo, para ser honestos. Sabemos lo peligroso que es. Hemos visto lo que ha hecho durante todo el año”, dijo el lateral izquierdo del RBNY John Tolkin a los periodistas el jueves, sonriendo maliciosamente mientras agregaba, “así que lo respetamos, ¡pero también queremos patearle el trasero", dijo que un exceso de picardía.
Dado que Nueva York cambió a una formación 3-5-2 para impulsar su inesperada carrera en postemporada, Tolkin ha trabajado principalmente como lateral, lo que sugeriría que él y el central izquierdo Sean Nealis tendrán la mayor responsabilidad de limitar el impacto de Pec. Sin embargo, el entrenador en jefe de los Red Bulls, Sandro Schwarz, también aludió a soluciones más colectivas para manejar al brasileño y su extremo izquierdo, Joseph Paintsil.
“Pec, tenemos que defendernos de él en muchos momentos, y especialmente en los momentos de transición”, dijo Schwarz en su conferencia de prensa de la primera jornada el viernes. “Y tenemos que preparar esta situación. Y no se trata solo de mirar, la mayoría de las veces, por ejemplo, a JMi [Tolkin], que es capaz de defender contra él. Por eso también tenemos que resolver las situaciones antes, así que creo que ese es un tema importante para nosotros en nuestro comportamiento defensivo.
“Hay que defender algunos espacios de forma muy agresiva, lo cual es importante para defender contra el Galaxy y, especialmente, cuando encuentran esos momentos en el lateral con estos extremos, entonces tenemos que defender contra la velocidad”.
Comenzaron los rumores de transferencia
La MLS Cup se jugará en medio de un creciente rumor sobre transferencias en torno a Pec, y recientemente se ha dicho que gigantes europeos como Arsenal y Liverpool se han interesado por él. Su durabilidad sólo puede despertar aún más su curiosidad; apareció en todos menos uno de los 24 partidos de liga de LA y Vanney le dijo a MLSoccer.com el mes pasado que era una atracción clave para el Galaxy, una prioridad que rápidamente reivindicó.
“Esta liga es físicamente exigente. Es difícil. Una de las cosas que queríamos asegurarnos era que sintiéramos que teníamos jugadores que pudieran jugar todos los partidos, o jugar partido tras partido, y que fueran duraderos. La mejor habilidad es la disponibilidad, en muchos sentidos, ¿no?”, dijo Vanney.
“Chicos como Gabriel Pec, que ha jugado 50 partidos cada temporada durante las últimas tres temporadas, simplemente están [siempre] disponible, es fantástico. Y vimos cualidades que podríamos mejorar”.
Los compañeros que han jugado en ligas de élite de ese calibre ven todas las herramientas necesarias para que algún día pueda prosperar en ese nivel, particularmente con un poco más de experiencia en la MLS. Y la obtención de un título de liga el sábado.
“Está mejorando mucho”, dijo la capitana del Galaxy, Maya Yoshida, de Pec. “Desde el principio, la primera temporada, es realmente difícil cambiar de club, de país y adaptarse a los diferentes estilos de juego, estilos de vida. Su inglés aún no es muy bueno, pero intenta estudiar mucho y está mejorando mucho. Habla conmigo en cada viaje, comemos en la misma mesa y trata de hablar inglés.
“Puedo ver que tiene ambición de mejorar, por lo que tiene la mentalidad adecuada para hacerlo”, agregó el defensa central, tres veces participante de la Copa del Mundo con Japón y veterano de la Serie A de Italia, la Bundesliga alemana y la Premier League inglesa. “Espero que algún día vaya a la competencia más grande. Pero primero tiene que venir a producir para nosotros el sábado”.
