¿Dos a Cero? Sí, al menos de esa manera comenzaron las cosas a favor de MLS en sus dos primeros duelos ante clubes de LIGA MX en Leagues Cup 2024.
Todo épica 'verde'
La velada del viernes tuvo un punto destacadísimo en el triunfo 3-2 del club de la capital texana sobre Pumas. Con un Sebastián Driussi desatado, y recordando sus mejores momentos en MLS, Austin ganó bien (pese a jugar con 10 hombres durante un tramo largo del encuentro), tuvo algo de fortuna de su lado, y pudo lucir el penal atajado por el portero suplente Stefan Cleveland en la segunda mitad. Un cóctel que la afición en el Q2 Stadium agradeció con celebraciones y gritos a rabiar. Austin dio un paso gigante para avanzar en el Grupo Oeste 1, en el que también compite el Monterrey. ATX supo estar y supo ganar ante un rival fuerte de LIGA MX, y ese no es un dato menor.
Clínica 'Negro y Oro'
Lo de LAFC fue de otro nivel. El 3-0 (que pudo haber sido más amplio) ante Xolos de Tijuana puso el listón alto para el resto de la competencia de MLS y LIGA MX en Leagues Cup. La voracidad de Denis Bouanga, Cristian Olivera y Mateusz Bogusz (que se puede potenciar con el pronto arribo de la leyenda francesa Olivier Giroud) es un factor a tener en cuenta de aquí en más en este torneo. Los Angeles Football Club puede ser el rey del juego directo en el torneo organizado por ambas ligas, y tiene armas de sobra para competir y proclamarse en el Grupo Oeste 7, en el que también está Vancouver Whitecaps.
Sábado de 'súper acción'
De los siete partidos que se disputarán el sábado, cuatro de ellos son duelos directos entre clubes de MLS y LIGA MX. ¿Logrará mantenerse la tendencia que se inició el viernes por la noche, durante la velada inaugural?
Estos son los juegos que te esperan esta noche:
El Shell Energy Stadium (Houston, Texas) será el escenario de este duelo correspondiente al Grupo Oeste 8, del que también participa Real Salt Lake.
El crédito local: El Dynamo entra al torneo entre clubes de Major League Soccer y LIGA MX como sexto clasificado en la Conferencia Oeste (37 puntos, 24 partidos). El campeón de la US Open Cup y finalista de la Conferencia Oeste 2023 mantiene su núcleo central de jugadores intacto, donde en el centro de la cancha destacan el mexicano Héctor Herrera (1 gol, 3 asistencias) y el panameño Adalberto Carrasquilla (2 goles, 4 asistencias). En materia ofensiva, el equipo conducido por Ben Olsen pone sus fichas en el delantero Ibrahim Aliyu (6g/4a), el volante Latif Blessing (5g), y el atacante Sebastián Ferreira (5g/3a). Recientemente, el club texano añadió al delantero centro argentino Ezequiel Ponce (fichaje récord en la historia del club) y al extremo por izquierda Lawrence Ennali, jugador de la Iniciativa Sub-22.
Resurgimiento tapatío: Atlas cosechó 8 puntos en los primeros cuatro partidos del Torneo Apertura en México luego de haber terminado en la posición 17 en el último Clausura. El nivel no llega a alcanzar al del reciente conjunto Bicampeón de 2022, pero de la mano del delantero Eduardo Aguirre son un equipo capaz de hacer daño.
El enorme Gillette Stadium (Foxborough, Massachusetts) se encenderá albergar el juego entre Revs y 'los Cañoneros' del Mazatlán FC, dentro del Grupo Este 5 (del que también es parte Nashville SC).
¿Hay luz al final del túnel?: La inconsistencia y la baja de nivel de algunos jugadores importantes fueron hasta ahora las señas de identidad futbolística de New England en la temporada 2024. Último clasificado en la Conferencia Este (23 puntos en 23 partidos), el equipo dirigido por Caleb Porter dio señales de vida después de un mal inicio de año, al enlazar cinco victorias en seis partidos hace poco tiempo. Pero las lesiones volvieron a dañar a un Revolution que no levanta cabeza, pero que puede aprovechar Leagues Cup como intento para presentar a su afición algo más positivo en este campaña. El equipo es inmensamente dependiente de su talismán Carles Gil (5g/6a) y de los goles de Giacomo Vrioni (8g/1a).
Hoja en blanco: Especialmete a nivel internacional, eso es lo que representa el Mazatlán, el más nuevo de los equipos de LIGA MX, surgido de las entrañas de Monarcas Morelia en la máxima categoría del fútbol mexicano. Su presente en panorama local no es demasiado alentador, después de obtener un punto en los cuatro primeros partidos del Apertura. En el banco cuentan con la visión experimentada de Víctor Manuel Vucetich, quien más de una década atrás tuvo su momento de gloria al alzar tres trofeos de la Liga de Campeones de Concacaf con Monterrey.
Puebla vs Inter Miami CF | 8 pm ET - Apple TV - MLS Season Pass
Chase Stadium recibirá una vez más a Miami, que inicia su intento de defender su primer título en la historia, obtenido un año atrás en la Leagues Cup 2023. El duelo ante el Puebla es parte del Grupo Este 3, del que también es parte Tigres UANL.
En busca del doblete: Incluso sin poder contar con el lesionado Lionel Messi (12g/13a) durante los primeros partidos de Leagues Cup 2023, Inter Miami CF es sobre el papel uno de los grandes favoritos a quedarse nuevamente con el título. La versión 2024 del conjunto rosado es una realidad aumentada con respecto al cuadro que fue campeón el año pasado. Más que nunca antes, el plantel del equipo de Gerardo Martino tiene gol (mucho gol...), y cuentan con la experiencia de haber podido ganar el torneo entre MLS y LIGA MX apenas 12 meses atrás. Ante la ausencia del #10 argentino, el peso de la responsabilidad recaerá sobre otras enormes figuras, como Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba. Debido a otras ausencias internacionales (como las de Benjamin Cremaschi y Diego Gómez), el as bajo la manga puede ser el paraguayo Matías Rojas (probablemente, el fichaje más sorprendente del año, con 4 goles y 2 asistencias en 10 partidos), y si su compatriota David Martínez (recién llegado desde River Plate) puede poner orden en la defensa, Miami puede claramente aspirar a repetir en Leagues Cup. Miami es el líder de la Conferencia Este y de la carrera por el Supporters' Shield, con 53 puntos en 25 partidos.
En pos de la sorpresa: Una victoria de Puebla esta noche sería exactamente eso: una sorpresa mayúscula en Leagues Cup 2024. En el último Torneo Clausura de LIGA MX, 'la Franja' apenas cosechó una victoria, aunque las sensaciones han sido algo más optimistas en el Apertura 2024. La máxima figura del Puebla es un viejo conocido de MLS: el delantero canadiense Lucas Cavallini, quien regresó al club después de su paso por Vancouver Whitecaps y Xolos de Tijuana.
Chivas de Guadalajara vs San Jose Earthquakes | 10 pm ET - Apple TV - MLS Season Pass, Univision, FS1
Quakes y el 'Rebaño Sagrado' cerrarán la jornada del sábado en el Levi's Stadium (Santa Clara, California), para poner en marca el Grupo Oeste 2, que comparten con LA Galaxy.
¿Cuál es la salida? San Jose es el último equipo en la temporada regular 2024 de MLS. Con solo 14 puntos en 25 juegos, ningún conjunto ha sumado menos unidades en esta campaña. Con varias lesiones (la más importante, la del portero Daniel, mejor jugador del equipo el año pasado), con claros saltos de nivel en la línea defensiva y de volantes, es fácil ver por qué el equipo del norte de California se encuentra en esta situiación. El único punto positivo aparece en la ofensiva, donde los argentinos Hernán López (fichaje récord en la historia de la franquicia) y Cristian Espinoza se las arreglan para ilusionar a la sufrida afición negriazul.
Tiempo de reencuentro: Si, Cade Cowell y Chicharito Hernández regresan para enfrentar a MLS después de haber jugado aquí hasta fines de 2023, es cierto. Pero Chivas busca desesperadamente reencontrarse con el papel de equipo relevante en el ámbito internacional, después de ganar la Liga de Campeones de Concacaf por última vez en 2018, bajo la dirección de Matías Almeyda. 'El Rebaño Sagrado' viene de ser sexto en el Torneo Clausura (y de quedar eliminado en Semifinales de LIGA MX por el Club América, su máximo rival). En el Apertura, Cowell -que regresa a medirse ante el club que lo vio nacer- está teniendo un torneo productivo, con 3 goles en las primeras cuatro jornadas. Chivas cuenta con un buen medio del campo, y una defensa sólida. Si Chicharito consigue enlazar buenos partidos en Leagues Cup tienen opciones (y una enorme afición en Estados Unidos) para llegar lejos.
