Pocos clubes entran a los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi con tanta experiencia y poderío como el primer clasificado de la Conferencia Oeste, LAFC.
El equipo 'Negro y Oro' clasificó a la MLS Cup presentada por Audi en las dos últimas temporadas: ganó la edición de 2022 y perdió en 2023, además de alcanzar seis finales en los últimos tres años.
Ahora, mientras LAFC busca una tercera final consecutiva por la MLS Cup, cuentan con uno de los planteles más profundos de la liga, que incluye a las leyendas de la selección francesa Hugo Lloris y Olivier Giroud.
"Creo que hay una sensación de entusiasmo de parte de todo el mundo, y creo que eso pasa probablemente en todos los clubes a esta altura de la temporada", dijo el director técnico Steve Cherundolo a los periodistas antes del partido de inicio de la serie de Primera Ronda ante Vancouver Whitecaps FC en BMO Stadium (9:45 pm ET | Apple TV - Free; FS1, FOX Deportes).
"Nuestros muchachos tienen experiencia, Ya han estado en esto y entienden los mecanismos. Hugo y Olivier lo hacen por primera vez, pero ambos son bastante experimentados y ya participaron en torneos de postemporada, ya sea en Campeonatos Europeos o Copas del Mundo. Saben de la importancia de ser capaces de enfocarse durante un período de 3-4 semanas, o en nuestro caso 5-6".
Mientras LAFC está instalado entre los favoritos a ganar la MLS Cup, su rival en la Primera Ronda - Al Mejor de 3 Partidos viene de una victoria galvanizadora: liderado por el triplete de Ryan Gauld, Vancouver demolió a su rival de Cascadia Portland Timbers por 5-0, en el partido por el Wild Card de la Conferencia Oeste del último miércoles.
El enfrentamiento tendrá algo de cuestión conocida para LAFC, que ya superó al club canadiense en la Primera Ronda de la postemporada del año pasado.
"Está muy claro que se trata de un equipo con una misión por cumplir", dijo Cherundolo.
"Son un buen equipo y son excelentes a la hora de aprovechar los errores de sus ruvales, pero también a la hora de crear esos errores. Creo que son un equipo muy subestimado, qye tiene mucha calidad".
Este es un nuevo territorio para un jugador como Lloris, en su primera temporada con LAFC, después de una legendaria carrera con Tottenham Hotspur y de ganar la Copa del Mundo de la FIFA 2018 con Francia.
El portero de 37 años es uno de los finalistas para el reconocimiento al Arquero del Año en MLS, al mando de una defensa que complementa a un ataque estelar con Denis Bouanga, Mateusz Bogusz y Giroud.
"Yo diría que, culturalmente, los Playoffs son importantes, es el gran momento para los deportistas estadounidenses", dijo Lloris. "Para un jugador como yo, que vengo de [Europa], es algo que obviamente voy a experimentar por primera vez. Pero creo que se pueden encontrar algunas similitudes con diferentes competiciones en Europa, como cuando empiezas a alcanzar cuartos de final, semifinales de una gran competición como la Liga de Campeones o incluso la Copa FA o la Copa de Francia.
"En este momento, he estado en esa posición, incluso en diferentes contextos o entornos. Pero he estado en este tipo de momento en mi carrera".
