Uno de los clásicos más bravos y pasionales en la MLS es el Clásico de Cascadia en su versión Portland Timbers vs. Seattle Sounders.
Este sábado, la Jornada 30 de MLS tiene como uno de los platos principales este histórico duelo del Noroeste estadounidense, que se jugará el sábado en Providence Park (10:30 pm ET - Apple TV - MLS Season Pass).
'Leñadores' y 'Esmeraldas'
Es una de las rivalidades en el fútbol estadounidense que más ha perdurado y que data de tiempos que se cuentan en décadas hacia atrás, prácticamente medio siglo, antes de que si quiera hubieran planes de que existiera la Major League Soccer.
Ninguno de los dos alcanza los 20 años en la MLS, sin embargo, en ese lapso han logrado convertirse en clubes muy destacados en la liga. Mucho de ello, se lo deben a sus enormes aciertos en contrataciones de jugadores latinoamericanos. Tipos que se convirtieron en leyendas y engrandecieron a Timbers y Sounders en la época moderna.
LEGIÓN LATINA DE LEÑADORES
Diego Valeri | Enganche | Argentina
Títulos: MLS Cup 2015, MLS is Back 2020
La camiseta con el dorsal 8 de Portland tiene nombre y apellido. Va a pasar mucho tiempo para que se olvide en la memoria colectiva que esa es la que portó Diego Valeri. Desde su primer partido oficial – con golazo incluido – hasta el último con final agridulce 9 años después en la final de la MLS Cup, lo dio todo. Es el héroe de la gente, con el que se gritaron las victorias y se derramaron las lágrimas cuando cayó en el intento.
Sin dar una sola estadística, por lo que representa para los Timbers, no es ni necesario decir algo más. Pero solo por fines lúdicos, Valeri es el #1 en la historia de Portland en goles anotadas y asistencias registradas, además, es el segundo con más partidos con el jersey de Portland. Es el único jugador del club de Oregón que hasta el día de hoy ha sido galardonado con el MVP de la MLS (Balón de Oro).
Diego Chara | Medio de Contención | Colombia
Títulos: MLS Cup 2015, MLS is Back 2020
El otro Diego de los Timbers no es de fútbol exquisito como su homónimo argentino. No es de los que tiene los reflectores partido a partido. Su accionar principal es para dar balance y equilibrio al equipo y se le asocia particularmente con el sector defensivo. Pero lo de Chara es impresionante, es un caballo de hierro, pareciera que el tiempo se detiene en su persona, es incansable.
El colombiano es el jugador que más ha defendido la camiseta de Portland y con amplio margen. Son ya más de 400 en partidos oficiales y le saca más de un centenar al siguiente que es Valeri. Mil y un duelos en la media cancha, coberturas, salidas, desbordes, y hasta se da el lujo de marcar de vez en cuando. Es un símbolo legendario de Timbers.
Sebastián Blanco | Volante Ofensivo o Segundo Delantero | Argentina
Títulos: MLS is Back 2020
Si no existieran los Diegos que son los dos extraterrestres que pasaron por el club, Blanco sería el número uno. Una pegada fenomenal tanto para marcar como para asistir, su potencia y velocidad, lo hicieron un temible atacante en la MLS. Entro en el top 5 de los históricos en tres departamentos muy relevantes. Es quinto en partidos jugados, tercero en la tabla de goleadores, y segundo en pases de gol registrados.
Si bien le quedo la cuenta pendiente de la MLS Cup al perder las finales del 2018 y 2021, fue capaz de levantar el MLS is Back 2020. Blanco jugo un tremendo torneo e incluso fue galardonado con el MVP de dicho certamen. Lamentablemente cuando vivía uno de sus mejores momentos, se lesionó.
Rodney Wallace | Volante o Extremo | Costa Rica
Títulos: MLS Cup 2015
En la primera parte de la historia de Portland Timbers en la MLS fue un jugador bastante importante. Wallace mostró enorme carácter en 2014 para volver de una lesión y con ello fue galardonado con el premio de Espíritu de Superación de la MLS. Posteriormente, fue titular y esencial en la campaña 2015, nuevamente haciéndose presente en el momento cumbre de la gran final de la MLS Cup al anotar el segundo tanto.
El internacional tico se fue del club como campeón de la MLS con un gol suyo incluido. Todavía se mantiene en el Top 10 de jugadores con más partidos con la camiseta de Portland, Top 9 de la de goleadores, y Top 5 en la de asistencias. Portland lo fichó simbólicamente por un día en 2023 para que se retirara como Timber.
Jorge Villafaña | Lateral | Mexico - Estados Unidos
Títulos: MLS Cup 2015, MLS is Back 2020
También conocido como “Sueño MLS”, Villafaña fue un constante en la zaga de Timbers durante dos etapas en el club en las cuales disputaron 3 finales, y ganaron 2 de ellas. En su primera etapa, le toco los inicios de Portland en la MLS que culminó el ciclo con la conquista de la MLS Cup 2015.
Luego se marchó para triunfar en la Liga MX con Santos Laguna y convertirse en un habitual de las convocatorias del Team USA. Volvió para la era de Giovani Savarese al frente del equipo, y se ganó un lugar en el equipo que alcanzaría la final de la MLS Cup 2018 y que posteriormente ganaría el MLS is Back un par de años después. Estadísticamente se encuentra en el Top 10 de asistencias.
SONORO RUGIR LATINO
Nicolás Lodeiro | Enganche | Uruguay
Títulos: MLS Cup 2016, MLS Cup 2019, Concacaf Champions League 2022
El uruguayo cambio la historia del club, un antes y un después. Antes de su llegada, Seattle ganaba copas locales pero siempre se quedaba en el “ya merito” de la MLS Cup y en el plano internacional figuraban poco. Justo en el verano del 2016 cuando ficho con Sounders, el equipo estaba hundido en los últimos puestos de la liga.
Con Lodeiro, hicieron una épica remontada para entrar a Playoffs, y una vez en ellos, se quedaron con la MLS Cup por primera vez. Luego vinieron más finales de MLS Cup, y consiguieron la segunda en 2019. Y en el plano internacional, rompieron la hegemonía mexicana en 2022 derrotando categóricamente a lo Pumas de la UNAM. Nico es el #1 en asistencias y el #4 en goleadores del club. Es simple y sencillamente la leyenda viviente Esmeralda.
Raúl Ruidíaz | Delantero | Perú
Títulos: MLS Cup 2019, Concacaf Champions League 2022
Cuando llego a Seattle, le apodaron “El Nuevo Nueve”. El lo hizo valer en la cancha. Se convirtió en el 9 de referencia de los Sounders y a base de goles rápidamente conquistó a la hinchada Esmeralda. Sus goles además trajeron trofeos a las vitrinas. Firmó anotaciones en las finales de la MLS Cup y la Concachampions que los Sounders se llevaron a casa.
El goleador peruano es el máximo anotador vigente de la historia del club, y aun puede seguir aumentándole a su marca. Durante 5 campañas consecutivas fue el máximo anotador del equipo. Además, también esta en el top 15 de asistencias. Fue nombrado al XI ideal de la MLS en 2020 y 2021, e igualmente estuvo en el XI de la Concacaf Liga de Campeones 2022.
Fredy Montero | Delantero | Colombia
Títulos: US Open Cup 2009, 2010, 2011
En los primeros años de Seattle en la MLS, se podría decir que Montero fue su primer ídolo. En aquellos años, el muy joven delantero colombiano era quien sacaba los duelos adelante con sus goles. Fue en aquella época en que los Sounders eran reyes de la US Open Cup, eran los tiempos del Fredy goleador.
Durante un largo periodo, fue le máximo anotador del club, hoy ya fue relegado al tercer peldaño, pero también figura como tercero en asistencias (era el #1 tras su primera etapa en el club). Para su segunda etapa en la institución ya como un veterano, tuvo otro rol, hizo algunos goles, pero más importante que eso, recibió el cariño y reconocimiento de ídolo de Sounders.
Osvaldo Alonso | Medio de Contención | Cuba
Títulos: MLS Cup 2016, US Open Cup 2009, 2010, 2011, Supporters’ Shield 2014
La historia de Alonso es tremenda. Tuvo que dejarlo todo atrás para poder seguir su sueño. Con enorme determinación, trabajo incesante, y un corazón del tamaño de todo Seattle, alcanzó su sueño con los Sounders.
Fue un símbolo del conjunto Esmeralda durante los primeros 10 años de vida de la institución en la MLS. Vivió las glorias de la US Open Cup en los primeras campañas, pero además alcanzó el segundo ciclo y pudo levantar la MLS Cup. Alonso disputo más de 300 partidos con los Sounders, fue nombrado en el XI ideal del 2012 en la MLS, y es Top 10 de asistencias en la tabla histórica del club.
Román Torres | Defensa Central | Panamá
Títulos: MLS Cup 2016, MLS Cup 2019
Uno de los mejores defensores en la época reciente en toda Concacaf y en la MLS, es sin duda Román Torres. El 'canalero' dio catedra en la zaga en múltiples formas durante su estadía de 5 años en Seattle. Pero hay un momento muy puntual que marca su carrera con los Sounders y el que nadie va a poder jamás borrar. Torres anotó el penalti ganador en una gélida noche de diciembre en Toronto para que el cuadro Esmeralda levantara su primera MLS Cup en 2015.
Torres vivió la época dorada de Seattle en finales de MLS Cup. Estuvo en las 3 que jugaron ante Toronto FC entre 2016 y 2019, logrando levantar dos veces la copa. Durante su estadía con Sounders, su nivel llegó bastante alto, por lo que fue nombrado en dos ocasiones al XI ideal de la Concacaf y fue arte de la histórica selección de Panamá que clasificó y jugo el Mundial 2018.
