El campeón del mundo llegó con una racha de 12 partidos consecutivos marcando o asistiendo y la posibilidad de clasificar a los Playoffs. Pero en una tarde de protagonismo francés en Charlotte, los reflectores no fueron para Antoine Griezmann. Se los llevó Allan Saint-Maximin, el exjugador del América que marcó para Charlotte FC en la goleada 4-0 sobre Orlando City y dejó al campeón de Rusia 2018 con una tarea pendiente: asegurar su primera participación en la postemporada de MLS.
El duelo entre franceses terminó con realidades opuestas. Charlotte, que ya había asegurado su clasificación, alcanzó los 53 puntos y escaló provisionalmente al cuarto lugar de la Conferencia Este. Orlando, por su parte, permaneció con 43 unidades en la novena posición, a la espera de los demás resultados de la jornada.
De la Liguilla mexicana a protagonista de Charlotte
La historia de Saint-Maximin tiene un recorrido que los aficionados del América conocen bien. Llegó a Coapa como un fichaje de gran expectativa y disputó apenas cinco minutos de la Liguilla del Apertura 2025, en la eliminación frente a Monterrey.
Su siguiente destino fue Francia, donde encontró una oportunidad para conquistar el primer título de su carrera. Con RC Lens, marcó en las semifinales de la Copa de Francia ante Toulouse y formó parte del equipo que levantó por primera vez ese trofeo en la historia del club.
Ahora, de regreso a Norteamérica, el extremo de 29 años busca escribir otro capítulo con Charlotte.
Ante Orlando, Saint-Maximin amplió la ventaja a los 49 minutos con un disparo desde fuera del área, tras recibir un pase de Harry Toffolo. Henry Kessler había abierto el marcador a los seis minutos y, posteriormente, Abdoulaye Doucouré y Rodolfo Aloko completaron la goleada.
Su importancia va más allá de las anotaciones. Desde la banda izquierda, Saint-Maximin aporta velocidad y desequilibrio a un ataque que también cuenta con Pep Biel, Idan Toklomati y Liel Abada. Su capacidad para atraer defensores genera espacios para sus compañeros, una cualidad especialmente valiosa cuando los partidos se vuelven más cerrados.
Griezmann descubre otra exigencia de MLS
Del otro lado, Griezmann llegaba en un momento extraordinario. Sus 12 partidos consecutivos con contribuciones de gol habían convertido al francés en el principal argumento ofensivo de Orlando.
Pero ante Charlotte, la racha terminó. El ex Atlético de Madrid no consiguió marcar ni asistir y Orlando sufrió su derrota más abultada desde su debut en julio.
Griezmann sigue siendo fundamental para conectar el mediocampo con el ataque, asociarse con Martín Ojeda y encontrar a futbolistas como Iván Angulo y Marco Pašalić. Sin embargo, su talento no siempre alcanza para compensar los problemas colectivos, especialmente en defensa.
Ahí aparece una de las grandes exigencias de MLS: incluso con un campeón del mundo en plena producción goleadora, alcanzar los Playoffs requiere mucho más que una figura.
Charlotte ya tiene su boleto y pelea por una mejor posición de cara a las eliminatorias. Orlando, que recibirá a New England Revolution en la última jornada de la temporada regular, todavía debe asegurar el suyo.
Saint-Maximin ya sabe lo que significa disputar partidos de eliminación directa en México y ganar una copa en Francia. Ahora se prepara para vivir los Playoffs de MLS. Griezmann, por primera vez desde su llegada, enfrenta la posibilidad de quedarse sin ellos.
