Pasaron 10 largos años. Una década entera. El periodo más prolongado en la historia del LA Galaxy sin jugar una final de MLS Cup.
El ayuno del club que ostenta más MLS Cups en sus vitrinas y que más finales ha disputado de esta índole, ha llegado a su fin…por lo menos en cuanto a lo de volver a una final. El sábado por la noche vencieron por 1-0 al Seattle Sounders con un gol en los minutos finales y con ello lograron sellar su boleto a la gran final de la liga norteamericana en 2024.
Para poder terminar con el ayuno de manera definitivamente con la sexta, tendrán que vencer al New York Red Bulls el próximo sábado, 7 de diciembre. La ventaja es que lo harán jugando en su propia casa ya que finalizaron en mejor posición en la tabla que los neoyorquinos.
De Zlatan a Chicharito: emoción sin títulos
Se hace difícil explicar como es que paso tanto tiempo sin que Galaxy no llegara a una final. Sobre todo cuando damos un repaso a las superestrellas que pasaron por el club durante ese lapso.
Después de salir campeones por quinta vez en 2014 con un gol de Robbie Keane ante New England Revolution, los galácticos no solo conservaron un equipazo para intentar repetir en 2015, sino que además se reforzaron con nombres muy importantes.
Para darle más ‘punch’ al ataque y acompañar a Keane y Gyasi Zardes, la dirigencia angelina ficho al mexicano Giovani dos Santos, y para darle más balance desde la zona de volantes, adquirieron a la leyenda del Liverpool, el británico Steven Gerrard.
Ese equipo, que luego también contraria con el regreso de Landon Donovan en 2016, se quedaría a dos pasos del antesala en ese segundo año, cayendo ante Colorado Rapids en las semifinales de la Conferencia Oeste.
En 2018 comenzó la era de Zlatan Ibrahimović. El crack sueco hizo vibrar al Galaxy con partidazos y golazos épicos. Pero sus campañas individuales no fueron acordes con el colectivo, y la institución se quedó lejos de instancias finales.
Acto seguido, comenzó la era de Javier ‘Chicharito Hernández. CH14 tuvo dos muy buenas temporadas en 2021 y 2022. Muy similar a lo de Ibra, tuvo momentos importantes, pero no trascendió en lo colectivo.
Y tanto Zlatan como Chicharito vieron sus escasos sueños de Playoffs frustrados por el vecino archirrival, LAFC, quienes echaron a ambos cuando más expectativa había de que pudieran volver al partido definitorio de la liga norteamericana.
Galaxia Rejuvenecida: Nueva Esperanza
Galaxy decidió para 2024 cobijar a un equipo que comanda un todavía muy joven Riqui Puig.
Para ello, mantuvo y le dio la confianza de pasar a ser el ‘9’ titular al suplente de CH14, Dejan Joveljić. El goleador serbio respondió con goles. El más reciente, justamente ante Seattle para eliminarlos e instalarse en la final.
Fichó a un seleccionado Sub-23 de la siempre poderosa Brasil. Gabriel Pec ha sido un enorme refuerzo, no lo dice este artículo, habla por sí solo el galardón que ganó por haber sido considerado ‘La contratación del Año’ en la MLS.
Para jugar por el extremo contrario que Pec, ficharon a un tipo comprobado en el fútbol de Bélgica. El caso de Joseph Paintsil. El ghanés es un poco “mayor”, pero en realidad esta apenas en la mitad de sus 20s.
Para ayudar a Riqui y sus compañeros con el tema de la experiencia, en el verano firmaron al alemán Marco Reus. El icono del Borussia Dortmund evidentemente tiene la capacidad de aportar con mucho más que eso, también con su fútbol en la zona de volantes, donde se desempeña principalmente el mediocampista español.
Reus fue titular ante Sounders, y Riqui fue quien asistió el gol de Joveljić.
¿Dónde ubicamos a ‘La Quinta de Riqui’?
Los números en temporada regular fueron realmente buenos. Un total de 19 triunfos, 7 empates, y tan solo 8 perdidos. La mejor ofensiva de todo el Oeste con 69 goles a favor y una diferencia de +19 goles.
Un total de 64 puntos que los dejaron en la cima de la Conferencia Oeste empatados con LAFC, pero por criterios de desempate, quedaron relegados a la segunda posición tras una dolorosa combinación de resultados en la jornada final.
Pero es ahí donde la estadística no alcanza para explicar lo sucedido. El equipo se recuperó de ese durísimo golpe psicológico, y a pesar de la juventud del equipo, se lo sacudieron con madurez, le dieron vuelta a la página con el carácter propio de jóvenes rebeldes, con hambre e irreverencia.
Golearon al Colorado Rapids y a Minnesota United sin piedad en los Playoffs, para luego sacar el resultado positivo trabajando un durísimo rival como Seattle.
Tomando como referencia a los últimos 3 Galaxy campeones (ya que estos ya disputaban 34 fechas y los formatos se acercan más al actual), así quedaría parado el conjunto angelino de hoy en día:
Galaxy 2011 | 67 puntos, líder del Oeste, 19 triunfos en temporada regular, 48 goles marcados y diferencia de +20. En Playoffs ganó sus cuatro partidos, incluyendo MLS Cup, y fue campeón.
Galaxy 2012 | 54 puntos, cuarto lugar del Oeste, 16 triunfos en temporada regular, 59 goles marcados y + 12 en diferencia de goles. A la MLS Cup llegó con 3 triunfos y 2 derrotas en la liguilla.
Galaxy 2014 | 61 puntos, sublíder del Oeste, 17 triunfos en temporada regular, 69 a goles a favor y diferencia de +32. A la final de MLS Cup llegó con 2 triunfos, 1 empate, y 1 derrota en la postemporada.
Es decir, el actual esta muy en el rango de los tres últimos equipos galácticos que cocieron una estrella en el escudo. Quizás el de 2011 es el más similar tanto temporada regular como en Playoffs, solo que aquel era más defensivo y el actual más ofensivo. Y con algunos tintes del 2014, donde ofensivamente en goles anotados es idéntico.
Exigencia por la Sexta
Sin embargo, lo anteriormente expuesto, no significara nada si no consiguen coronarla con la sexta MLS Cup.
El tema es que estamos hablando del Galaxy, el más ganador y argumentalmente más grande de la Major League Soccer. Por lo cual plantarse en la final no le sabe a tanto. La obligación es de ganar la copa.
Y cuando además consideramos que enfrentan a un club que nunca ganó una MLS Cup, y que los angelinos nunca perdieron una final en su cancha, la diferencia entre ambos en la campaña actual – casi 20 puntos – no hay manera de no ponerle la etiqueta de ‘favorito’.
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de MLS Season Pass.
